La eficiencia productiva de las vacas nodrizas depende en gran medida de la fertilidad del rebaño. Factores como la nutrición, la condición corporal, el manejo, la fertilidad individual y los sementales juegan un papel crucial en este proceso.
Nutrición y Fertilidad
La nutrición de las vacas y novillas tiene un impacto directo en la fertilidad del rebaño, siendo el nivel energético de la dieta el principal factor nutricional que interfiere en el rendimiento reproductivo. Las necesidades energéticas de las vacas reproductoras se pueden dividir en orden prioritario para el mantenimiento, lactancia, aumento de peso y condición corporal, y por último reproducción.
En otras palabras, si la vaca se mantiene a un nivel nutricional que sólo permite el mantenimiento, el reflejo primario será la inhibición de la actividad reproductiva. Las necesidades nutricionales de las vacas nodrizas se pueden dividir en cuatro períodos, según la fase productiva a lo largo del año: postparto, gestación y lactación, mitad de gestación y preparto.
- Período Postparto: Es el más crítico, con mayores necesidades nutricionales (energía, proteínas, minerales y vitaminas).
- Gestación y Lactación: Necesidades elevadas para sostener la producción de leche y el desarrollo fetal.
- Mitad de Gestación: Ocurre desde el otoño hasta el invierno, con menores requerimientos nutricionales.
- Período Preparto: Abarca parte del último trimestre de gestación, donde se produce el mayor crecimiento fetal.
Las vacas y novillas con poca condición corporal al parto tardan más en ciclar, y un alto porcentaje preñará demasiado tarde, o incluso no preñarán. Según las tablas 1, 2 y 3, se puede concluir que las vacas necesitan una condición corporal mínima para expresar su potencial reproductivo.
Producción de Leche y Peso al Destete
La producción de leche es un factor importante en el ganado bovino de aptitud cárnica. La mayor parte de los nutrientes ingeridos por los terneros en sus primeros meses de vida son suministrados por la leche maternal. El pico de producción se produce en los primeros 30-60 días de lactación, manteniéndose una producción estable hasta los 90 días, cuando baja rápidamente. Aproximadamente el 60% de la variación del peso del destete depende directamente de la producción de leche de las madres.
En un rebaño con bajo índice reproductivo, el objetivo es aumentar el número de terneros destetados por vaca. Al intensificar el sistema de producción y mejorar el porcentaje de tasa de destete se aumenta el peso al destete.
Manejo Durante el Período Seco y de Transición
El periodo seco representa el «punto de inflexión» fisiológico más importante en la vida de la vaca. Durante este intervalo, el animal debe cesar su producción, regenerar el tejido mamario, nutrir un feto en crecimiento exponencial y prepararse para la inminente lactancia. El periodo de transición -definido generalmente como los 21 días anteriores y los 21 días posteriores al parto- es la fase de mayor estrés metabólico.
Conforme el feto crece en el último tercio de la gestación, el espacio disponible para el rumen dentro de la cavidad abdominal se reduce drásticamente. Esta compresión física, sumada a los cambios hormonales que reducen el apetito, provoca una caída en la ingesta de materia seca. Si no se gestiona correctamente la dieta del preparto, la vaca entra en un Balance Energético Negativo severo. Para compensarlo, el animal comienza a movilizar sus propias grasas corporales.
Al inicio del posparto, la demanda de calcio se triplica en cuestión de horas. La vaca debe ser capaz de extraer calcio de su sangre y, lo que es más importante, movilizarlo de sus reservas óseas. La hipocalcemia no solo causa la «vaca caída»; su mayor peligro es la forma subclínica.
Un oligoelemento es un mineral requerido en cantidades mínimas pero con un impacto gigantesco en el metabolismo. Por ejemplo, el Magnesio (Mg) es el «interruptor» que permite que la parathormona (PTH) funcione, y el Selenio (Se) es fundamental para la función antioxidante. Uno de los pilares de la dieta del preparto es el control del DCAD. Al formular cubos con sales aniónicas (cloruros y sulfatos), inducimos una ligera acidosis metabólica temporal en las vacas secas.
