Seguro que has oído hablar de percentiles en bebés, ¿pero sabías que desde antes de nacer, el feto también es evaluado en función del percentil al que pertenezca? La forma de saberlo es a través de las ecografías fetales, las imágenes que permiten que los especialistas puedan comprobar su desarrollo.
El percentil fetal se calcula a partir de tres medidas ecográficas: la circunferencia de la cabeza, la circunferencia del abdomen y la longitud del fémur. Con él hemos hablado para que nos aclare qué son los percentiles fetales.
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¿Qué son los percentiles fetales?
“El percentil es un valor estadístico que sitúa a cada bebé en una posición del 0 al 100 entre cien bebés de su misma edad gestacional y sexo, siendo el 0 el más delgadito, el 50 el que está justo en la media y el 100 el de mayor peso”, explica el especialista. Así, si un bebé está en el percentil 40, esto significa que cuatro de cada diez niños serán más delgados que él y seis de cada diez serán más gorditos.
Los percentiles se empiezan a controlar desde la mitad del embarazo, en la semana 20. Es así porque la mayoría de los problemas de crecimiento se producen ya al final de la gestación, en las últimas semanas.
“Sin embargo, hay algunas alteraciones que pueden presentarse de manera muy precoz (aunque son muy poco frecuentes), pero que son más graves; por eso se empiezan a controlar a partir de la semana 20”, indica el Dr. Francisco A.
Gráfica de percentiles de la OMS
¿Cómo se estiman los percentiles fetales en las ecografías?
Para saber el percentil del feto en cada ecografía se tienen en cuenta varios parámetros: sexo del bebé . El peso fetal se puede estimar mediante ecografías en el embarazo y mediciones de la circunferencia abdominal, la longitud del fémur y la circunferencia de la cabeza que se realizan en las diferentes pruebas durante el embarazo.
Para estimar el peso se realiza, tal como detalla el Dr. A partir de estas mediciones podemos calcular un ‘peso fetal estimado’, ya que siempre tendrá cierto margen de error”, destaca. Ese margen de error aumenta a medida que se acerca la fecha de parto, ya que las mediciones van siendo más complejas cada vez por la falta de espacio del bebé en el útero materno.
Medidas Clave en la Ecografía
- AC (circunferencia abdominal): Proporciona información sobre el tamaño del abdomen del feto.
- BDP (diámetro biparietal): Mide la distancia entre los dos lados del cráneo del feto.
- HC (circunferencia craneal): Mide la circunferencia de la cabeza del feto.
- HL (longitud del húmero): Mide la longitud del hueso del brazo del feto.
- FL/FE/F (longitud femoral): Mide la longitud del fémur del feto.
- ODP (diámetro occipito-frontal): Mide la distancia desde la parte posterior hasta la frente de la cabeza del feto.
Cada una de estas medidas proporciona información sobre diferentes aspectos del tamaño y la forma del feto, lo que permite evaluar su crecimiento. Las medidas obtenidas durante las ecografías se introducen en fórmulas predeterminadas para estimar el peso fetal.
¿Qué indican los percentiles?
Si el feto está por encima del percentil 97, se considera grande para su edad gestacional. Si el feto está por debajo del percentil 10, habría que hacer estudios con ecografía Doppler “que ayudará a diferenciar así a aquellos fetos que simplemente son pequeños para su edad gestacional de los que están haciendo un retraso de crecimiento intrauterino.
Los percentiles ayudan a identificar fetos que pueden estar creciendo demasiado rápido o demasiado lento. Un feto por debajo del percentil 10 puede indicar un crecimiento intrauterino restringido, mientras que uno por encima del percentil 97 podría sugerir macrosomía. Estos valores permiten tomar decisiones informadas.
