Dentro del mundo de la biología reproductiva, existen términos que pueden generar confusión, especialmente para aquellos que se enfrentan a tratamientos de fertilidad. Es crucial comprender las diferencias entre cigoto, embrión y feto, ya que cada uno representa una etapa distinta en el desarrollo prenatal del futuro bebé.
Este artículo te guiará a través de la primera división mitótica del cigoto, un momento crucial en el inicio de una nueva vida.
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Formación del Cigoto
El cigoto es el primer estadio de vida que aparece tras la unión del óvulo y el espermatozoide, es decir, después de la fecundación. Consiste solamente en una célula, la primera célula del futuro bebé, y su tamaño es igual al del óvulo.
La fecundación hace referencia a la fusión de los gametos masculino y femenino. Ambos con la mitad de material genético que el resto de células de un organismo (46 cromosomas) debido a la reducción cromosómica que han sufrido con la meiosis.
El resultado de esta fusión es el restablecimiento de la dotación genética normal del ser humano, una nueva célula con un núcleo y 46 cromosomas, 23 de origen materno y 23 paterno, que se denomina cigoto.
El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
El cigoto, que es una sola célula, comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. En este momento, deja de denominarse cigoto y pasa a ser un embrión de día 2 que ya cuenta con unas cuatro células.
Desarrollo del Embrión
La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares.
El número de células y el ritmo de división embrionario se denomina morfocinética. Aunque cada embrión es único y puede dividirse de forma más o menos rápida, existen unos patrones determinados de división que marcan si un embrión es de buena calidad.
Por otra parte, durante las etapas iniciales del desarrollo, el embrión puede adquirir otros nombres en función de su apariencia como, por ejemplo, mórula o blastocisto.
Embrión de día 2 y día 3
Después de la primera división mitótica del cigoto, se obtiene un embrión con 2 células y, de este modo, se va dividiendo sucesivamente:
- Día 2 de desarrollo: el embrión suele tener unas cuatro células que deben ser simétricas, es decir, de un tamaño similar.
- Día 3 de desarrollo: el embrión es de excelente calidad si tiene ocho células simétricas y con un núcleo en el interior de cada una.
Todas estas etapas iniciales del desarrollo embrionario tienen lugar en la trompa de Falopio, a medida que el embrión avanza en dirección al útero.
Mórula
En el día 4 de desarrollo embrionario, es posible encontrar al embrión en estado de mórula. Esta denominación se debe a que adquiere el aspecto de una mora.
El embrión ya tiene un número elevado de células y prácticamente no se pueden contabilizar. Se trata de un momento intermedio entre la formación del cigoto tras la fecundación y el desarrollo del blastocisto Este estadio de mórula solamente suele durar un día.
Blastocisto
Cuando el embrión tiene entre 5 y 6 días de desarrollo, adquiere una forma determinada e inicia la diferenciación celular. Se trata de la anidación del blastocisto en el útero de la mujer, concretamente en la capa interna denominada endometrio.
El blastocisto sale de la membrana que lo protege (zona pelúcida) y empieza a adherirse al endometrio. La implantación termina aproximadamente en el día 14 después de la fecundación, de forma que el endometrio queda invadido por el embrión.
Después de la implantación embrionaria, el embrión comienza a producir la hormona beta-hCG y es posible confirmar que la mujer está embarazada.
A partir de este momento, el embrión crece a un ritmo vertiginoso y pasa de tener una forma redondeada e irreconocible a adquirir una forma más alargada. El embrión implantado tiene una silueta parecida a la de un bebé, aunque sin ningún tipo de detalles.
Cabe destacar que la implantación es un período crítico, ya que hay muchos embriones que no lo consiguen, provocando un fallo de implantación.
Del Embrión al Feto
Cuando la gestación llega a la semana 8, se termina el periodo de embrión y comienza la etapa fetal.
Durante el primer mes de vida del feto, la proporción corporal es distinta y la cabeza ocupa un volumen mucho mayor.
