José Navarro Prieto, conocido como Pepe Navarro, nació el 16 de noviembre de 1951 en Palma del Río, Córdoba. Hijo de padres granadinos, cuando tenía 2 años la familia emigró a Sabadell (Barcelona), donde su padre encontró trabajo en la industria textil.
Con 10 años y cuando hacía poco que su única hermana había nacido, la familia se mudó cerca de Grenoble (Francia), pero sólo estuvieron allí un año y volvieron a Sabadell. Allí inicia sus estudios de Bachillerato en el Colegio Salesiano San Olegario, estudios que abandona a los 15 años para trabajar.
Estudió en los salesianos hasta que, con 14 años, plantó los libros y empezó a trabajar. No tardó en darse cuenta del error y retomó sus estudios como alumno del instituto Balmes de Barcelona, alternando los estudios con trabajillos como jugador de fútbol en preferente, vendedor en El Corte Inglés, profesor de Matemáticas y Geografía o como camarero y "disc jockey" durante los veranos en la Costa Brava.
Allí, hizo un grupo de amigos con los que salía los fines de semana a grabar con una cámara Súper 8 historias que ellos mismos escribían. Acabado el COU, se matriculó en la escuela de Radio Juventud de Barcelona para estudiar guión, pero un profesor le dijo que tenía talento para la locución.
Pepe cuando era un niño y estudiaba en los salesianos. A la derecha, foto de adolescente cuando era jugador del CE Sabadell.
El servicio militar no le apartó de la radio, porque por la tarde se escapaba del cuartel de Berga donde estaba para recorrer, en autostop, los 50 kilómetros que le separaban de Radio Manresa, donde hacía un programa diario. Acabada la mili, retomó las clases de Derecho y se matriculó en Periodismo.
Ya licenciado, Pepe buscó trabajo en Radio Barcelona, aunque el cordobés ha confesado en alguna ocasión que apenas tenía dinero para comer nada que no fueran sardinas con pan. Así que hizo las maletas y se marchó a Madrid para probar suerte en televisión. Era 1983 y una amiga periodista le presentó a Ramón Colom, que le propuso debutar en el programa "La tarde" en la cadena pública.
Inicios Profesionales en Radio y Televisión
Los primeros programas de Pepe Navarro comienzan a partir de haber realizado estudios de Guion, Redacción y Locución en la Escuela de Radio de Radio Juventud de Barcelona. En enero de 1975, a la vuelta de la «mili», dirige, produce y presenta en Radio Sabadell, Hora 13, un programa musical diario. Permanecerá en Radio Barcelona hasta julio de 1980.
Durante este tiempo, y en distintos momentos, dirige y presenta, El Despertador un programa de 7 a 8 de la mañana y a partir de esa hora participa en el informativo Matinal Cadena Ser, que se emite inmediatamente después de su programa, Los 40 Principales, Pepe Show, un programa de música especializada la noche de los sábados; El Retrovisor, programa diario de investigación de la historia reciente de España y el informativo La Radio, un programa diario de las 21 a las 23,00 horas.
Paralelamente y desde septiembre de 1977, crea su propia productora y comercializa las dos horas y media que compra a Radio Sabadell. En septiembre de 1980 llega a Radio Peninsular de RNE y se hace cargo de las mañanas, de 6 a 8, dirigiendo y presentando el programa Buenos días, compaginando con Viva la Radio, en Radio Sabadell.
El verano de 1981 cada centro regional de RNE designa a un representante para participar en el programa La Radio rueda, que se emite en cadena para todo el territorio nacional. Cada uno de los escogidos se hace cargo de la dirección y presentación de la emisión de dos de los programas de los más de treinta que, durante julio y agosto de ese año, se emiten. La intención es encontrar, de entre todos ellos, a quien deba ocupar la plaza que la próxima temporada, a partir de septiembre, que dejará vacante Luis del Olmo en el programa Protagonistas.