El Cubo Preparto
El cubo preparto es un cubo sólido de suplementación mineral, vitamínica y funcional, diseñado específicamente para ser administrado a las vacas secas durante los últimos 25-30 días de gestación. Sus características incluyen:
- Autorregulación: El animal consume según su necesidad biológica individual.
- Estimulación de la Saliva y Salud del Rumen: El acto de lamer genera una producción constante de saliva rica en bicarbonato.
- Acceso 24/7 y Bienestar: El cubo elimina la competencia en el pesebre.
Para que este refuerzo alimenticio sea efectivo, su diseño debe basarse en la fisiología de la transición. Durante el periodo seco, el sistema inmunitario de la vaca sufre una depresión natural debido a los altos niveles de cortisol (la hormona del estrés). Al mejorar el estatus nutricional de la madre, se incrementa la densidad de anticuerpos en el calostro.
Recomendaciones de uso:
- Inicio de la suplementación: Se debe introducir el cubo entre 21 y 28 días antes del parto.
- Disponibilidad: Se recomienda colocar un cubo por cada 15 vacas.
- Consumo esperado: Dependiendo de la formulación, el consumo suele oscilar entre los 150 y 250 gramos por animal/día.
La dieta del preparto no debe ser vista como un coste de mantenimiento, sino como la inversión que asegura los beneficios de los siguientes 300 días.
VACAS LECHERAS EN EL PERÍODO DE TRANSICIÓN: TRATAMIENTO VITAMÍNICO-MINERAL 60 DÍAS ANTES DEL PARTO
Salud Podal y su Impacto en la Producción y Reproducción
Las enfermedades de las pezuñas en el ganado vacuno lechero se producen con más frecuencia entre los 50 a 150 días del período de lactancia. Los efectos de las claudicaciones derivan principalmente del dolor que determina el estrés y el impedimento en la función locomotora. El déficit locomotor dificulta al animal comer y beber lo suficiente. Los efectos de las claudicaciones sobre la fertilidad de las vacas afectadas se pueden deber a varias situaciones, siendo una de ellas la pobre condición corporal que adquieren los animales enfermos, debido a la dificultad que poseen para conseguir alimento.
El efecto negativo que la cojera ocasiona sobre el desempeño reproductivo puede variar dependiendo del momento en que se presenta; estos pueden ser por el aumento de los días abiertos (IPC) debido al aumento del tiempo de espera voluntario; por disminución de la tasa de detección de celos, la disminución de la tasa de concepción, desencadenando de esta forma una disminución de la tasa de preñez y el intervalo entre partos.
Estimaciones de pérdidas en la producción lechera demuestran una disminución de un 5-20% por lactancia, es decir, 250 a 1000 Kg. sobre un promedio de 5000Kg. producidos. A esto se debe agregar la pérdida de hasta un 25% del peso vivo, lo que para una vaca de 500 Kg. significan 125 Kg. La falta de cuidado de las pezuñas puede originar pérdidas en la producción láctea que oscila entre el 20 y 25 % por animal, estimándose en un 10 % para la actividad cárnica. Igualmente, se plantea que un hato lechero con tales trastornos puede disminuir su tasa de parición en un 17.6 %, lo que a su vez aumenta el intervalo entre partos.
En el caso de los toros reproductores, el estado incorrecto de las pezuñas influye en el volumen del eyaculado, así como en la vida media de los espermatozoides. Existen reportes que indican que vacas con problemas pódales pueden disminuir entre 1,5 y 2,8 Kg. de leche por día durante las primeras dos semanas posteriores al diagnóstico de la claudicación. La mayoría de las afecciones aparecen entre los 30 a 40 días post parto, donde la vaca está en su pico de lactancia, y si el mismo es afectado, difícilmente llegue a la producción esperada, las pérdidas en producción láctea que tienen como origen las afecciones pódales oscila de 300 a 1200 litros.
