Pedro Duque, ingeniero aeronáutico, astronauta y político español, nació el 14 de marzo de 1963 en Madrid.
Pedro Duque
Formación y Primeros Pasos Profesionales
Estudió en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid, graduándose en 1986 como el segundo de su promoción. Al terminar la carrera en 1986, fue destinado al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt (Alemania) para trabajar en el marco de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Pedro se unió en 1986 al Grupo Mecánica del Vuelo y empezó a trabajar en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt (Alemania) dando apoyo al Grupo de Determinación Precisa de Órbitas. Hasta 1992, trabajó desarrollando modelos y algoritmos para la determinación de órbitas, e implementando software de cálculo de órbitas. Durante esos años también formó parte del Equipo de Control de Vuelo de los satélites de la ESA ERS-1 y Eureca, el transportador recuperable europeo.
Selección como Astronauta
En 1992 le llegó su gran oportunidad cuando le seleccionaron para entrar en el primer equipo de astronautas de la ESA. Esta selección le permitió empezar a entrenarse en las instalaciones de la NASA y en la Ciudad de las Estrellas de Moscú.
En mayo de 1992, fue seleccionado para formar parte del Cuerpo de Astronautas de la ESA con base en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de Colonia (Alemania). Realizó los cursos de Introducción y Preparación Básica en EAC y otro programa de cuatro semanas en el Centro de Preparación de Cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas (Rusia).
En agosto de 1993, Pedro regresó a la Ciudad de las Estrellas e inició la preparación para la misión conjunta (ESA-Rusia) EuroMir 94. Durante la misión, que tuvo lugar del 3 de octubre al 4 de noviembre de 1994, Pedro fue Coordinador de Interfaz de Tripulación principal desde el Centro Ruso de Control de Misiones de Moscú, encargándose de la coordinación entre los astronautas a bordo de la estación Mir y los científicos europeos.
Pedro Duque durante el entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas.
Misiones Espaciales
Duque es fundamentalmente conocido por haberse convertido en el primer astronauta español. Su oportunidad llegó el 29 de octubre de 1998 cuando voló por vez primera al espacio a bordo del transbordador "Discovery" ocupando el puesto de Ingeniero de Vuelo nº 3.
Pedro fue Especialista de Misión en el vuelo STS-95 del Transbordador Espacial Discovery, que tuvo lugar del 29 de octubre al 7 de noviembre de 1998. Durante estos nueve días se dedicó a la investigación en gravedad cero y al estudio del Sol. Fue responsable de las cinco instalaciones científicas de la ESA y del sistema informático del transbordador.
Del 18 al 28 de octubre de 2003, Pedro llevó a cabo la misión Cervantes a bordo de la Estación Espacial Internacional. Ocupó el puesto de Ingeniero de Vuelo de la nave Soyuz-TMA como parte de la Expedición 8 y regresó a la Tierra como parte de la Expedición 7. Durante esta misión, Pedro Duque estuvo 10 días realizando experimentos de física, observación de la tierra o educación, entre otras ramas.
Pedro Duque nos guía por la Estación Espacial Internacional (ISS)
En Abril de 2001 fue asignado a la primera clase de entrenamiento avanzado para la ISS. Su preparación concluyó en 2003 y lo cualificó para poder participar en misiones de larga duración en la Estación.
Actividades Posteriores a sus Vuelos Espaciales
Después de su último vuelo espacial, la Agencia Europea del Espacio (ESA) envió a Duque como director de operaciones del Centro Español de Apoyo a Investigadores y Operaciones para la Estación Espacial, adscrito al Instituto de Microgravedad Ignacio da Riva de la Universidad Politécnica de Madrid. Allí se encargó de la implementación y las primeras operaciones del centro hasta 2006.
En octubre de 2006, Pedro obtuvo una excedencia de la ESA para dirigir un proyecto de observación de la Tierra. Hasta 2011 fue responsable de Deimos Imaging S.L. (DMI), primero como Director Gerente y luego como Presidente Ejecutivo. En octubre de 2011 se reincorporó a la ESA después de su excedencia como miembro del Cuerpo de Astronautas para liderar la Oficina de Operaciones de Vuelo.
Reconocimientos
Su trayectoria hasta el momento le valió para que en 1999 recibiera la Gran Cruz al Mérito Aeronáutico en España; así como el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional junto con otros astronautas.
Como consecuencia de la excepcionalidad de su trabajo se ha hecho merecedor de numerosas condecoraciones y distinciones, entre las que quiero destacar las siguientes:
- En 1995 recibió la "Orden de la Amistad" de la Federación Rusa.
- La Gran Cruz al Mérito Aeronáutico en 1999.
- Mereció el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional en 1999.
- Es Académico Correspondiente de la Real Academia de Ingeniería de España.
- Fue Español Universal en 2004.
- Así como Medalla de Honor de la Universidad Politécnica de Madrid.
Ministro de Ciencia, Innovación y Universidades
En 2018, Pedro Duque fue nombrado Ministro de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España. Su experiencia en las agencias espaciales NASA y ESA, y sus conocimientos de gestión le serán extremadamente útiles para poner un poco de orden en la caótica situación de las políticas públicas en estas materias.
Su especial sensibilidad será el mejor aliado para que el Estado vuelva a implicarse en el desarrollo de la ciencia y la innovación en España.
Vida Personal
Durante su estancia en Rusia conoció a la que luego sería su mujer, Consuelo Femenía Guardiola, puesto que ella se encontraba en su primer destino como diplomática española. Más tarde, la pareja se convirtió en padres de tres hijos. Además, y como reconocimiento a su labor, recibió en 1995 la "Orden de la Amistad" de manos de la Federación Rusa.