El tema de la maternidad tardía es cada vez más relevante en la sociedad actual. Debido a los cambios sociales de los últimos años, cada vez son más las mujeres que buscan el embarazo más allá de los 40 años de edad. Muchas de ellas se preguntan hasta qué edad es posible conseguirlo de manera natural y si vale la pena intentarlo. En este artículo, exploraremos las posibilidades de un embarazo natural a los 48 años, las estadísticas relevantes y las consideraciones importantes que debes tener en cuenta.
¿Qué es la Perimenopausia y Cómo Afecta la Fertilidad?
“Perimenopausia” es una de esas palabras que jurarías no haber oído nunca, hasta que, de repente, empiezas a oírla a todas horas. Los años previos a la menopausia se denominan “perimenopausia”, es decir, alrededor de la menopausia. La menopausia se define por la ausencia de periodos menstruales durante un año. Según el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG), las mujeres estadounidenses, de media, experimentan su último periodo menstrual a los 51 años.
Entre los signos más comunes de la perimenopausia se incluyen los cambios en el ciclo menstrual, como la duración de los periodos y la cantidad de sangrado. Aunque es posible que no se presenten síntomas en absoluto, los signos de la perimenopausia pueden incluir sofocos, sudores nocturnos, fatiga, trastornos del sueño, dolores de cabeza, incontinencia, cambios de humor, problemas vaginales (como sequedad y dolor en las relaciones sexuales), hinchazón abdominal, calambres, cambios en el tracto urinario y aumento de peso. Muchos de estos síntomas son similares a los síntomas comunes del embarazo.
Conceptos Erróneos Sobre la Edad y la Fertilidad
El tema de la perimenopausia viene acompañado de muchos conceptos erróneos sobre la edad y la fertilidad. A continuación, aclaramos algunos de los más comunes:
- Realidad: La perimenopausia puede durar desde unos pocos meses hasta más de 10 años. Sin embargo, lo normal es que dure entre cuatro y ocho años.
- Realidad: Aunque la mayoría de las mujeres experimentan la menopausia alrededor de los 51 años, puede ocurrir en cualquier momento entre los 40 y los 58 años. Por lo tanto, es muy posible experimentar la perimenopausia cuando todavía se es lo suficientemente joven como para quedarse embarazada.
- Realidad: La mayoría de las mujeres experimentan la perimenopausia entre los 45 y 49 años, cuando todavía siguen ovulando.
¿Es Posible Quedarse Embarazada Durante la Perimenopausia?
Aunque los embarazos son menos probables a medida que envejeces, un embarazo no planificado sigue siendo posible hasta que hayas pasado 12 meses sin el periodo (menopausia). Mientras tus ovarios produzcan un óvulo viable (lo que sigue siendo posible durante la perimenopausia), puedes quedarte embarazada.
Estadísticas de Fertilidad a los 48 Años
La fertilidad comienza a disminuir gradualmente a los 30 años, a menudo mucho antes de la perimenopausia. Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM, por sus siglas en inglés), la mayoría de las mujeres son incapaces de quedarse embarazadas en torno a los 45 años, tanto de forma natural como con tratamientos de fertilidad como la FIV. Con el tiempo, tanto la calidad como la cantidad de óvulos disminuyen gradualmente.
Los estudios demuestran que el 4,5 % de las mujeres no pueden concebir de forma natural a los 25 años, cifra que se dispara al 50 % a los 41 y al 90 % a los 45. Pero esas estadísticas también significan que, aunque tengas más de 40 años, puedes quedarte embarazada de forma natural.
A partir de los 40 años la reserva ovárica disminuye drásticamente y, unido a la disminución en la calidad de los óvulos, se va reduciendo la probabilidad de quedarse embarazada de manera natural.
Factores que Influyen en la Probabilidad de Embarazo
Hay muchos factores (tanto femeninos como masculinos) que influyen en que una pareja pueda conseguir un embarazo natural. En el caso de la mujer, entre otros muchos aspectos, hay dos requisitos indispensables para poder dar a luz a un bebé sano:
- Buena reserva y calidad ovocitaria.
- Útero con capacidad de gestar.
Sin embargo, los ovarios de la mujer envejecen a medida que va cumpliendo años. Esto significa que, con la edad, disminuye tanto la cantidad como la calidad de los óvulos y, además, lo hará de una manera más acusada a partir de los 40 años.
A medida que aumenta la edad de la mujer hay un mayor riesgo de anomalías cromosómicas en los óvulos de la mujer. Esto conlleva que, con el retraso de la maternidad, aumenta la tasa de aborto espontáneo, los fallos de implantación y el riesgo de tener un bebé, por ejemplo, con síndrome de Down.
A partir de los 40 años la reserva ovárica y la calidad de los óvulos ya se encuentra comprometida y, entre los 45-50 años, será muy difícil tener un hijo de manera natural por la cercanía de la menopausia.
Riesgos del Embarazo a los 48 Años
Lograr un embarazo con 48 años no es fácil. Además de esto, hay que sumar todos los riesgos que conlleva para la mujer y el futuro bebé un embarazo a una edad tan avanzada (se considera un embarazo de riesgo). Algunos de estos riesgos incluyen:
- Diabetes gestacional.
- Preeclampsia.
- Aborto espontáneo.
- Accidente cerebrovascular.
- Problemas cardíacos.
- Problemas renales
- Parto prematuro.
- Muerte perinatal.
- Bajo peso al nacer.