El dolor causado por las claudicaciones es un factor que se relaciona directamente con la disminución de la producción de leche en la vaca, es por esto que deben tratar las claudicaciones y más aún prevenirlas para evitar llegar a tratamientos costosos y pérdidas en producción por retiro de leche y en el peor de los casos algunos animales deben ser sacrificados; llevando a perdidas mayores.
Al considerar el rendimiento total de la leche, las vacas sanas produjeron aproximadamente la misma leche que las vacas que sufrieron lesiones de pezuña, a pesar de que las vacas con lesiones de pezuña tuvieron lactaciones más largas. Esto se explica por la baja fertilidad de las vacas con lesiones en comparación con las vacas sanas, y en rebaños de alta producción, los días prolongados abiertos conducen automáticamente a lactancias prolongadas.
Índices Reproductivos
Los índices reproductivos son indicadores del desempeño reproductivo del hato. Los índices se calculan cuando los eventos reproductivos del hato han sido registrados adecuadamente. Estos índices nos permiten identificar las áreas de mejoramiento, establecer metras reproductivas realistas, monitorear los progresos e identificar los problemas en estadios tempranos. Los índices reproductivos sirven para investigar la historia de los problemas (infertilidad y otros).
Los principales indicadores utilizados normalmente para definir el estado reproductivo de un hato son: el intervalo entre partos, los días abiertos, la tasa de concepción, el número de servicios por concepción, el intervalo entre servicios, la eficiencia en la detección de calores, los días entre el parto y la primera inseminación, el número de vacas en calor antes de los 45-60 días postparto y la edad al primer parto, entre otros.
La eficiencia reproductiva de un animal a lo largo de su vida está determinada por la edad a la cual tiene su primera cría y por el intervalo entre cada parto subsecuente. Es el periodo transcurrido entre un parto y otro en la misma vaca. Se calcula contando los días a partir de la fecha del último parto a la fecha del parto inmediato anterior, lo óptimo es tener un periodo interparto de 365 días, este indicador influye en el número de partos en la vida productiva.
Es el número de inseminaciones necesarias para que una vaca quede gestante, este parámetro se calcula al dividir el número de vacas gestantes. Se considera como aceptable de 1.5 a 1.8 servicios por concepción, depende entre otros factores de la eficiencia en la detección de estros, calidad del semen, técnica de inseminación, manejo del semen, así como reabsorciones embrionarias, etc.
Los animales con problemas digitales tienen dificultades para desplazarse a los sitios de alimentación lo que puede causar trastornos reproductivos en hembras, tales como disminución del funcionamiento ovárico y atrofia ovárica; en machos ocasiona disminución en la producción de semen y dificultad para la monta especialmente cuando las lesiones están ubicadas en las extremidades posteriores.
Lactaciones Prolongadas
Inseminar demasiado pronto a una vaca de alta producción supone desaprovechar parte de su potencial para dar leche y genera problemas añadidos a la hora del secado. Una de las granjas que realiza lactaciones prolongadas es SAT As Pandas, de Vilalba (Lugo), que ha mejorado con ello en aspectos productivos y reproductivos.
As Pandas realiza lactaciones de entre 400 y 500 días, lo que le ha permitido incrementar de manera considerable la producción por parto. “Supone pasar de 20.000 litros a los 305 días a 29.000 alargando la lactación”, indica.
Ángel defiende que “el período seco es un período improductivo que cuesta dinero al ganadero”. “Yo soy un enamorado de la eficiencia. Ese mismo criterio de eficiencia es el que aplican para establecer el número de animales por robot.
“Los beneficios de la granja han pasado de 62.000€ a 69.000€ al pasar de 2 a 3 robots, sólo con 10 vacas más”, detalla. “Si haces 2.500 litros de leche por robot con menos vacas estás siendo más eficiente, porque no se trata de meter más vacas por robot, sino de sacar la misma leche con menos vacas en el robot”, argumenta.
