El hinojo (Foeniculum vulgare L.) es una planta aromática originaria de Europa y de la región mediterránea, perteneciente a la familia Apiaceae. Tradicionalmente, el hinojo se utiliza en el tratamiento sintomático de los trastornos digestivos como la distensión epigástrica, la digestión lenta, la eructación y la flatulencia. Es muy beneficioso en el tratamiento del estreñimiento y la dispepsia o indigestión. Es una de las infusiones más utilizadas durante la lactancia, pero ¿es realmente seguro? Tradicionalmente, se ha recomendado como planta carminativa y antiespasmódica para estimular el flujo y la secreción de leche, aliviar el dolor menstrual y reducir los cólicos digestivos. Sin embargo, es crucial conocer sus posibles peligros y contraindicaciones.
¿Qué es el Hinojo y Para Qué se Utiliza?
El hinojo se utiliza como hierba aromática en diversas preparaciones culinarias. Al hinojo se le han atribuido tradicionalmente propiedades galactógenas. Es una creencia popular muy arraigada y extendida, que ya describía Dioscórides en sus tratados de medicina en el siglo I d. C. y que persistió hasta la farmacia del siglo XX. Dioscórides ya señalaba que “la hierba del hinojo en sí misma tiene la fuerza para extraer la leche, al igual que la infusión de la semilla». Además, añadía, tiene la propiedad de «hacer bajar la menstruación».
Historia del Hinojo como Planta para la Lactancia
La explicación histórica sugiere que las propiedades galactogogas del hinojo se descubrieron al observar que los rebaños que se alimentaban de esta planta aumentaban su producción de leche, la cual adquiría un sabor anisado.
Pitágoras decía que oler el hinojo facilitaba el parto, y que después de parir convenía tomar sus frutos. Y más recientemente en la historia, en los Estados Unidos, el empleo del hinojo como agente estrogénico persistió hasta el siglo XX. El National Standard Dispensatory de 1916 describe cómo una infusión de hinojo «se da ocasionalmente para aumentar la secreción láctea, y para establecer el flujo menstrual». El aceite esencial de hinojo se describe igualmente como «se cree que posee propiedades emenagogas y galactógenas«. En definitiva, las referencias al uso de hinojo como galactógeno se repiten a lo largo de los siglos, hasta la farmacopea de principios del siglo XX.
Principios Activos del Hinojo
Los frutos de hinojo son muy ricos en anetol. Parece ser que la sustancia responsable de los efectos del hinojo sobre la lactancia es el anetol, constituyente principal del aceite esencial de hinojo (también se encuentra en el aceite esencial de anís). Más concretamente, los derivados del anís dianetol y fotoanetol (polímeros del anetol) que se forman en la propia planta y se encuentran en el aceite esencial del hinojo. El hinojo se caracteriza por su contenido en aceites esenciales: trans-anetol, estragol (metil chavicol), fenchona y el a-felandreno, así como flavonoides como hesperidina, kaempferol y quercetina. También están presentes el ácido rosmarínico, ácido tartárico, ácido palmítico, ácido cafeoilquínico, dicafeiolquínico o ácido glicólico, entre otros.
Hinojo, cuándo y cómo debemos tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Efectos Galactogogos: Mecanismo de Acción
El mecanismo de acción exacto no se conoce completamente, pero la hipótesis principal es que los componentes del hinojo interfieren en el equilibrio hormonal femenino. Al desplazar la dopamina, aumentan el efecto de la prolactina, lo que resulta en una mayor secreción y flujo de leche.
Otros investigadores sugieren que los derivados del anetol, como el dianetol y el fotoanetol, tienen efectos estrogénicos que se unen a los receptores de estradiol, provocando un aumento de la prolactina y, por ende, de la producción de leche.
¿Es Efectivo el Hinojo Para la Lactancia?
La efectividad del hinojo para aumentar el flujo y la secreción de leche ha sido probada extensamente en animales. A pesar de su uso tradicional, los estudios en mujeres han dado resultados diversos y contradictorios. Esto puede deberse a factores como la técnica de amamantamiento, el nivel de estrés y posibles impedimentos del bebé.
Por lo tanto, no hay suficiente evidencia científica que avale el uso de hinojo durante la lactancia, sino que el remedio se sustenta, de momento, en su uso tradicional, a la espera de nuevos estudios. Aún así, el hinojo es una de las hierbas más apreciadas y recomendadas por la lactancia en todas partes.
Toxicidad del Anetol
El anetol es el principal constituyente del aceite esencial del hinojo y tiene un aroma similar al anís. Una vez ingerido, se absorbe rápidamente y se elimina principalmente por la orina y el aliento. También se ha descrito que el anetol se elimina por la leche materna.
Usos de las Infusiones de Hinojo Durante la Lactancia
A veces, se administran infusiones de frutos de hinojo a la madre para que los aceites esenciales pasen a la leche materna y ejerzan un efecto terapéutico en el bebé, generalmente para los gases o los cólicos del lactante.
Aunque es un remedio tradicional muy utilizado, existen algunos casos de intoxicación, especialmente cuando se realizan de forma inadecuada. En este punto, cabe mencionar que no es aconsejable utilizar habitualmente o abusar de infusiones de hinojo -así como de cualquier planta medicinal- durante la lactancia, ya que el anetol pasa a la leche materna y puede tener efectos adversos en el bebé, cuyo organismo puede ser inmaduro para procesar estos componentes.
