Las hembras mamíferas, incluyendo las perras, experimentan ciclos hormonales con duraciones y periodos específicos. Este artículo se enfoca en el ciclo hormonal de las perras y cómo se desarrolla su gestación.
Al contrario de la creencia popular, solo las hembras experimentan el celo, que es una fase crucial de su ciclo reproductivo.
TODO SOBRE EL CELO EN LAS PERRAS - Fases, síntomas y duración - Lauvet
Ciclo Reproductivo de las Hembras Caninas
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los seis meses y el año, siendo las perras de raza pequeña las que suelen madurar antes.
El ciclo sexual comienza con el aumento de la hormona FSH (folículo estimulante), que estimula la maduración de los folículos ováricos donde se encuentran los óvulos. El ovario, a su vez, sintetiza otras hormonas sexuales llamadas estrógenos.
A toda esta fase se le conoce como proestro y dura unos nueve días. Los estrógenos estimulan la producción de la hormona luteinizante (LH) que provoca la ovulación pasadas unas 24 - 48 horas. El estro o celo corresponde a esta fase, dura entre cinco y diez días y es cuando la hembra acepta la monta.
El celo en perras termina al empezar el diestro. Tras la ovulación, el folículo se transforma en un cuerpo lúteo y comienza a producir progesterona que permanecerá durante unos 60 días.
Si la hembra queda gestante, la progesterona ayudará a mantener el útero en condiciones óptimas para la gestación. Si, por el contrario, la hembra no ha quedado gestante, puede no suceder nada o estos altos niveles de progesterona pueden producir una pseudogestación.
Según este patrón hormonal, la medición de la progesterona podría utilizarse para calcular el mejor momento para la monta o la inseminación artificial.
Anatomía del aparato reproductor canino.
Cambios Físicos Durante el Ciclo Sexual y la Gestación
Para que se produzca la gestación, el espermatozoide debe encontrar el óvulo, localizado en las trompas uterinas. Los núcleos de ambas células se fusionan, formando el cigoto, que se divide formando una masa de células que crece hasta llegar a los cuernos uterinos.
El cigoto se implanta en los cuernos y sigue dividiéndose hasta formar el embrión que evolucionará a feto. La gestación dura entre 57 y 63 días.
El parto es estimulado por la producción de cortisol por el feto, la hormona del estrés. En los primeros momentos del parto, la hembra se inquieta y comienza a preparar el nido. Su temperatura corporal desciende hasta aproximadamente 37ºC, dato que puede indicarnos el inicio del parto.
Las contracciones uterinas son muy débiles y el cuello del útero comienza a dilatarse. Después comienza el nacimiento de los cachorros provocado por fuertes contracciones uterinas estimuladas por la oxitocina. La hembra limpiará a los cachorros con la lengua y cortará el cordón umbilical con los dientes. Posteriormente los colocará cerca de sus mamas para que se alimenten.
Entre el nacimiento de un cachorro y el siguiente pasa aproximadamente media hora. Esto es lo que ocurre en una hembra sana y normal. Sin embargo, es común que una hembra gestante necesite una cesárea. Es importante detectar los síntomas del parto a tiempo y controlar a la perra para saber si necesita esta intervención (si el parto está durando más de lo normal, se le atasca un cachorro, etc).
Por otra parte, las enfermedades asociadas al aparato reproductivo en hembras son muy frecuentes por lo que se aconseja la castración.
Fases del Ciclo Estral Canino
La perra, desde el punto de vista reproductivo, se define como una especie con ciclo sexual monoéstrico de ovulación espontánea. El intervalo inter estro, definido como el tiempo desde el comienzo de un ciclo estral hasta el inicio del próximo, posee una duración variable de entre 5-11 meses.
Nuestras perras domésticas suelen presentar 2 ciclos estrales al año, variando entre 1 y 3 ciclos al año según la raza, la edad y el individuo, por lo que pasa gran parte del año en reposo sexual. Así, las hembras de raza Rottweiler parecen estar predispuestas a manifestar intervalos inter estro cortos, mientras que las de raza Basenji y Galgos y otros cánidos silvestres normalmente tienden a mostrar intervalos inter estro largos (de 10 a 12 meses).
El ciclo estral de la perra, con una duración media de 18 días, está constituido por 4 fases (proestro, estro, diestro y anestro).