Pero pese a los beneficios de esta nueva estrategia de inseminaciones retardadas, aclara que no sirve para todas las granjas. “Llevamos 2 o 3 años implantando lactaciones prolongadas en algunas ganaderías, pero tienen que ser ganaderías buenas, con altas producciones y buen manejo”, insiste.
Alimentación y Digestibilidad
Uno de los aspectos clave para minimizar los retrasos en una granja con ordeño robotizado es la alimentación. Por eso, insiste, “debemos tener una ración balanceada, porque si hacemos una ración muy energética en el pesebre la vaca no irá a ordeñarse al robot, donde el aliciente es el pienso”, explica. En vacas de alta producción, el consumo de agua está también íntimamente relacionado con la ingesta.
Este experto en nutrición diferencia también entre lo que la vaca come y lo que aprovecha. “Los forrajes para robot tienen que ser muy digeribles. Por el contrario, una mala digestibilidad traerá como consecuencia una menor asistencia al robot.
“El ganadero, cuando llegan los análisis del silo, pregunta cuánta proteína tiene y no cuánto digiere la vaca de eso. El objetivo en silo de raigrás es lograr más del 60% de digestibilidad en las primeras 30 horas.
La tendencia actual en Galicia es hacer silos de raigrás con entre un 22 y un 28% de materia seca, segando con rotativas acondicionadoras y cortando más alto. “Así se evita tener que extender e hilerar la hierba, por lo que se ahorra en maquinaria y se evita el riesgo de arrastrar tierra”, destaca.
En cuanto al silo de maíz, asegura, “no debemos buscar sólo grano, sino que toda la planta sea digestible”. “Las vacas dan más leche con un maíz verde con poco grano que con un maíz muy seco, porque es más digestible.
Por eso, a la hora de ensilar un maíz para vacas de leche, “el maíz tiene que soltar también leche a la hora de picarlo. “Con silos de maíz de alta digestibilidad las curvas de lactación se aplanan y las vacas aguantan mucho mejor la producción en los meses de verano”, indica.
Ángel Ávila es partidario de picar más alto el maíz, ya que otra forma de aumentar la digestibilidad es aumentar la altura de corte. “La diferencia entre picar a 17 cm o a 39 cm en una granja de 100 vacas equivale a 30.000€ más al año de ingresos por venta de leche”, calcula.
Además de elegir el momento idóneo de ensilado y realizar una recogida y procesado adecuada, logrando así llevar al silo un forraje digestible, es necesario garantizar su posterior conservación en el silo, para lo que Ángel recomienda el uso de conservantes.
Otro consejo que Ángel da es esperar al menos 6 meses para abrir el silo de maíz. “Si lo hacemos en octubre, lo ideal es abrirlo a partir de marzo. “Hay 14 puntos más de digestibilidad entre abrir un silo de maíz a los 2 meses o hacerlo al año. No sólo las vacas suben en leche, sino también en sólidos (grasa y proteína).
Alimentación de Precisión y Automatización
La posibilidad de dispensación individualizada de concentrado en el robot de ordeño en función de parámetros como producción, número de lactación, días en leche o días al parto permite una alimentación de precisión. Para animales de alta producción es recomendable que el concentrado sea en forma de péllet (3,5 - 4 mm) y alto en fibra soluble, para evitar acidosis y mejorar la durabilidad del péllet.
Lo deseable es que no tengamos, a nivel de granja, diferencias superiores al 3-4% entre la cantidad de pienso programada en el robot y la consumida.
Ángel tiene sus esperanzas puestas en los nuevos sistemas de alimentación automatizada y considera que permitirán dar un salto de calidad en nutrición de precisión. “El siguiente proceso de robotización que vamos a tener en las granjas va a ser la alimentación.
Sistemas de Manejo en la Crianza de Terneros
Los sistemas de manejo empleados en Galicia para la cría de terneros dentro de Ternera Gallega Suprema son muy diversos. Eso hace que las calidades de las canales obtenidas sean dispares.
