Alaska es actualmente el estado más grande de Estados Unidos. Con una superficie que compone alrededor de una quinta parte del país, este territorio constituye una parte relevante de la nación. Sin embargo, esto no siempre fue así, pues Alaska anteriormente perteneció a Rusia.
Ubicación de Alaska en el mapa de los Estados Unidos.
Alaska rusa: Un territorio inexplorado
Hasta el S.XVIII, Alaska era una zona virgen e inexplorada, hasta que algunos habitantes de Siberia hablaron de una tierra ubicada al este. Vitus Bering, un explorador danés bajo el mandato ruso, realizó su primera expedición en 1725, pero no fue hasta 1741 cuando llegó a Alaska y consiguió que comenzara a poblarse y explorarse.
Con una ubicación estratégica - a tan sólo 80 kilómetros de Rusia-, Rusia se apropió de la tierra, y la bautizó como Kamchatka. Con el descubrimiento de la gran fauna del territorio, se estableció el negocio del comercio de pieles de nutria marina, y al ser las pieles su principal exportación internacional durante la época, consiguieron establecer una red comercial que conectó Europa, Asia, y la costa oeste de Norteamérica.
Un negocio con grandes beneficios
La explotación de Alaska fue fructífera hasta el siglo XIX, cuando Gran Bretaña y Estados Unidos se establecieron como grandes competidores del negocio de pieles. Además, el acceso comercial a China y Corea era uno de los motivos principales por los que Rusia apreciaba Alaska, y tras varias conquistas y la importancia creciente de un puerto cercano a estas naciones, Rusia se decidió a vender Alaska.
Tras las negociaciones entre el secretario de Estado estadounidense William Seward y el zar ruso Alexander II, en 1867 Estados Unidos compró el territorio por 7,2 millones de dólares de entonces. Aunque al principio había cierto escepticismo en torno a la compra, veinte años más tarde Alaska se convirtió en el mayor yacimiento de oro del país. Por otro lado, resultó muy útil durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, pues fue un importante puesto de avanzada militar para las tropas americanas.
Firma del tratado de cesión de Alaska, 1867.
La compra de Alaska: "La locura de Seward"
El 30 de marzo de 1867, los Estados Unidos de América compraron al entonces imperio ruso el territorio de Alaska por un valor de 7.200.000 de dólares de aquel entonces. Aunque esta adquisición fue vista con cierto escepticismo por algunos críticos, con el paso de los años Alaska se convirtió en un territorio estratégico con grandes reservas de recursos naturales.
En el siglo XIX, Estados Unidos buscaba expandir su territorio y consolidar su posición en el continente americano. En esa búsqueda, uno de los objetivos principales era el de adquirir nuevas tierras en el norte del continente, y en ese contexto surgió la posibilidad de comprar Alaska a Rusia. La historia de la compra de Alaska se remonta al año 1867, cuando el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, negoció con el ministro de Rusia en Washington, Eduard de Stoeckl, la adquisición de este territorio.
La opinión pública de la época estaba dividida respecto a la compra de Alaska. Algunos la consideraban un despilfarro de dinero, ya que veían al territorio como una región inhóspita e inútil. Era 1867 y el secretario de estado norteamericano, William Henry Seward , era objeto de burlas despiadadas por una compra «estrambótica» que había autorizado con fondos públicos. Los críticos se burlaban de la «locura de Seward», así llamaban la compra de Alaska, asociándola con el Secretario de Estado, William Seward, el político que había promovido la transacción.
La compra de Alaska se conoció en Estados Unidos como la “locura de Seward”. También se describió como “Jardín del oso polar de Johnson”, “Walrussia” y “Tierra de las hadas rusas”. Haciendo alusión al apellido del senador que había gestionado la operación. La opinión pública no entendía un desembolso tan elevado por un territorio sin poblar.
Si se tiene en cuenta la inflación, los 7,2 millones de dólares pagados por los Estados Unidos en 1867 al zar ruso Alejandro II por Alaska, son equivalentes a un poco más de 100 millones de hoy. La compra de Alaska añadió más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados en el territorio de Estados Unidos, o cerca de 151 millones de hectáreas de tierra.
Caricatura de la época burlándose de la compra de Alaska.
Pero claro, Alaska es mucho más que simple tierra. Es también un enorme depósito de recursos naturales. Y a mediados del siglo XX, se encontraron enormes yacimientos de petróleo en el norte del estado, que desde entonces han continuado a explotarse de manera intensiva. Alaska es hoy una poderosa economía con poco menos de un millón de habitantes y un PIB que alcanza los 44.000 millones anuales. Y eso sin mencionar el tema estratégico y militar.
De territorio a estado: Un largo camino
Políticamente, este fue también el inicio de la construcción del estado de Alaska: se hicieron carreteras, se crearon entes gubernamentales, se abrieron industrias auxiliares y, en 1906, se envió a un delegado sin derecho a voto al Congreso.
Pero el crecimiento que trajo la Alcan y, en menor grado, las nuevas bases militares, empujaron a Alaska a la cultura estadounidense y renovaron su empuje para conseguir la categoría de estado.
El 3 de enero de 1959, Alaska se convirtió en el estado 49º en ser admitido en la Unión, siendo el penúltimo en conseguirlo solo unos meses antes que Hawái.
A finales de los años 60, se produjo el descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay lo que conllevó el despegue económico de la región. Sin embargo, el posterior encallamiento del petrolero Exxon Valdez en marzo de 1989 ocasionó el mayor desastre medioambiental de la historia de Alaska.
Hoy en día, Alaska es uno de los estados más grandes y menos poblados de Estados Unidos, pero sigue siendo una región de gran importancia estratégica. Su ubicación cerca de Rusia y de la región ártica lo convierte en un territorio clave para la defensa nacional de Estados Unidos. En definitiva, la compra de Alaska por parte de Estados Unidos fue una jugada estratégica que consolidó el poderío estadounidense en América del Norte y reforzó su posición frente a sus rivales.
¿Por qué RUSIA tuvo que vender ALASKA a EE.UU? - ¿Eran aliados o enemigos?
| Hito | Fecha | Descripción |
|---|---|---|
| Descubrimiento por Vitus Bering | 1741 | Comienzo de la exploración y poblamiento ruso. |
| Venta de Alaska a EE.UU. | 30 de marzo de 1867 | EE.UU. compra Alaska por 7,2 millones de dólares. |
| Fiebre del oro de Klondike | Década de 1890 | Atracción de colonos a la región. |
| Ataque japonés a las Aleutianas | 1942 | Invasión de Attu y Kiska durante la Segunda Guerra Mundial. |
| Admisión como estado de EE.UU. | 3 de enero de 1959 | Alaska se convierte en el estado número 49. |
| Descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay | Finales de los años 60 | Despegue económico de la región. |
Parece ser que el paso del tiempo ha acabado demostrando que la compra de Seward fue de lo más acertada, a pesar de haber sido en algún momento objeto de mofa por parte de los más escépticos.