José María Olazábal Manterola, nacido en Hondarribia, Guipúzcoa, en 1966, es una figura icónica en el mundo del golf. Su carrera, marcada por el éxito, la superación y una profunda conexión con la Ryder Cup, lo ha convertido en uno de los golfistas más admirados y respetados a nivel mundial.
Inicios y Ascenso al Profesionalismo
Olazábal empezó a jugar al golf a los cuatro años en el Real Club de Golf de San Sebastián, donde trabajaba su padre. Antes de convertirse en jugador profesional en 1985, ganó como aficionado varios torneos, incluyendo el Mundial de Jóvenes Jugadores (Atlanta, 1982), la Medalla de Oro en los Juegos Mediterráneos (Casablanca, 1983) y el British Open Amateur (1985).
En 1986, consiguió sus dos primeros títulos del circuito europeo: el Ebel European Masters, el Swiss Open y el Sanyo Open. Ese año fue elegido mejor neoprofesional del circuito continental y fue segundo en la clasificación general.
La Ryder Cup: Un Vínculo Indisoluble
La carrera de Olazábal no puede entenderse sin su conexión con la Ryder Cup, donde forjó junto a Seve Ballesteros una de las parejas más legendarias de la historia. Siete veces jugador, cinco vicecapitán y protagonista de una de las páginas más épicas del deporte mundial en 2012, el “Milagro de Medinah”, Olazábal es considerado el alma de la competición.
José María Olazábal y el sueño de una Ryder Cup en su tierra
Debutó en la Ryder Cup en 1987 y desempeñó un papel crucial junto a Severiano Ballesteros, en la primera victoria de Europa en suelo americano en la historia de esta competición. Después de su última participación en la Ryder Cup (2006), fue elegido, en 2012, capitán del equipo europeo, el segundo español en asumir esta responsabilidad tras Severiano Ballesteros, que fue capitán en 1997.
Durante la disputa de la Ryder, única competición deportiva en la que Europa participa como equipo, Olazábal hizo gala de su liderazgo y consiguió el triunfo ante Estados Unidos en su propio campo. Contra todo pronóstico, Europa remontó cuatro puntos de desventaja, alzándose con la victoria, in extremis, en uno de los momentos considerados épicos en el ámbito del golf y que ha pasado a la historia de este deporte con el sobrenombre de “el milagro de Medinah”.
Este año, coincidiendo con su 40º aniversario como profesional, volverá a vivirla desde dentro como vicecapitán de Luke Donald en la edición de Bethpage. “La Ryder Cup es emoción, equipo, compromiso. Haberla vivido como jugador, como capitán y ahora regresar como vicecapitán es uno de los grandes honores de mi carrera”, afirmó.
Masters de Augusta y Otros Logros
En 1990 ganó su primer torneo en los Estados Unidos al vencer el World Series, celebrado en Akron (Ohio). Ganador del Masters de Augusta en dos ocasiones (1994 y 1999), ha sido siete veces integrante del equipo europeo de la Ryder Cup, en la que consiguió cuatro victorias.
Palmarés Destacado de José María Olazábal
| Torneo | Año |
|---|---|
| Mundial de Jóvenes Jugadores | 1982 |
| Medalla de Oro en los Juegos Mediterráneos | 1983 |
| British Open Amateur | 1985 |
| Ebel European Masters | 1986 |
| Swiss Open | 1986 |
| Sanyo Open | 1986 |
| World Series of Golf | 1990 |
| Masters de Augusta | 1994 |
| Masters de Augusta | 1999 |
Superación y Legado
Al final de la temporada de 1994, le diagnosticaron poliartritis reumatoide y abandonó la competición durante dos años. Golfista de reconocimiento mundial, destaca por su talante competitivo y su capacidad de superación. Hijo Predilecto de Hondarribia, ha recibido la Medalla de Oro al Mérito Deportivo (1997). Chema Olazábal es uno de los mejores jugadores de la historia del golf mundial.
Con el paso de los años ha ido consiguiendo diversos reconocimientos, como el de ser elegido miembro del prestigioso Salón de la Fama del Golf Mundial, en 2009, ya con 43 años. El golfista vasco de 47 años, al que en el mundo del golf se le conoce directamente como 'Chema', 'Ollie' como le conocen en el mundo anglosajón o 'vascorro', como los hacen sus compañeros, cuenta entre los éxitos de su dilatada carrera con 23 victorias en competiciones del circuito europeo, como el trofeo Lancôme o el Volvo PGA Championship, y otras tres en el circuito de la PGA.
José María Olazábal celebra sus 40 años como profesional con un torneo histórico en San Sebastián. San Sebastián se abre por primera vez al golf internacional de la mano de su hijo más ilustre, José María Olazábal, que conmemora en 2025 sus 40 años como profesional con un acontecimiento sin precedentes: la European Legends Cup del Legends Tour, que se disputará del 4 al 7 de septiembre en el campo de Basozábal, diseñado por el propio campeón guipuzcoano.
“Cumplir 40 años como profesional me invita a mirar atrás y recordar todo lo que el golf me ha dado; dos chaquetas verdes en Augusta, victorias inolvidables en el circuito europeo y americano; momentos históricos en la Ryder Cup, tanto como jugador como capitán. He tenido la fortuna de competir en los mejores campos del mundo, pero poder traer a mi tierra un torneo internacional de esta magnitud es, sin duda, uno de los momentos más especiales de mi carrera”; señaló Olazábal.