- Proestro: Fase de incremento de la actividad folicular ovárica que precede al estro, muestra una duración media de 6-11 días (rango de 2-3 hasta 25 días). Durante esta fase, bajo estimulación estrogénica se producen una serie de cambios físicos evidentes tales como la aparición de una secreción vulvar serosanguinolenta procedente del útero, una tumefacción vulvar y atracción del macho como consecuencia de la liberación de feromonas a través de la secreción vaginal, rectal y urinaria. En cambio, durante esta fase de proestro, la hembra mantiene una ausencia de receptividad sexual, reaccionando a la cortejo con manifestaciones vocales o reacciones agresivas o violentas. Durante el proestro los estrógenos producidos por el folículo ovárico, representan la hormona predominante, responsable de las modificaciones peculiares de esta fase.
- Estro: Muestra una duración media de 5-10 días (rango de 2-20 días). Se estima como la fase de receptividad sexual positiva, de tal manera que se considera como inicio del estro el primer día en el que la hembra acepta el coito con el macho. Las manifestaciones clínicas se caracterizan por la aceptación pasiva o activa del macho, desviando la cola y adoptando una postura de lordosis. Además, se registra una disminución del edema y de la secreción vulvar. Por otra parte, esta fase se caracteriza por una elevación de los niveles plasmáticos de progesterona, iniciada desde finales del proestro y mantenida durante todo el periodo estral.
- Diestro: Periodo de secreción de progesterona a partir de los cuerpos lúteos formados, se inicia en el momento en el que la hembra muestra un rechazo patente a la cópula. Tiene una duración variable en torno a 60-80 días. Tras la ovulación, la formación del cuerpo lúteo induce la producción continua de progesterona, con o sin gestación, con un pico máximo a los 20-30 días del pico de LH y una posterior disminución gradual durante los siguientes 40-60 días. En perras gestantes, la progesteronemia cae de forma llamativa para iniciar el parto, el cual no sucede hasta que la progesterona sea inferior a 2ng/ml.
- Anestro: Periodo de descanso del ciclo reproductivo de la perra, muestra una duración mínima de 7 semanas y máxima 1 año.
Pseudogestación Canina
Tanto la perra que ha quedado preñada como la que no, pasan al final de su celo por la fase de diestro, en lugar de entrar en anestro (descanso) como otras especies. Por lo tanto, las hormonas circulantes y su efecto debe ser el mismo, pero depende de la actuación sobre el sistema nervioso de dichas hormonas.
Comúnmente llamada falsa preñez, se produce en hembras que no han quedado preñadas, pero en las que hay una disminución de la actividad del cuerpo lúteo con la consiguiente bajada de progesterona y aumento de la síntesis de prolactina. La perra tendrá los mismos síntomas de una gestación real.
Los síntomas concurrentes a esta incidencia hormonal sobre el cerebro aparecerán en el mismo momento que los de una perra gestante, es decir, que el ciclo será el mismo, con la única diferencia de que la pseudopreñez no terminará en parto. Observaremos hinchazón en las mamas y el abdomen, cambios de comportamiento como una mayor agitación e incluso conducta de nidificación, adopción de objetos o muñecos como cachorros y, lo que es más llamativo en algunos casos, agresividad maternal.
Es importante recalcar que la falsa preñez no tiene ninguna relación con un deseo de ser madre, como muchas personas creen.
Esta agresividad es propia de las hembras que protegen a sus crías y es natural, por lo tanto no debemos considerarla una alteración del comportamiento en sí, sino dependiente de la fisiología de una perra gestante o en lactación. Por supuesto estos cambios de conducta pueden resultarnos en algún caso molesto, ya que la perra es posible que no nos deje acercarnos a su cubil.
Está comprobado que la pseudogestación no predispone a la aparición de tumores mamarios, ni de piómetra y que la solución definitiva es la castración.
Pseudogestación en perras.
Síntomas de la Pseudogestación
- Fabricación de un nido: la perra puede cavar hoyos, esconderse bajo las camas o llevar material blando a un rincón.
- Adopción de objetos inanimados: muchas perras adoptan un muñeco o un trozo de tela y lo cuidan como si fueran sus hijos. Incluso se las ve nerviosas y hasta agresivas, según sea su personalidad.
- Agrandamiento de las mamas: las glándulas mamarias se cargan realmente con leche, y si se las presiona suavemente se pueden extraer unas gotas.
Estos síntomas se presentan entre 2 y 3 meses después del celo y por lo general desaparecen solos sin necesidad de tratamiento al cabo de 2 a 3 semanas.
Manejo del Parto Canino
Para un buen desarrollo de la cesárea, es importante el control previo a la madre. Esto incluye un examen clínico, y pruebas de laboratorio como un análisis de sangre completo, que incluiría un hemograma, bioquímica y control de electrolitos.
