El pez luna, conocido científicamente como Mola mola, es una criatura fascinante que habita los océanos de nuestro planeta. Este pez, perteneciente a la familia Molidae, es uno de los más grandes del mundo y presenta características únicas que lo distinguen de otras especies marinas.
Un pez luna adulto en su hábitat natural.
Características del Pez Luna Adulto
El pez luna adulto es el pez óseo más pesado del mundo, llegando a medir hasta 3 metros de largo y superando los 2.000 kilogramos de peso. Su forma es particularmente extraña, asemejándose a un enorme panqueque aplastado con una aleta dorsal que recuerda a la de un tiburón.
A diferencia de la mayoría de los peces, el pez luna tiene un cuerpo inusualmente corto y carece de aleta caudal. En su lugar, posee una estructura llamada clavus, que se extiende hacia abajo y funciona como un timón.
El Misterio de los Bebés Pez Luna
Los bebés pez luna, o larvas de mola-mola, son una historia completamente diferente. Como larvas, miden solo unos pocos milímetros de longitud y sus cuerpos no se parecen en nada a los de los adultos. Debido a eso, los científicos luchan para hacer coincidir las larvas con las especies correctas de mola-mola.
Identificar a las crías de pez luna ha sido un desafío para los científicos durante mucho tiempo. Estas larvas son tan diminutas que una docena de ellas cabrían en la punta de un dedo. Su apariencia es muy diferente a la de los adultos, lo que dificulta su identificación.
Larva de pez luna (Mola alexandrini) de 5mm de longitud.
Identificación Genética de las Larvas
Pero por primera vez, la secuenciación del ADN identificó las larvas del pez luna (Mola alexandrini), dijeron en un comunicado representantes del Museo Australiano.
En 2017, investigadores trabajando en la costa de Nueva Gales del Sur, Australia, lograron recolectar larvas de pez luna de aproximadamente 5 mm de largo. Mediante la secuenciación genética, extrayendo ADN de uno de los globos oculares de una larva, pudieron identificar la especie como Mola alexandrini. Después de identificar a este pequeño bebé, una cría que es aproximadamente 600 veces más pequeña que un pez luna adulto, los científicos pueden comparar ahora la larva con las larvas de Mola no identificadas en las colecciones del Museo Australiano y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth en Hobart, Australia, para ver si hay más coincidencias, dijo Marianne Nyegaard, investigadora asociada en el Museo War Memorial de Auckland, y una de los científicos que analizaron el pequeño pez.
Diversidad de Nombres y Distribución Global
Hay seis especies de peces luna en la familia Molidae; se encuentran en los océanos de todo el mundo y tienen muchos nombres caprichosos que reflejan su peculiar forma. El pez luna también se conoce como "poisson lune" (francés para "pez luna"); "klumpfisk" (danés para "trozo de pescado"); y "schwimmender kopf" (en alemán, "cabeza nadadora"), según FishBase, una base de datos mundial en línea de especies de peces.
El Pez Globo: Un Pariente Cercano
El tetraodóntido, mejor conocido como pez globo o en otras regiones como puercoespín de mar, forma parte de la familia Tetraodontidae y el orden Tetraodontiformes; que también incluye al pez luna (Mola mola) y al pez ballesta (Balistidae). Se han registrado más de 120 especies de pez globo en todo el mundo, de diferentes características morfológicas y hábitos de supervivencia.
Un pez globo inflado como mecanismo de defensa.
Características del Pez Globo
El pez globo no tiene escamas, sino una serie de espinas protectoras con veneno que no siempre son visibles. Los depredadores que ingieren pez globo sin percatarse a tiempo, pueden morir por asfixia o por toxinas liberadas en el interior de su cuerpo. Se cree que este mecanismo de defensa se debe a la vulnerabilidad que adquiere por su nado lento y poco ágil.
Otras de las características más distintivas son sus 4 dientes (de ahí su nombre tetraodóntido) cuya estructura le otorga una apariencia de pico. Los dientes nunca dejan de crecer y deben ser reducidos con alimentación dura para provocar desgaste, o de lo contrario, se verá afectada su capacidad para alimentarse. Tal característica es muy similar a la que ocurre con los roedores.
El pez globo vive en mares tropicales y templados alrededor del mundo, generalmente en aguas poco profundas cercanas a la costa. No tolera las aguas frías; por lo tanto jamás será visto en las zonas más septentrionales o meridionales, es decir, más cercanas a los fríos polos.
Reproducción del Pez Globo
Los huevos producidos por el pez globo tienen forma esférica y eclosionan después de 4 días.
El macho corteja a la hembra siguiéndola y mostrando su quilla. Si la hembra acepta, la pareja se conducirá hacia un lugar más oculto con plantas u otras coberturas donde puedan liberarse los óvulos para que sean fertilizados. En esta situación, el macho puede ayudarla frotándose en su costado.
En algunas especies, son los machos quienes protegen los huevos adheridos a superficies lisas y duras hasta que eclosionan. Su labor es mantener los huevos en buen estado y protegidos ante la depredación. Esta atención dura hasta que las crías salen de los huevos.
La mayoría de los datos sobre la reproducción del pez globo se debe a observaciones hechas en cautiverio, ya que en entorno natural el proceso no ha sido muy documentado.
Los peces luna: los gigantes incomprendidos del océano.
Peligrosidad y Conservación del Pez Globo
El pez globo es considerado uno de los más peligrosos del planeta, después del pez piedra. La mayoría de las especies de pez globo contienen Tetrodotoxina, una neurotoxina mortal de actuación potente y rápida que es 200 veces más letal que el cianuro.
Un solo pez globo contiene el suficiente veneno para matar a 30 personas adultas. El veneno del pez globo comienza con un hormigueo en los labios para continuar con mareos y vómitos. Entumecimiento, comezón corporal, frecuencia cardíaca acelerada, presión arterial baja y parálisis muscular, son efectos comunes en personas intoxicadas.
La contaminación del agua es la principal amenaza para la mayoría de las especies de pez globo, seguido de la pérdida del hábitat y la sobrepesca.
En el panorama general sobre su estado de conservación, el pez globo se mantiene estable y con buenas expectativas hacia el futuro. En cambio, si observamos a las especies por separado, algunas no se encuentran en tan buenas condiciones. Es el caso del pez globo japonés (Takifugu rubripes), que está casi amenazado.