A medida que avanzan los meses de gestación, el resto del cuerpo adquiere una mayor proporción hasta formar su silueta definitiva.
En el feto hay un nivel de especialización celular más específico. Se forman distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos que empiezan a funcionar, como el cerebro, el hígado o los riñones.
La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo.
Tras el parto, el feto ya pasa a denominarse bebé.
Eventos Mitóticos y División Celular
Una vez producida la singamia (fusión de los dos gametos haploides, el espermatozoide y el óvulo) tienen lugar una serie de eventos mitóticos que consisten en duplicar el número de células (blastómeros) después de cada ciclo celular (10-12h). Es de una gran relevancia este paso, ya que a partir de una célula (cigoto) se producirá todo un ser completo.
Sin embargo, puede ocurrir que la primera división mitótica esté alterada dando lugar a una distribución desigual del material genético en los blastómeros. De hecho, la primera división mitótica es la principal fuente de aneuploidías de origen mitótico en embriones humanos.
Uno de estos fenómenos adversos es la división tricotómica o división directa desigual de una célula a tres, también pueden producirse cuatro o cinco blastómeros, pero es menos frecuente.
Una de las explicaciones de la división mitótica anormal, dentro de la complejidad de los pasos implicados en la mitosis (que se escapan a esta entrada), está relacionada con el huso mitótico o acromático. Se trata de una estructura crucial en la división celular, formada por microtúbulos proteicos que se desarrolla durante la mitosis y la meiosis.
En condiciones normales, los microtúbulos del huso se organizan en dos polos opuestos. Cuando se observan tres células hijas en lugar de dos, es probable que el huso mitótico haya sufrido una modificación anormal. Esto resulta en la formación de tres polos de microtúbulos durante la mitosis. Como consecuencia, se producen errores en la distribución de los cromosomas.
En resumen, las células hijas recibirán un material genético anormal, ya sea en exceso o en defecto.
Cuando se produce una primera división mitótica directa desigual, los embriones derivados de este tipo de división están asociados a embriones multinucleados, tienen una baja tasa de desarrollo a blastocisto, y de hacerlo, los blastocistos euploides transferidos parecen tener muy poca o ninguna capacidad de implantación.
Preguntas Frecuentes
Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre el cigoto y el desarrollo embrionario:
- ¿Cuál es la diferencia entre embrión y feto? La diferencia radica en la edad gestacional. Se considera embrión hasta las 8 semanas de gestación, y feto a partir de la semana 9 hasta el nacimiento.
- ¿Es lo mismo cigoto que óvulo fecundado? El óvulo es el gameto femenino que será fecundado. El cigoto es la célula resultante de la unión del óvulo y el espermatozoide.
- ¿Cómo se escribe: 'cigoto' o 'zigoto'? Ambas formas son correctas y aceptadas.
- ¿Qué diferencias hay entre un cigoto y un gameto? El gameto es haploide (23 cromosomas), mientras que el cigoto es diploide (46 cromosomas).
- ¿El blastocisto es lo mismo que el cigoto? No. El cigoto es una célula única, mientras que el blastocisto es un embrión en una etapa posterior de desarrollo con múltiples células.
- ¿Puede darse un embarazo sin embrión? Sí, se conoce como embarazo anembrionado o huevo huero.
- ¿Qué es un blastómero o blastómera? Es cada una de las células que forman el embrión en las primeras etapas de desarrollo.
- ¿En qué momento o etapa del desarrollo embrionario se forman las capas embrionarias? La gastrulación, que es la formación de las capas embrionarias, ocurre durante el primer mes tras la implantación del embrión.
Tabla Resumen del Desarrollo Embrionario Temprano
| Etapa | Día | Características |
|---|---|---|
| Cigoto | 1 | Célula única resultante de la fecundación |
| Embrión temprano | 2-3 | División celular, 2-8 células (blastómeros) |
| Mórula | 4 | Masa compacta de células |
| Blastocisto | 5-6 | Diferenciación celular, implantación en el útero |