Dosis de Hinojo
De forma puntual, se puede tomar:
- La madre puede tomar infusión de 1-2 gr. de frutos de hinojo por taza de agua.
- Comer bulbo de hinojo en la alimentación (la verdura tiene menor proporción de anetol que los frutos, y además un quimiotipo distinto de aceite esencial).
- Los bebés, en general, no deberían tomar plantas medicinales. Los niños solamente con consejo del pediatra.
¿Se Puede Tomar Hinojo Durante la Lactancia?
El hinojo es una planta de uso alimentario, que se podría consumir, teóricamente, en cantidades normales y esporádicas, sin ningún problema, durante la lactancia. Sin embargo, como sabemos que el anetol pasa a la leche materna y luego al bebé, no es recomendable que la madre tome estas infusiones durante el primer y segundo mes de lactancia, cuando el metabolismo del bebé es muy inmaduro. O, al menos, no es aconsejable que las tome muy cargadas de hinojo, o en grandes cantidades.
Peligros de los Remedios con Hinojo Durante la Lactancia
Se ha descrito el caso de dos bebés lactantes de menos de un mes que resultaron intoxicados tras beber sus madres unos dos litros diarios de una infusión mezcla de regaliz, hinojo, anís y galega (Galega officinalis), que son plantas utilizadas tradicionalmente para incrementar la producción de leche durante la lactancia (galactogogas).
Los síntomas que presentaron los bebés fueron letargia o lentitud de movimientos, que se atribuyeron al anetol (trans-anetol), presente en el hinojo y en el anís. El anetol es un componente neurotóxico que, en adultos y en dosis alimentarias, no nos afecta, pero sí puede afectar a personas sensibles como bebés y niños pequeños.
¿Qué Remedios se Recomiendan Durante la Lactancia?
El primer recurso a utilizar cuando existen problemas para amamantar son aquellos menos invasivos y que más influyen en la lactancia. Conviene tener en cuenta:
- Mal agarre al pecho
- Técnica de extracción inadecuada con sacaleches
- Problemas en las mamas
- Falta de reposo
- Consejo profesional por matrona.
En caso de que todo sea correcto, se puede plantear el uso de plantas medicinales adecuadas.
Contraindicaciones del Hinojo
Normalmente, en usos medicinales adecuados, el hinojo (bulbo, hojas y frutos) no presenta contraindicaciones importantes. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las cuales resulta contraindicado:
- Se debe evitar en caso de sensibilidad conocida al anetol o hipersensibilidad o alergia a esta planta o a otras plantas de la familia de las Umbelíferas (perejil, comino, cilantro, apio, angélica, etc.).
- Se desaconseja la ingestión de frutos de hinojo en dosis superiores a las recomendadas, que son entre media y una cucharadita de café de frutos de hinojo por taza de infusión, 3 veces al día.
- El aceite esencial y los extractos alcohólicos (vino de hinojo, tintura u otros extractos) están contraindicados en niños, mujeres embarazadas y durante la lactancia.
Precauciones Adicionales
- Sensibilidad al anetol: No deben tomar hinojo aquellas personas que ya conozcan su sensibilidad al anetol.
- Problemas de estrógenos: El hinojo no se recomienda en mujeres que han tenido cáncer de mama.
- Ciclos menstruales fuertes, anticonceptivos y tratamientos hormonales: No realice tratamientos con hinojo si tiene ciclos menstruales fuertes, si toma píldoras anticonceptivas, o si está en terapia sustitutiva de hormonas.
- Por los posibles efectos estrogénicos de la planta, es necesario consultar al médico en caso de estar en tratamiento por cáncer hormonodependiente (mama, próstata) o en terapia hormonal.
- El aceite esencial puro puede ser irritante para la piel. Se recomienda probar una gotita y esperar 48 horas antes de aplicar mayor cantidad.
- Algunos expertos indican que el aceite esencial de hinojo no resulta adecuado para enfermos de epilepsia o enfermedad de Parkinson porque puede causar convulsiones en estos pacientes.
Infusiones con Riesgo Durante la Lactancia
Es importante conocer las infusiones que pueden representar un riesgo durante la lactancia:
- Riesgo Muy Bajo: Manzanilla, Tomillo, Tila, Jengibre, Roibos.
- Riesgo Bajo: Té (consumo mínimo), Anís (ocasional o moderado).
- Riesgo Alto: Poleo menta, Valeriana, Anís estrellado.
La siguiente tabla resume las principales consideraciones sobre el uso del hinojo durante la lactancia:
| Aspecto | Consideraciones |
|---|---|
| Beneficios | Potencial galactogogo, carminativo, antiespasmódico |
| Riesgos | Neurotoxicidad por anetol en altas dosis, efectos adversos en bebés |
| Dosis recomendada | 1-2 gr de frutos de hinojo por taza de agua (uso puntual) |
| Precauciones | Evitar en el primer y segundo mes de lactancia, no abusar de infusiones |
| Alternativas | Corregir el agarre al pecho, técnica de extracción adecuada, descanso |