El mundo animal es fascinante, y a veces podemos observar animales que nacen siendo muy pequeños, pero con el tiempo se convierten en seres de gran tamaño. Para entender mejor las dimensiones de algunos animales recién nacidos, es útil compararlos con otras crías de mamíferos terrestres.
Elefantes: gigantes desde el nacimiento
Los elefantes son unos de los animales más grandes del mundo. No es casualidad que los elefantes formen parte de los cinco grandes de África pues se trata de animales verdaderamente extraordinarios, tanto por fuera como por dentro.
Lo primero que debemos saber es que existen dos especies de elefantes con cualidades distintas. Aunque respectivamente los dos son los animales más grandes de sus continentes, existen algunas diferencias entre los elefantes africanos y asiáticos, y en este caso hablaremos del tamaño de ambas, empezando por saber que el elefante asiático es más pequeño que el africano:
- El elefante asiático alcanza los 2 metros de altura y hasta las 5 toneladas de peso.
- El elefante africano alcanza los 3,5 metros de altura y puede pesar entre 4,5 y 6 toneladas.
Un elefante africano puede llegar a pesar entre 4.000 y 7.000 kilos. El mayor elefante que se ha visto nunca vivió en el año 1955 y era de Angola. Llegó a alcanzar las 12 toneladas.
Las crías de elefante pesan alrededor de 100 kilos y miden un metro al nacer. Lo primero que debo indicar es que el período de gestación de un elefante dura más de 600 días. Sí, has oído bien, casi dos años.
La gestación dura unos 22 meses y normalmente nace una sola cría, de un metro de altura y unos 100 kg de peso, que es vigilada y cuidada por todos los miembros del grupo. Los pequeños maman durante más de dos años y llegan a la pubertad alrededor de los 12, momento en el que se pueden separar del grupo original.
El desarrollo de nuestro cerebro va acorde con el hecho de ser la especie más evolucionada. Por tanto, requiere un tamaño de cráneo muy grande, pero ha de pasar por el canal del parto.
Tal como dice el antropólogo y humanista Ashley Montagu en su libro Growing Young: “Si los bebés se quedaran en el útero durante un período más extenso de tiempo y su cerebro siguiera creciendo al ritmo que crece, la cabeza sería demasiado grande para pasar por el canal vaginal y pondría en peligro la propia vida del bebé, la vida de la madre, y la de toda la especie humana, por así decirlo.
El elefante es el más grande de todos los mamíferos terrestres, y tiene también el periodo de gestación más largo: nada más y nada menos que 22 meses. Cuando nace la cría pesa ya más de 100 kg, y en seguida se pone de pie par andar.
En el momento del parto la madre no se recuesta, (como sí hacen otros mamíferos), si no que permanece de pie en sus cuatro patas haciendo ligeros movimientos laterales que imagino que la ayudan a aliviar las contracciones y a que la cría descienda por el canal del parto adecuadamente.
En los primeros momentos se observa a la cría completamente inmóvil, no muestra signos de vida y esto hace que la madre se preocupe y trate de “reanimarla”. Para ello, la trata de mover con su trompa, llegando a golpearla en algunas ocasiones, y trata también de liberar sus vías respiratorias.
El elefante africano es de los mamíferos terrestres más grandes. Es el animal terrestre más grande que existe en la actualidad, con una longitud de más de seis metros, cerca de cuatro metros de altura y un peso que puede superar las seis toneladas.
Habita en lugares con todo tipo de vegetación: en las sabanas, selvas densas, pantanos y regiones semiáridas. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los cinco mil metros de elevación.
Las hembras y jóvenes se mantienen en pequeños grupos que una hembra adulta manda y dirige. Los machos adultos permanecen solitarios o en pequeños grupos de su género. Sin embargo, suelen emigran en grandes manadas de ambos sexos.
Requieren una enorme cantidad de productos vegetales para alimentarse, ¡cerca de 200 kilogramos al día!: hierba, hojas y tallos, e incluso cortezas de diversos árboles y arbustos. Se estima que en libertad estos animales pueden alcanzar los setenta años de edad. El elefante africano tiene que beber de 30 a 50 galones de agua por día (un galón equivale a 16.9 litros).
Debido a su gran tamaño, tienen también un cerebro muy grande por lo cual son animales muy inteligentes a los que se asocian comportamientos como el duelo por una pérdida, la asociación con otros miembros, el uso de herramientas, la adopción, el juego e incluso el autorreconocimiento.
Los colmillos de un elefante pueden llegar a pesar 90 kilos y a medir unos 3 metros. Por desgracia, son estos colmillos los que hacen que muchos cazadores furtivos asesinen a elefantes, fomentando la extinción de la especie.
El elefante africano se encuentra en diversas regiones africanas al sur del Sahara, en poblaciones que están viéndose peligrosamente reducidas.
Tabla comparativa del peso de elefantes:
| Elefante | Peso al nacer (aprox.) | Peso adulto (aprox.) |
|---|---|---|
| Asiático | 100 kg | 5 toneladas |
| Africano | 100 kg | 4.5 - 6 toneladas |
Nos hemos apropiado de su territorio para construir viviendas, talar bosques y plantar cultivos. ¿Podrán sobrevivir los elefantes al ser humano?
Rinocerontes: pesados desde el inicio
7 CURIOSIDADES SOBRE LOS RINOCERONTES
Se conocen cinco especies diferentes: el rinoceronte blanco, el negro, el de la India, el de Sumatra y el de Java. Viven unos 60 años de media en condiciones favorables. Su nombre en griego significa "nariz" y "cuerno", su rasgo más característico.
Pero, ¿cuánto pesa exactamente un rinoceronte al nacer?
Para entender mejor las dimensiones de un rinoceronte recién nacido, es útil compararlo con otras crías de mamíferos terrestres:
Los machos adultos de hipopótamo son mayores que las hembras, pesando entre 2200 y 3000 kg, mientras éstas pesan unos 1600 kg; Los machos adultos miden entre 1,7 y 2 metros de altura y hasta unos 4 metros de longitud.
BIOPARC Valencia participa en cerca de 50 programas internacionales de reproducción de especies en peligro de extinción con el objetivo de velar por la preservación de la naturaleza.