Según el Reglamento de la IGP, las clasificaciones mínimas para que una canal pueda ser certificada dentro de la categoría Suprema son conformación S, E, U, R y O+ con niveles de engrase 2, 3 y 4 (únicamente en el caso de las hembras).
Uno de los factores que más influye en la calidad organoléptica de la carne es el tiempo de maduración de la canal en la cámara de refrigeración.
Dentro de Ternera Gallega Suprema los terneros que manifiestan una mejor conformación son los criados en sistemas de alimentación con dietas más intensivas, principalmente aquellos que incluyen concentrados en la dieta. Para una misma edad y raza, las hembras tienen un potencial de crecimiento menor que los machos pero, por el contrario, presentan un nivel medio de engrase más elevado.
Con la nueva legislación aprobada hace un año y que entrará en vigor entre 2025 y 2030 en función del tamaño de la explotación y de su sistema productivo, los emparrillados estarán prohibidos si cubren el 100% de la superficie. Por lo menos la zona de descanso deberá mantenerse libre de parrillas, debiendo tratarse de un suelo uniforme con un material para la cama que permita tener limpios y secos a los animales.
Tipos de Sistemas de Manejo
- Intensivo: El ternero permanece siempre estabulado mientras que la vaca sale a pacer por el día y vuelve a casa por la noche para darle de mamar.
- Semiintensivo: La principal variación de este sistema con respecto al anterior es que el becerro normalmente nace en el exterior y pasa los primeros meses de vida (1 a 3) en el pasto.
- Semiextensivo: En este caso, las vacas y los becerros permanecen juntos en todo momento como mínimo, hasta los 7 meses de edad.
- Extensivo: En el sistema extensivo la vaca y el becerro están siempre en el exterior, alimentándose del pasto y de forraje que se suministra en las parcelas durante el invierno.
El Manual hace hincapié también en otros aspectos, como los de carácter sanitario y de bioseguridad. El agua es un elemento esencial para el desarrollo de todas las funciones vitales del ganado bovino, siendo especialmente necesaria en el período de lactancia.
En cuanto a la ingesta de alimento, como norma general una vaca come cada día entre el 1-3% de su peso vivo expresado en kg de materia seca. El crecimiento del becerro durante la gestación no es lineal, sino que se acelera en los últimos meses, por lo que es importante que en ese período la vaca esté bien alimentada.
Adaptación al Cambio Climático
“Se espera un incremento de las temperaturas máximas y mínimas diarias, principalmente en verano, así como una notable merma de los días de helada (mínimas por debajo de 0ºC). El cambio en las temperaturas irá acompañado de una modificación en las precipitaciones. Si bien no se espera una fuerte reducción de la lluvia total, sí que se prevé una notable variación en su distribución a lo largo del año.
Esto requiere de un cambio de estrategia en la conservación de los forrajes, pasando de hacer el silo para el invierno a hacer el silo para suplementar la alimentación durante la sequía del verano.
En cuanto a las razas, seis de cada 10 canales certificadas son cruces, con una presencia importante de la raza rubia gallega dentro de los animales puros, sobre todo como vacas nodrizas.
Manejo Reproductivo y Observación de Celos
“El manejo reproductivo actual de las ganaderías certificadas dentro de Ternera Gallega Suprema provoca que los partos se concentren en los meses de primavera y los becerros salgan al mercado de diciembre a marzo, cuando el precio de venta es menor”, asegura el Manual.
El documento asegura que “la observación de los celos es fundamental para descartar patologías reproductivas que suponen pérdidas económicas directas e indirectas en las explotaciones” y propone el uso de tratamientos hormonales que sincronizan la ovulación, “permitiendo de esta manera programar los partos homogéneamente a lo largo del año, evitando así una agrupación excesiva de los mismos en los meses de primavera”, dice.
En las explotaciones que disponen de semental, se recomienda tener un toro por cada 30-40 vacas, cuando se trate de monta continua a lo largo del año.