El ciervo común (Cervus elaphus) es una especie majestuosa que habita en diversos ecosistemas, desde bosques caducifolios y mediterráneos hasta zonas montañosas con amplios prados. Su ciclo de vida, marcado por la reproducción y la gestación, es un proceso fascinante influenciado por factores ambientales y fisiológicos.
La Berrea: El Comienzo del Ciclo Reproductivo
La berrea, espectáculo sonoro y grito climático en Cabañeros
El ciclo reproductivo del ciervo comienza con la berrea, el período de celo que se inicia a comienzos del otoño boreal, normalmente a finales de septiembre. Se conoce como berrea el periodo de celo del ciervo, debido al sonido gutural que emiten los machos. Entre mediados y últimos de septiembre, los ciervos machos adultos se encuentran en su máximo esplendor. Lucen sus cuernas altivos y orgullosos, a sabiendas de que las hembras se hallan preparadas para concebir.
Durante este tiempo, los machos compiten por el derecho a reproducirse. Las demostraciones de poder de los machos incluyen los berreos y luchas rituales, en las que utilizan su cornamenta como arma. Los territorios preferidos son aquellos en los que las hembras deban beber o alimentarse. Los machos ganadores reúnen harenes de hasta 50 hembras.
Los berridos pronto son sustituidos por el ruido, más violento, del entrechocar de las astas, pero, las peleas son incruentas. Las cuernas golpean y se enredan entre sí, sin llegar a herirse ningún contrario. Tras varios días de luchas agotadoras, los machos ganadores cubren a las hembras de sus harenes.
El Coito y la Ovulación
Normalmente después de un par de intentos, el macho monta a la hembra por breves momentos en el coito. De no haber fecundación, la hembra vuelve a ovular luego de unos 18 días. Otro aspecto interesante es cómo tienen lugar los ciclos de ovulación de las hembras. Normalmente, pueden entrar en celo más de una vez si no se quedan preñadas. En el ciervo y en el gamo pueden realizar entre cinco y ocho ciclos desde otoño hasta primavera.
La Gestación del Ciervo: Desarrollo del Cervatillo
La gestación del ciervo dura unos 235 días, tras la cual nace un único cervatillo. Después de ocho meses de gestación, darán a luz en el mes de Mayo a una sola cría (raramente dos) denominada cervatillo. Los cervatillos son miméticos y adoptan diversas posturas con el objeto de pasar desapercibidos durante toda su época infantil.
Se han realizado diversos estudios en el ciervo para tratar de determinar si el tiempo de gestación puede variar entre hembras y por qué razones. También parecen existir evidencias de que hembras con concepciones tempranas pueden retrasar unos días el momento del parto, así como las de concepciones tardías pueden adelantarlo.
La duración de la gestación fue de 230,50 +-1,26 dias(221-238).
Factores que Influyen en la Concepción
Un trabajo realizado por Peláez y colaboradores estudió la influencia de varios factores en el momento en que las ciervas quedan preñadas, utilizando para ello datos de 829 ciervas silvestres durante un período de 12 años. A nivel de una población concreta, el factor más importante fue la densidad, de modo que cuanta mayor es la densidad de animales, más tarde es la fecha de concepción.
El segundo factor en importancia fue la condición corporal, de modo que las ciervas más pesadas se quedaban preñadas antes que las más delgadas. Los autores calcularon un índice bioclimático en primavera como medida de la disponibilidad de alimento, confirmando que cuanto menor era este índice (coincidiendo con primaveras más calurosas y secas), la concepción se retrasaba más. Como nota interesante, la edad no resultó ser un factor determinante y sólo en las hembras mayores de 10 años se observó una concepción más tardía.
Nacimiento y Crianza del Cervatillo
Después de ocho meses de gestación, darán a luz, en el mes de mayo, a una sola cría (raramente, dos) denominada cervatillo, quién, nada más nacer, se pondrá en pie con ciertas dificultades y comenzará a mamar. Los cervatillos son miméticos y adoptan diversas posturas con el objeto de pasar desapercibidos durante toda su época infantil.
Importancia del Peso en la Supervivencia
Que los machos posean mayor tamaño y mayores requerimientos resulta importante, ya que las hembras con crías macho deben, por lo tanto, estar en buenas condiciones para poder proporcionar a sus crías todo lo que necesitan. El primer año de vida en estos mamíferos resulta crucial, ya que los jóvenes, al poseer un menor tamaño, son más susceptibles a ser cazados por los depredadores y más sensibles a condiciones ambientales adversas al poseer menores reservas y encontrarse en pleno desarrollo.
Estudios sobre la Fisiología Reproductiva de la Hembra
Se profundizó en el estudio de la fisiologia reproductiva de la hembra para caracterizar la gestación, el parto, el periodo reproductivo, el ciclo estral, el pico preovulatorio de LH y el celo.
- Experiencia 1: Se siguió la evolución de progesterona en la gestación, tomándose muestras sanguíneas con una frecuencia variable (desde 1 cada 3 semanas hasta 3 muestras/semana) según el periodo de la misma, desde octubre de 1995 hasta el parto en la gestación de 1995/96 y durante la de 1997/98.
- Experiencia 2: Consistente en caracterizar el ciclo estral y la temporada reproductiva, se tomaron 2 muestras sanguíneas por semana tras el parto de 1996 hasta mayo de 1997, en las que se determinó la concentración de progesterona y prolactina. Además, durante el otoño de 1997, tras un tratamiento hormonal se estudio el ciclo estral mediante análisis de la concentración de progesterona en muestras tomadas cada 12-24 h y mediante revisión de marcajes cada 12 h.
- Experiencia 3: Se estudio el pico preovulatorio de LH, el celo y la relacion temporal entre ambos tras el tratamiento de sincronización, realizándose extracciones sanguíneas y analisis de comportamiento cada 3 h (22-70 h).
El perfil de secreción de prolactina a lo largo del año evolucionó coincidiendo con el fotoperiodo.
La duración del ciclo estral fue de 18,20+-0,51,19,57+-0,29 y 20,24+-0,65 dias, según el metodo empleado para su determinación.
Tabla Resumen de Datos Clave
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Duración de la gestación | Aproximadamente 235 días (230,50 +-1,26 días en un estudio) |
| Época de parto | Principalmente en mayo |
| Número de crías por parto | Generalmente una, raramente dos |
| Duración del ciclo estral | Entre 18 y 20 días (según el método de determinación) |
| Inicio de la berrea | Finales de septiembre |