Respecto al proceso quirúrgico, se debe asegurar una buena preparación del quirófano, y programar una anestesia correcta, ya que todas las drogas atraviesan la barrera placentaria y afectan a los fetos. El veterinario extraerá a los cachorros uno a uno de los cuernos uterinos. El ATV se llevará al neonato, lejos del campo quirúrgico para no contaminarlo, al espacio habilitado para su reanimación.
Etapas del Parto
- Estadío I: Comienzan las contracciones uterinas y van aumentando en frecuencia. Al mismo tiempo se inicia la dilatación del cuello del útero. Esta fase termina una vez que se ha dilatado completamente el cuello del útero. El estadío I dura entre 6-12 horas aunque puede extenderse hasta 24h. Durante este tiempo la perra se verá nerviosa, incómoda y, posiblemente, rechazará la comida. También puede jadear, temblar, vomitar, rascar el suelo o masticar objetos.
- Estadío II: Comienza con la dilatación completa del cuello del útero y termina con la expulsión de todos los fetos. La perra comienza a hacer esfuerzos para expulsar los cachorros mediante las contracciones de la musculatura abdominal. Esta labor la puede hacer tumbada o bien “en cuclillas”. La expulsión de cada cachorro no debe llevar más de 30-60 minutos. Al pasar los fetos por el canal del parto, la placenta puede romperse, viéndose al feto unido a sus restos por el cordón umbilical, o bien puede salir el feto envuelto en los restos de la placenta. Si la perra no limpia al cachorro tras el parto debe hacerlo su propietario (estimulación neonatal). El parto normalmente se completa en 3-6 horas aunque puede durar hasta 24 horas, especialmente con camadas numerosas.
- Estadío III: En este estadío son expulsadas las placentas, si no lo han sido previamente. Esto sucede, normalmente a los 15 minutos de la salida del feto. Si la madre no realiza la labor de limpiar y estimular al feto para que respire, debemos hacerlo nosotros. Retiramos del feto los restos de placenta que lo envuelven. La placenta quedará entonces unida al cordón umbilical. Con el hilo, haremos un nudo en el cordón umbilical dejando 2 cm entre el ombligo y dicho nudo. Cortaremos dejando el nudo unido al cachorro. Este proceso debe hacerse de manera rápida y sin tirar del cordón umbilical. Si no comienza a respirar nos aseguraremos de que no quedan secreciones en nariz y boca. Para ello cogeremos al cachorro entre nuestras manos con los pulgares en la nuca y lo voltearemos hacia abajo para eliminar cualquier resto de secreción. Una vez que empiece a respirar se lo dejaremos a la madre. Si ésta no se ocupa de él podemos dejarlo a su lado en una toalla templada.
Importancia de la Medición de Progesterona
La medición de los niveles de progesterona en suero para determinar el momento de la ovulación, son útiles, no solo para determinar el momento de la monta, sino también para determinar con bastante exactitud el momento en que se debe producir el parto. Lo normal es que el parto se produzca entre los días 62-64 post ovulación.
En el caso de que tengamos una camada muy reducida, de solo 1 o 2 cachorros, es posible que tengamos que programar una cesárea, y conocer con exactitud el día en que debe producirse el parto nos ayudará.
También hay que mencionar que en ocasiones el valor de la progesterona puede variar en función del laboratorio que lo realice. Esto debemos tenerlo en cuenta, por lo que es interesante que contactemos con otros criadores que utilicen el mismo laboratorio para contrastar experiencias. También es importante que utilicemos siempre el mismo laboratorio ya que nos permitirá tener referencias basadas en nuestra propia experiencia.
Resumen sobre la Progesterona
En resumen, la progesterona es una hormona esteroidea esencial para el mantenimiento de la gestación en la especie canina. Sus niveles varían a lo largo del ciclo sexual, y su correcto funcionamiento es vital para la viabilidad de los fetos. La medición y seguimiento de los niveles séricos de esta hormona es de gran utilidad en el control reproductor de la perra, tanto para determinar el momento óptimo de la cubrición o inseminación como para determinar el momento del parto o de la cesárea.
| Fase del Ciclo Estral | Duración Aproximada | Hormona Predominante | Características |
|---|---|---|---|
| Proestro | 6-11 días | Estrógenos | Secreción vulvar serosanguinolenta, tumefacción vulvar, atracción del macho, rechazo a la monta. |
| Estro | 5-10 días | Progesterona | Aceptación del macho, disminución del edema vulvar, elevación de la progesterona. |
| Diestro | 60-80 días | Progesterona | Rechazo a la cópula, secreción de progesterona por el cuerpo lúteo. |
| Anestro | 7 semanas - 1 año | Bajas concentraciones hormonales | Periodo de descanso del ciclo reproductivo. |