El castor europeo, Castor fiber, es un mamífero perteneciente al orden de los roedores. Es conocido por su habilidad para construir diques y modificar su entorno. En este artículo, exploraremos en detalle su reproducción, características físicas, hábitat, alimentación y estado de conservación, especialmente en el contexto de su expansión en España.
Características del Castor Europeo
Morfología
El castor europeo destaca por su gran tamaño y fortaleza. Su cuerpo es musculoso, cubierto por un manto tupido. La cola es larga, aplanada y cubierta de escamas. Los pies tienen cinco dedos, y las patas traseras son palmeadas, lo que facilita su vida semiacuática. Poseen un pliegue cutáneo en la boca que les permite roer bajo el agua.
Patrones y Colores
El pelaje del castor europeo consta de dos capas: una exterior rojiza con pelos largos y una interior más densa y de color grisáceo. La piel es impermeable, adaptada para su estilo de vida semiacuático.
Tamaño y Peso
La longitud del cuerpo, incluyendo la cola, puede superar los 90 cm. El peso corporal oscila entre 15 y 25 kg, aunque se han registrado ejemplares con mayor masa corporal.
Dimorfismo Sexual
El dimorfismo sexual no es muy aparente, aunque algunos sugieren que las hembras podrían ser ligeramente más grandes que los machos.
LOS CASTORES: Los ingenieros de la naturaleza.
Modos de Vida
Hábitat
Castor fiber habita en zonas con abundante vegetación, especialmente áreas boscosas con acceso a agua dulce, como ríos, arroyos, lagos o pantanos. Prefiere aguas tranquilas en altitudes de hasta 850 metros. Se han registrado casos de vida en zonas semiurbanas y áreas de cultivo.
Alimentación
Los castores son mamíferos herbívoros. Se alimentan principalmente de plantas, hojas, ramas, brotes, raíces y cortezas de árboles, con preferencia por el álamo, sauce y abedul.
Comportamiento
El castor europeo es un roedor con actividad principalmente nocturna y crepuscular. Son buenos nadadores y buceadores. Presentan un comportamiento gregario en pequeños grupos familiares, normalmente sus crías y las del año anterior. Sus potentes dientes les permiten modificar su hábitat, construyendo madrigueras terrestres con acceso por el agua, y diques para controlar el nivel del agua.
Dique construido por castores.
Si advierten peligro, lo comunican a sus crías mediante golpes con la cola en el agua. También se comunican mediante glándulas olorosas para marcar el territorio y ciertas vocalizaciones a modo de silbido.
Longevidad
En estado salvaje, pueden vivir hasta los 8 o 9 años. En cautiverio, el rango es notablemente superior, informándose de hasta 25 años.
Reproducción
Tipo de Reproducción y Fecundación
La reproducción es vivípara y la fecundación interna. El apareamiento se produce mayoritariamente en el agua. Son roedores monógamos que se reproducen una vez al año.
Madurez Sexual
La madurez sexual se alcanza a partir del año y medio desde su nacimiento, aunque la media oscila sobre los tres años de edad.
Gestación y Número de Crías
La gestación del castor europeo tiene una duración de entre 60 y 120 días. El número medio de crías vivas es de aproximadamente tres individuos.
Cuidados Parentales
Ambos progenitores se involucran en el cuidado de sus crías. Ejemplares subadultos también colaboran en traer alimento a los más pequeños una vez finalizada la etapa de lactancia.
Desarrollo de las Crías
Tras la gestación, sigue un periodo de lactancia que concluye aproximadamente a los cuarenta y cinco días. Pueden llevar una vida independiente a partir del año y medio de vida.
El castor se reproduce una vez al año con el nacimiento en primavera de entre 2 y 4 pequeños castores.
Conservación y Distribución Geográfica
Las medidas de conservación del castor europeo han dado sus frutos, y la población de Castor fiber ha aumentado considerablemente. Por esta razón, en la Lista Roja se evalúa con el estatus de preocupación menor. Entre sus amenazas se encuentra la destrucción de su hábitat y la caza ilegal en ciertas zonas geográficas, como Mongolia.
Otras acciones de conservación son su inclusión en el Convenio de Berna, Apéndice III, y la normativa interna dictada por los países en los que habita el castor europeo.
Se distribuye por numerosas zonas geográficas de Europa y también existen pequeñas poblaciones en Asia, concretamente en Alemania, Bielorrusia, China, Francia, Kazajistán, Luxemburgo, Mongolia, Noruega y Rusia. Sin embargo, en otras áreas donde también estaba presente, se ha extinguido.
| País | Estado de la Población |
|---|---|
| Alemania | Presente |
| Bielorrusia | Presente |
| China | Presente |
| Francia | Presente |
| España | En expansión |
El Castor en España
El castor europeo se está extendiendo por España. El aumento de su presencia en nuestro país apunta a las sueltas ilegales e incontroladas, pues no hay citas fehacientes de su presencia en España en los últimos 2.000 años y no ha habido ningún plan de la administración para reintroducir la especie, según el biólogo Jorge González Esteban.
En los últimos 20 años se ha detectado su presencia en Navarra, La Rioja, País Vasco, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha y Andalucía. Las administraciones deberían realizar una gestión de la especie con el nivel que le otorga la normativa europea y española, garantizando su conservación y minimizando los daños que ya se están produciendo.
En 2003, fueron soltados en el Ebro, en torno a Navarra y La Rioja. Posteriormente, aparecieron castores en el Duero, entre Zamora y Portugal; después en el Guadalquivir, en Jaén, y recientemente en el Tajo, en Guadalajara.
Tras años de indefinición, la Unión Europea obligó a España a introducir al castor en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE) en todo el territorio nacional (figura desde 2020) para cumplir con la directiva Hábitat.