Pepe Navarro debuta en televisión en el verano de 1983 con el programa La Tarde, en La 1 de TVE. Por petición expresa de la dirección de informativos, abandona La Tarde y desde principios de enero de 1984 presenta el Telediario 1 de TVE. En solo tres meses se disparan las audiencias, convirtiéndose en uno de los telediarios más vistos de la historia de la televisión.
En abril de 1984, regresa a La Tarde, donde hasta octubre que lo abandona, consigue las cotas más altas de audiencia y popularidad. En diciembre del mismo año, firma con SIN, UNIVISION, la cadena de habla hispana de EE.UU. y, en enero de 1985, empieza a emitirse para todo el territorio norteamericano, La noche con Pepe Navarro, que presenta hasta enero de 1986.
En esta etapa co-presenta junto a Mario Moreno «Cantinflas» y Ricardo Montalbán, el Telemaratón de 24 horas de duración Por México emitido en directo desde Los Ángeles para todos los países de habla hispana. Tuvo la misma cobertura el Telemaratón Por ti, Colombia, de 12 horas, que como presentador principal protagonizó desde Nueva York. También presentó la edición del Festival de la OTI de ese mismo año.
Regreso a España y Consolidación en la Televisión
En el otoño de 1989 vuelve a TVE y dirigirá y presentará el matinal El día por delante, un programa de 4 horas diarias, de 10.00 a 14.00 horas, que significó el bautizo televisivo de Javier Bardem, Santi Millán, Santiago Urrialde, Nuria González y José Corbacho. Fue premiado con el TP de Oro como el mejor programa de entretenimiento y a Pepe Navarro como presentador.
El programa termina en marzo de 1990. Entre 1991 y 1992, presenta el programa semanal Juguemos al trivial. En la temporada de 1992-93, comienza su etapa en Antena 3 TV, periodo en el que dirige, produce y presenta el programa Vivir, vivir… qué bonito. Recupera a Nuria González y debutan en televisión Carlos Iglesias, Maribel Ripoll, Ferrán Botifoll, Dani Delacámara y Aitor Mazo.
A las pocas semanas se convierte en líder incontestable e imbatible de las mañanas frente a TVE, Telecinco y las Televisiones autonómicas y, seguirá siéndolo durante las siguientes dos temporadas. Por razones administrativas, en la temporada de 1993-1994, se cambia el nombre del programa a Todo va bien. En la temporada 1994-95 además del Matinal diario, produce, dirige y presenta Estamos todos locos, un late night semanal que se sitúa en una media por encima del 32%, líder también en su franja.
En este programa además de Aitor Mazo, Carlos Iglesias, Maribel Ripoll y Dani Delacámara se incorporan Santiago Urrialde para dar vida a Rambo y El Reportero total, y Santiago Segura como guionista. Los dos programas solo llegan hasta diciembre de 1994. En esos cuatro meses finales de 1994, nació Pepelu, personaje interpretado por Carlos Iglesias y que desde ese momento se convirtió en un icono televisivo.
Sin embargo, a Pepe Navarro, Antena 3 TV le encarga la presentación de la segunda edición de El gran juego de la oca, líder del horario de máxima audiencia del sábado entre enero y junio de 1995. A principios de julio de 1995 se incorpora a Telecinco para hacer las mañanas.
Éxito Arrollador con "Esta Noche Cruzamos el Mississippi"
Tras una serie de conversaciones con Mikel Lejarza, Director de programas, el 18 de septiembre de 1995 se pone en marcha Esta noche cruzamos el Mississippi, el programa que revolucionó la televisión en España y que abrió una banda horaria inexistente, la franja de medianoche. El éxito de Esta noche cruzamos el Mississippi fue arrollador.