En la mayoría de los casos, un percentil bajo no es sinónimo de enfermedad. Muchos bebés crecen más despacio porque tienen una herencia genética distinta: padres menudos, madres delgadas o fetos femeninos, que suelen pesar un poco menos. Tanto la RCOG como la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO, 2021) coinciden en lo esencial: la diferencia entre un bebé pequeño y un bebé con crecimiento restringido marca el rumbo del seguimiento.
Cuando un bebé crece más despacio de lo esperado, los profesionales buscan causas, no culpas. En muchos casos, la razón está en la placenta, que puede no recibir suficiente flujo sanguíneo o tener una estructura menos eficiente. También influyen factores maternos como la hipertensión, la preeclampsia, la anemia, el tabaco, el bajo peso o algunas enfermedades renales. Menos habitualmente, hay causas fetales, como infecciones o alteraciones cromosómicas.
Aun así, las guías de la FIGO (2021) y la ISUOG (2020) subrayan que la mayoría de los bebés con percentil bajo no presentan problemas médicos graves, sino diferencias normales de crecimiento.
Se analizan tres zonas clave: la arteria umbilical, la arteria cerebral media, y el ductus venoso, que permiten ver cómo funciona el corazón fetal y si la placenta sigue trabajando bien. Si los flujos cambian o el crecimiento se detiene, se intensifica la vigilancia o se valora adelantar el parto.
Las guías de la SMFM y la ACOG indican que, con un seguimiento correcto, más del 95 % de los bebés con crecimiento lento nacen sin complicaciones en países con atención obstétrica avanzada como España.
Crecimiento Fetal por Semanas
El proceso de embarazo desde el primer día es una constante maravilla durante la cual tanto el futuro bebé como el cuerpo de la mamá, cambian cada día.
- Semanas 4-10: En las primeras diez semanas, el feto pasa de ser del tamaño de una semilla de amapola a aproximadamente el tamaño de una pequeña judía o habichuela. Aunque todavía es muy pequeño, este es un período crítico de desarrollo.
- Semanas 11-13: El tamaño de un feto de tres meses es de alrededor de 7.4 cm y pesa cerca de 23 gramos.
- Semanas 14-17: Durante estas semanas, el peso aumenta a unos 140g en la semana 17.
- Semanas 18-21: El feto ahora comienza a moverse más y es posible que la mamá empiece a notarlo. Ya para la semana 21 de embarazo, la criatura responde a los estímulos de su alrededor y mueve sus extremidades con mucho esmero.
- Semanas 22-26: El tamaño del feto en este periodo es comparable al de un coco pequeño.
- Semanas 38-40: En las últimas semanas, el feto se prepara para el nacimiento.
Según la regla de Dexeus, los fetos crecen duplicando su peso cada 28 días (mes lunar) entre el tercer y sexto mes. Por supuesto, no hay que tomar los valores de esta tabla como valores exactos puesto que hay que recordar que cada embarazo es único y que ni todos los bebés nacen con el mismo peso ni se desarrollan a la misma velocidad.
El seguimiento del tamaño y peso del feto por semanas es una parte muy importante del cuidado prenatal. Proporciona información valiosa sobre la salud y el desarrollo del bebé pero siempre hay que tener presente que las cifras son aproximadas y cada embarazo es único.
Es frecuente que los papás se empiecen a preocupar por el peso del bebé desde el primer momento. Para saber si es el adecuado los médicos cuentan con unas tablas y gráficos llamados percentiles. Los percentiles son medidas estadísticas que se utilizan para comparar la altura y el peso de cada niño con el resto de la población en esa misma edad.
¿Cómo interpretar los percentiles?
Un percentil es un concepto estadístico, una de las llamadas medidas de posición central utilizadas en esta disciplina. Indica, una vez ordenados los datos de menor a mayor, el valor de la variable por debajo del cual se encuentra un porcentaje dado de observaciones en un grupo de observaciones. Durante el embarazo, se utilizan multitud de percentiles, pero los que más preocupan a los futuros papás son los de crecimiento fetal.