- Complicaciones en el parto.
- Nacimiento por cesárea.
Por todas estas razones, es muy importante que se valoren detenidamente todos los factores influyentes y los riesgos que supone un embarazo a los 48 años.
Opciones para Tener un Hijo a los 48 Años
A pesar de lo comentado en el apartado anterior, una mujer podría ser madre con 48 años con la ayuda de los tratamientos de reproducción asistida, siempre y cuando goce de buena salud para mantener la gestación.
Actualmente, las mujeres con una edad alrededor de los 48 años que acuden a un centro de reproducción asistida pueden encontrarse con ciertas restricciones para hacer un tratamiento. Si bien es cierto que la Ley 14/2006 sobre Técnicas de Reproducción Humana Asistida no dice nada sobre la edad máxima para poder hacer un tratamiento de fertilidad, la realidad es que la mayoría de clínicas no aceptan mujeres mayores de 49 años.
En general, este es el límite de edad para realizar un tratamiento de reproducción asistida que han acordado los profesionales del sector en España, teniendo en cuenta la dificultad de conseguir un embarazo con esa edad y, sobre todo, los posibles riesgos para la madre y el bebé. Aún así, existen algunas clínicas más permisivas que han decidido aumentar la edad límite hasta los 52 años, para así poder dar una oportunidad a las mujeres mayores de 50 años siempre que tengan buena salud y un posible embarazo no suponga riesgos ni para ella ni para el bebé.
A continuación, vamos a comentar qué tratamientos y técnicas de reproducción asistida serían adecuadas para conseguir un embarazo con 48 años.
Preservar la Fertilidad
Como hemos dicho, la calidad ovocitaria se encuentra seriamente afectada cuando la mujer llega a los 48 años. Por esta razón, sería recomendable que todas las mujeres que pretenden retrasar la maternidad congelen sus óvulos a una edad más temprana.
La técnica de vitrificación de óvulos ofrece unas tasas de supervivencia muy elevadas, lo que ha permitido mejorar los programas de preservación de la fertilidad en todas las clínicas de reproducción asistida. Si la mujer congela (vitrifica) sus óvulos cuando aún es joven, éstos mantendrán su calidad cuando se descongelen (desvitrifiquen). Esto le permitirá tratar de conseguir un embarazo por técnicas de reproducción asistida incluso años después de haberlos congelado.
Por tanto, la preservación de la fertilidad sería la opción más adecuada para permitir a la mujer tener un hijo biológico con 48 años, siempre que aún tenga buena salud para mantener un embarazo. Sin embargo, requiere que la mujer haya vitrificado sus óvulos con antelación cuando era más joven y, por tanto, su reserva ovárica y la calidad de sus óvulos era mayor.
FIV con PGT
Algunas mujeres que llegan a una edad materna avanzada sin haber congelado sus óvulos pueden intentar un ciclo de fecundación in vitro (FIV). Este tratamiento de reproducción asistida requiere la administración de medicación hormonal a la paciente para producir un desarrollo de los folículos ováricos y poder recuperar un buen número de óvulos en un proceso conocido como punción folicular.
No obstante, a partir de los 40 años, los ovarios pueden tener una baja respuesta a esta estimulación ovárica: se obtienen pocos óvulos y de baja calidad. Por ello, es aún más complicado cuando se alcanzan los 48 años, por la cercanía de la menopausia.
Debido a esto, no es lo indicado intentar una FIV y recurrir a este tratamiento para tratar de tener un hijo biológico cuando se desea ser mamá a los 48 años. Además, cuando se realiza este tratamiento con edad materna avanzada, lo más recomendable sería hacer también un test genético preimplantacional (PGT) (antes conocido como DGP) de los embriones obtenidos, con el objetivo de evitar transferir aquellos embriones con alteraciones genéticas (puesto que el riesgo está aumentado). Esto dificultaría aún más obtener un embrión viable para transferir.
Por todo ello, como hemos mencionado anteriormente, realizar una FIV con óvulos propios en mujeres mayores de 48 años es totalmente inusual. La reserva ovárica está prácticamente agotada o, incluso, la mujer ya se encuentra en la menopausia.
Ovodonación
Sin ninguna duda, la FIV con ovodonación es el tratamiento más adecuado para aquellas mujeres que deciden ser madres con 48 años si no han preservado (vitrificado) sus óvulos previamente y siempre que gocen de buena salud para permitir el desarrollo de la gestación sin riesgos.
Las donantes de óvulos son mujeres jóvenes y sanas que donan sus óvulos de manera altruista y voluntaria. Los óvulos de las donantes son de muy buena calidad y, por tanto, este tratamiento es el que más garantías de éxito ofrece a las pacientes que desean ser madres con 48 años. No obstante, supone que la mujer tiene que renunciar a aportar su carga genética a su bebé.
Por otro lado, es importante mencionar que otra posible opción sería la adopción de embriones, especialmente si fuese necesario también recurrir a semen donado.
Cabe destacar que, en cualquier caso, antes de intentar un embarazo, el médico debería valorar si la mujer es apta para soportar la gestación sin que su salud se vea comprometida.
¿Se puede ser madre con 50 años? - Probabilidad y soluciones
Si crees que estás pasando por la perimenopausia y quieres tener un bebé, habla con tu ginecólogo. Dependiendo de tu edad, tu historial médico y muchos otros factores, es posible que tus síntomas no se deban en absoluto a la perimenopausia.