En la concesión del Premio Ondas que ganó en 1996, el Presidente del jurado, Carlos Abad, lo anunció así: «Esta noche cruzamos el Mississippi plantea un nuevo concepto de entretenimiento, prolonga el horario de máxima audiencia hacia la noche, establece un formato nuevo en nuestro país y se ha convertido en un importante fenómeno social». En las únicas dos temporadas (1995-1997) que duró Esta noche cruzamos el Mississippi, alcanzó cotas de audiencia que hasta entonces nadie había logrado en la franja de medianoche.
En julio de 1997 ficha por Antena 3 TV y, siguiendo la estela de Esta noche cruzamos el Mississippi, produce, dirige y presenta, desde septiembre, La sonrisa del pelícano, que es retirado el 1 de diciembre de ese mismo año. En 1999 Telefónica vuelve a contratar a Pepe Navarro para que en Via Digital experimente, desde mayo de 1999 a julio del 2000, sobre la interactividad.
Santiago Urrialde y Sylvester Stallone en Planet Hollywood Esta noche cruzamos el Misisipi 480p
Vida Personal
Fue en aquella época cuando Pepe salía con la que se convertiría en su primera relación importante, la mujer con la que estaría durante 16 años. Eva Zaldívar era una joven universitaria de 18 años a la que Pepe, de entonces 36, conoció en una fiesta. La conquistó con su labia e iniciaron una relación estable, aunque nunca llegaron a casarse.
Tuvieron dos hijos, Andrea y Marlo, mientras Pepe triunfaba en televisión: pronto le dieron un "Late night" en la cadena, "Estamos todos locos", en el que a finales de 1994 nació el mítico Pepelu. Luego, tomó el testigo de Emilio Aragón al frente de "El juego de la oca" y coincidió por primera vez profesionalmente con la venezolana Ivonne Reyes.
Pepe Navarro con Eva Zaldívar y la primera de sus dos hijos que tuvo con ella, Andrea.
En lo personal, el programa tuvo para él un alto coste. El espacio, donde Ivonne Reyes era colaboradora, fue la sentencia de muerte para su relación con Eva Zaldívar. Ella explicó que su pareja se endiosó con el éxito y trasnochaba continuamente, además de serle infiel. Relacionado abiertamente con Ivonne Reyes, la unión del cordobés hacía aguas mientras él seguía haciendo televisión.
En julio de 1997 fichó por Antena 3 para presentar "La sonrisa del pelícano", secuela del Mississippi que duró cinco meses; luego debutó en el canal de Telefónica con "La vía Navarro" y, en el 2002, regresó a Telecinco con "Gran Hermano", pero no vivía Pepe un buen momento personal y, en el 2003, se separó de Zaldívar, con la que inició una batalla llena de acusaciones públicas.
En el 2004, Pepe encontró una nueva ilusión con Lorena Aznar, una bailarina de "Esta noche cruzamos el Mississippi", con la que tuvo una hija, Layla. El periodista, que en el 2005 hizo el último programa de su carrera, "Rufus y Navarro Unplugged", se casó con ella en secreto en Ibiza el 21 de junio del 2008, pero, un año más tarde, empezaría su gran pesadilla.
El Caso de Paternidad de Ivonne Reyes
Ivonne Reyes, que siempre había mantenido en secreto la paternidad de su hijo, Alejandro, le puso una demanda de paternidad el 15 de diciembre del 2009, cuando el niño tenía ya 10 años. Pepe, que había reconocido públicamente que mantuvo "relaciones esporádicas" con la venezolana entre 1995 y 1997, negó ser el padre. Pero no quiso hacerse las pruebas de ADN, con lo que el juez decidió adjudicarle la paternidad del chaval, con una pensión de 600 euros mensuales.
Ahí empezó un complicado periplo judicial mientras la vida de Pepe continuaba y, en el 2011, nacía su segundo hijo con Lorena, Darco. Sin embargo, en el 2012 hubo un nuevo varapalo para Navarro, pues el tribunal de la Sección 22 de la Audiencia Provincial de Madrid ratificó su paternidad, elevando la manutención a 850 euros.
