El cólico del lactante es un motivo de consulta muy frecuente en las consultas de Pediatría de Atención Primaria, afectando a lactantes de entre 15 días y tres meses de vida y con una prevalencia estimada del 16%. Se define como episodios de llanto intenso y vigoroso durante al menos tres horas al día, mínimo tres días a la semana durante al menos tres semanas, en un niño sano y bien alimentado.
Aunque no reviste gravedad, la intensidad y duración del llanto resulta preocupante y molesta para muchos padres, consumiendo tiempo y recursos sanitarios.
En los últimos años, la posible eficacia de los probióticos para el tratamiento del cólico del lactante ha sido objeto de estudio. Los resultados de tres pequeños ensayos clínicos muestran que el empleo de Lactobacillus reuteri (L. reuteri) puede reducir el tiempo medio diario de llanto en niños diagnosticados de cólico del lactante.
Probióticos en el Cólico del Lactante
¿Qué es Lactobacillus reuteri?
Lactobacillus reuteri es una especie de bacteria que se encuentra naturalmente en el intestino humano y de otros animales. Es conocida por sus propiedades probióticas, es decir, su capacidad para promover la salud del huésped al mejorar el equilibrio de la microbiota intestinal.
Esta bacteria ha sido ampliamente estudiada por sus potenciales beneficios para la salud, incluyendo:
- Mejora de la salud digestiva.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico.
- Reducción de los síntomas del cólico infantil.
Existen diferentes probióticos, pero la acción es específica para cada cepa y cada patología y los resultados no son extrapolables.
Cultivo de Lactobacillus acidophilus, bacteria del mismo género que Lactobacillus reuteri.
Estudios sobre L. reuteri y el cólico del lactante
Se han identificado varios ensayos clínicos que evalúan el efecto de L. reuteri en la sintomatología en niños diagnosticados de cólico del lactante:
- Estudio 1: Un ensayo abierto realizado en 90 lactantes asignó aleatoriamente a tratamiento con simeticona o con L. reuteri. El tiempo medio diario de llanto en el día 7º (159 versus 177 minutos) y en el día 28º (51 versus 145 minutos) fue menor en el grupo de L. reuteri comparado con el de simeticona.
- Estudio 2: Un segundo ensayo comparó, a ciegas, en 50 lactantes el efecto de L. reuteri y de placebo con un seguimiento de 21 días. En el grupo de L. reuteri se observó una reducción mayor del tiempo diario de llanto desde el día 0 del ensayo al 21º (370 a 35 minutos/día versus 300 a 90 minutos/día). No hubo diferencias en el peso ganado, frecuencia de la defecación, presencia de estreñimiento, o de regurgitación entre los dos grupos.
- Estudio 3: El tercer ensayo se realizó en 80 niños con una edad menor de 5 meses y con el diagnóstico de cólico infantil. A las cuatro semanas, comparado con placebo, la tasa de pacientes que mejoraron fue mayor en el grupo de L.reuteri y fue menor la mediana del tiempo diario de llanto.
Un metanálisis reciente muestra cómo el tratamiento con L. reuteri disminuye el tiempo de llanto o irritabilidad en una media de 33,7, 28,6 y 46,4 minutos a los 7, 14 y 21 días respectivamente del inicio del tratamiento en lactantes sanos a término alimentados con lactancia materna. Además, el doble de niños tratados con L. reuteri disminuyó el tiempo diario de llanto 50% o más. El tratamiento fue eficaz en uno de cada tres o cuatro niños tratados.
Consideraciones adicionales
Es importante señalar que la cepa probiótica que ha demostrado en más estudios científicos ser eficaz para el tratamiento del cólico del lactante es el Lactobacillus reuteri DSM 17938.
Sin embargo, al realizar la lectura crítica de estos estudios hay que efectuar algunas precisiones:
- Algunos estudios fueron realizados por el mismo grupo investigador.
- En algunos casos, no hubo enmascaramiento adecuado, lo que pudo ser fuente de sesgo.
- El tamaño de muestra de algunos estudios fue pequeño, lo que produjo desequilibrios en diversas variables.
- Todos los lactantes participantes fueron alimentados con lactancia materna exclusiva, lo que impide la generalización de los resultados a otros niños que reciban lactancia mixta o leche de fórmula de forma exclusiva.
- Algunos estudios fueron financiados por la empresa productora del preparado de L. reuteri.
Por todo ello, los resultados de estos estudios deben interpretarse con cautela.
Aplicabilidad en la práctica clínica
Teniendo en cuenta los metanálisis existentes sobre estos estudios, L. reuteri podría ser eficaz para reducir la duración del llanto; sin embargo, no se puede recomendar como tratamiento de primera línea, ya que son necesarios más estudios, en diferentes poblaciones y que incluyan lactantes que reciban lactancia artificial.
Otro hecho importante es que no todos tenemos la misma flora intestinal, y no sabemos qué cepa será útil en nuestra población. Esto se basa en que L. reuteri probó ser eficaz en población italiana y polaca, no así en la australiana.
Por último, sigue siendo controvertido si los cólicos del lactante se consideran una entidad que deba recibir tratamiento o si resulta un proceso fisiológico.
| Beneficios Potenciales de Lactobacillus reuteri | Limitaciones de los Estudios |
|---|---|
| Reducción del tiempo de llanto en lactantes con cólicos | Sesgo en estudios no enmascarados |
| Mejora de la microbiota intestinal | Tamaño de muestra pequeño en algunos estudios |
| Bien tolerado y seguro | Generalización limitada a lactantes con lactancia materna exclusiva |