Vamos a poner un ejemplo práctico: A unos padres, el día de la ecografía del tercer trimestre -en la semana 34- les dice el obstetra que su bebé tiene un peso fetal estimado de 2.450 gramos, lo cual corresponde al percentil 75. Esto significa que entre todos los fetos de 34 semanas, el 75 por ciento tienen un peso menor que este, y un 25 por ciento un peso mayor.
Todos los valores incluidos entre el percentil 10 y el percentil 90, se consideran normales, y los que sean menores del 10 o mayores del 90, requerirán de una vigilancia un poco más especial. Por ejemplo, un percentil 30, que está por debajo de la media, es igual de normal que uno que esté por encima, por ejemplo un 70.
Debemos tener presente que esto son pesos estimados, y que pueden variar del real hasta en un 15-20% (hacia arriba o abajo). La valoración del percentil una vez tenemos la estimación del peso del feto, hay que realizarla en base a la edad gestacional real. Este concepto es importante, ya que a veces hay variación entre la fecha de última regla de la gestante, y la fecha de la última regla calculada por la ecografía del primer trimestre, prevaleciendo esta última sobre la anterior.
Cuando el percentil de peso fetal está por encima de 97, lo denominamos “feto grande para la edad gestacional” (peso extremadamente alto), y cuando es menor de 10 lo llamamos “feto pequeño para la edad gestacional”. Cuando es igual o menor a 3 estamos ante una “restricción del crecimiento fetal” o “CIR” (peso extremadamente bajo).
Tras el nacimiento del bebé, continuaremos con los percentiles varios años más. Estos serán los percentiles pediátricos, y los más utilizados son los de peso y talla. También sirven para valorar la normalidad del crecimiento del niño hasta la edad adulta. Por todo ello os decía al principio del "post", que si este concepto os resultaba aún desconocido, en poco tiempo se iba a convertir en algo muy familiar.
Tablas de Percentiles Fetales
La Organización Mundial de la Salud confeccionó tablas de consulta que permiten ver cuál es la tendencia del crecimiento fetal durante el embarazo semana a semana. Estas tablas muestran cómo debería crecer un feto típico semana a semana, permitiendo a los médicos evaluar si un feto está creciendo dentro de los rangos normales. Las tablas incluyen percentiles desde el 3 hasta el 97, para tener un marco amplio en la evaluación del crecimiento.
El percentil 50 es considerado el valor promedio y representa el peso ideal que debería tener un feto en una determinada semana de gestación, aunque muchos otros percentiles también indican normalidad. La mayoría de fetos se encuentran cerca de este percentil. El percentil 50 significa que el feto está creciendo de manera adecuada en comparación con la población de referencia.
Pero lo que decíamos: los percentiles entre 10 y 90 se consideran normales. Así que un feto dentro de este rango está creciendo de manera saludable, no tiene por qué ser el percentil 50 para que esté bien. Una de las cosas importantes es monitorear la tendencia de crecimiento a lo largo del tiempo, porque los cambios significativos también pueden indicar problemas que requieran de atención médica.
A continuación, se presentan ejemplos de tablas de peso fetal femenino y masculino por semana de embarazo:
Tabla de Peso Fetal Femenino por Semana de Embarazo
Tabla de peso fetal femenino por semana de embarazo
Tabla de Peso Fetal Masculino por Semana de Embarazo
Tabla de peso fetal masculino por semana de embarazo
Circunferencia del Abdomen por Semana
Circunferencia del abdomen por semana
Factores que influyen en el crecimiento fetal
No solo es importante determinar el punto donde se incluye el peso del feto, sino que también hay que evaluar la tendencia durante todo el embarazo y seguir la tasa de crecimiento en la figura. Hay diferentes factores que influyen en el crecimiento fetal:
- Impacto de la genética y factores maternos: El crecimiento fetal está influenciado por una variedad de factores. La genética determina en gran medida el tamaño potencial del feto, pero otros factores como la nutrición, el estado de salud y el estilo de vida de la madre también son factores relevantes. Por ejemplo: la hipertensión o la diabetes gestacional pueden afectar el crecimiento fetal.