En el 2017, el caso dio un giro cuando la hija mayor del periodista, Andrea, puso una demanda de revisión del caso aportando un test de ADN a partir de los restos de un tenedor que había usado Alejandro y del que se extrajeron muestras. El tribunal denegó la demanda. Tiempo después hubo otra prueba que haría Ivonne Reyes a través de un detective que robó una servilleta usada por Navarro.
Se volvió a ratificar que él no es el padre, pero oficialmente sigue siéndolo y un nuevo juicio le eximió de la pensión. Con toda esta guerra, su matrimonio con Lorena naufragó en el 2017 en medio de peleas. Desde entonces, no se le ha conocido pareja y apenas ha vuelto a aparecer en televisión.
Apariciones Recientes
A pesar de que ya no produce ni presenta programas, Pepe se encuentra en plena forma y lo pudimos ver en televisión hace unos meses participando en programa ‘El Desafío’ en el que se prestó a todo tipo de pruebas que evidenciaron el perfecto estado de salud que ostenta.
En los últimos tiempos también lo hemos visto como uno de los cantante enmascarado de otro conocido espacio del prime time televisivo y realizando un cameo en la serie de Los Javis sobre el personaje de ‘La Veneno’ del que fue su valedor y descubridor en la noches más canallas de la tele de los años 90.
Pepe Navarro asiste al concierto de 'Black eyed peas' en Starlite Christmas 2024. Europa Press
Inversiones y Negocios
Además de estas puntuales colaboraciones, Pepe Navarro también tiene interesantes inversiones con negocios relacionados con el medio ambiente y las energías verdes. Según informaba hace un tiempo Chic, de Libertad Digital, también ha puesto parte de su capital en el área se de los recreativos y de juego.
El conductor de ‘Esta Noche Cruzamos el Mississippi’ contaba el pasado mes de noviembre que ha vendido su mansión ibicenca por 5,5 millones. La propiedad, que los espectadores de Telecinco pudimos ver en la entrevista que Navarro concedió hace unos años a Bertín Osborne en su programa de entrevistas, es un auténtico caramelo inmobiliario.
Situada con vistas al mar mediterráneo, cuenta con 512 metros cuadrados, con 5 dormitorios dobles, 6 baños, amplios salones y una fabulosa cocina de 35 metros cuadrados. Por si fuera poco, la residencia cuenta con una magnífica ‘infinity pool’ de 55 metros situada a 200 metros sobre el nivel del mar en un terreno de 30 hectáreas.
Legado y Publicaciones
Casi 20 años después el presentador debuta como escritor con La leyenda del Mississippi, un repaso a su trayectoria donde desvela "la lucha suicida entre Vía Digital y Canal Satélite Digital, los intereses políticos, periodísticos y las envidias que la promovieron; las guerras de audiencia entre las televisiones privadas recién nacidas" y un largo etcétera.
El porqué de este libro, escrito a ratos a lo largo de los dos últimos años, reposa en tres motivos. "Primero porque me lo pidieron", explica el presentador. "Segundo porque mis hijos no me han visto nunca trabajar y quiero que sepan qué ha hecho su padre", continúa Navarro, dando razón a Florentino Fernández que poco antes se mofaba confesando: "Pepe me da mucha envidia porque es el único tío que conozco que lleva sin trabajar más de lo que ha trabajado".
Y tercero, como un homenaje a los profesionales que lo hicieron posible. Porque "es justo que haya un libro que cuente esa proeza y cómo el público nos gratificó con su cariño", sumando más de un millón de espectadores que antes no veían la televisión a esta hora de la noche, todo para que las cadenas se los cargaran.
Como el presentador de Pasapalabra Christian Gálvez, que acaba de publicar su cuarto libro, la ficción Matar a Leonardo Da Vinci. No sólo las memorias de Belén Esteban han pasado de la televisión al papel.