- Diferencias de peso entre fetos masculinos y femeninos: Los fetos masculinos tienden a ser más grandes que los femeninos, y por eso hay dos tablas, una para cada sexo. Son pequeñas diferencias a tener en cuenta al interpretar los percentiles.
La importancia de la evaluación continua
No es lo mismo que un bebé hay sido pequeñito siempre, que haya tenido una tendencia normal y de repente frene su crecimiento. Por eso, seguir la evolución es tan importante.
Las curvas de crecimiento son herramientas que muestran el progreso del crecimiento fetal. Es decir, que no son datos aislados, sino que muestran en contexto la evolución del feto. Estas curvas permiten a los médicos y padres ver cómo está creciendo el feto.
Curvas de crecimiento y su interpretación
El monitoreo del crecimiento fetal es importante para el desarrollo inmediato del bebé, pero un crecimiento fetal adecuado ayuda a prevenir enfermedades no transmisibles en la vida adulta. Los médicos pueden utilizar esta información para aconsejar a las madres sobre cómo optimizar su salud (y, por tanto, la de sus bebés) durante el embarazo.
¿Cómo calcular el percentil fetal?
Los profesionales médicos que llevan el seguimiento del embarazo tienen las herramientas para calcular el percentil fetal, así que no es necesario contar con la formula ni preocuparse de este dato. Pero siempre está bien saber de dónde sale el dato final.
En resumen, el dato sale de unas calculadoras de percentiles fetales que permiten a los médicos calcular el percentil del feto basándose en las medidas obtenidas durante las ecografías. Son fórmulas estandarizadas que dan una estimación del percentil, lo que facilita el seguimiento del crecimiento fetal.
Los percentiles son solo una parte de la evaluación general del bienestar fetal y deben entenderse junto con otros factores, como la salud de la madre y el historial médico. Siempre hay que entender el dato en contexto y no como algo aislado. Confiar en los profesionales de la salud es lo mejor para entender lo que significan los resultados.
Los percentiles del feto son valores estadísticos que los especialistas utilizan para valorar la talla y el peso del bebé durante su gestación. Es decir, durante el embarazo, también existen tablas de percentiles para seguir el desarrollo del feto.
Las tablas de percentiles, también llamadas curvas de crecimiento, permiten seguir el ritmo del crecimiento de un niño. Lo importante es que el niño, sea cual sea el percentil en el que se sitúe, siga un aumento de peso y altura compensado y regular, y que la curva generada en el tiempo no muestre altibajos destacables. De esta manera, no solo se puede valorar si el peso y la talla del niño están dentro de lo normal, sino que también se puede controlar periódicamente si el desarrollo del bebé es constante y normal.
Los percentiles se calculan para realizar un seguimiento del aumento de peso y estatura del bebé y el niño. ¿Qué quiere decir estar situado o situada en un percentil? Con un ejemplo, se entenderá bien. Imaginemos una niña de cuatro años que mide 100,2 cm, lo que la sitúa (en la gráfica de crecimiento) en el percentil 25 de esa edad.
Los endocrinólogos pediátricos consideran que un niño debe ser estudiado en el caso de que su talla esté situada en el percentil 3, o bien cuando se sale de carril en la curva de crecimiento. Este inicio de estudio endocrinólogo se recomienda a partir de los tres años de edad.
A través de estos valores se compara la talla, el peso y otras medidas fetales con tablas de referencia según la edad gestacional y sexo. Interpretar percentiles correctamente no significa preocuparse al ver un número bajo o alto, sino entender la evolución. El seguimiento, la comunicación con el profesional de salud, y un buen conocimiento evitan malentendidos.