En la lactancia materna, es frecuente que en algún momento la madre tenga que extraerse la leche para su conservación, para ofrecérsela al bebé, donarla, o desecharla. Hay muchas situaciones y circunstancias en las que es necesaria la extracción de leche: niños prematuros, bebés a los que no se les puede ofrecer pecho materno y se deben alimentar de otra forma, cuando existe una separación madre-hijo y no se quiere destetar al bebé; o el más común de todos, cuando la madre inicia su actividad laboral.
La extracción de la leche también es imprescindible cuando la madre desea conservar el alimento de su bebé para emplearlo en otras ocasiones, creando su propio banco de leche. A continuación, te contamos cómo hacerlo de manera correcta.
La Importancia de la Oxitocina
La oxitocina es la hormona que facilita la eyección de la leche actuando en las células musculares que recubren las glándulas mamarias y los conductos. La oxitocina es también famosa por ser “la hormona del placer” y aumenta su secreción con la estimulación del pezón y de la areola, cuando aparece el llanto del bebé, o cuando producimos un estímulo del vínculo, como ver una foto del bebé. Para que se produzca una correcta secreción de oxitocina es necesario estar relajada.
Cómo Estimular el Pecho para que Salga Leche Materna
Según la ‘Guía para madres que amamantan’, publicada por el Ministerio de Sanidad y el Gobierno Vasco, antes de comenzar a extraer la leche se recomienda:
- Disponer de un lugar donde la madre se encuentre relajada y sin prisas.
- Lavarse las manos.
Y para estimular la salida de la leche, los especialistas dan los siguientes consejos:
- Realizar la extracción cerca del bebé o pensando en él.
- Masajear todo el pecho, usando un movimiento circular con los dedos en un mismo punto, sin deslizarlos sobre la piel, tratando de dirigir la leche hacia el pezón a medida que se masajea. Empezar en el contorno externo del pecho e ir cambiando la zona acercándose progresivamente a la areola.
- Deslizar los dedos con suavidad desde la inserción del pecho hacia el pezón.
- Sacudir suavemente ambos pechos inclinándose hacia delante.
La extracción se puede hacer de forma manual o con sacaleches; es la madre quien decide el sistema que prefiera en cada momento, tal como sugieren los expertos de la guía. Y sea cual sea el sistema elegido, siempre ha de realizarse la extracción con delicadeza, evitando maniobras que dañen el pecho o el pezón.
Extracción Manual de Leche Materna
La extracción de leche de modo manual requiere una técnica y una práctica, que aunque no es complicada precisa un aprendizaje. Este modo de extracción suele ser al principio menos eficaz que la extracción mecánica, aunque es preferida por muchas madres por ser un proceso menos molesto.
Para la extracción manual, una vez estimulada la bajada de la leche, los especialistas aconsejan:
- Masajear los pechos.
- Exprimir o bombear cada pecho alrededor de cinco a siete minutos.
- Masajear otra vez los pechos.
- Exprimir cada pecho otros tres o cinco minutos.
- Masajear nuevamente los pechos.
- Volver a exprimir cada pecho otros tres o cinco minutos.
Cuando vaya a extraer la leche, la mujer debe colocar el pulgar y los dedos índice y corazón formando una C, a unos tres o cuatro centímetros por detrás del pezón, evitando que el pecho descanse sobre la mano. Se empujan los dedos hacia atrás (hacia las costillas), sin separarlos y, seguidamente, se ruedan los dedos y el pulgar hacia el pezón. Después debe ir rotando la posición de los dedos para vaciar otras partes del pecho.
Este proceso se repite en ambos pechos y dura en torno a 20 o 30 minutos. Puede realizarse con una misma mano, colocando los dedos desde el meñique al índice enfrentados al pulgar, generando una forma de “C”. Es en esa zona donde debe de realizarse la presión con los dedos contra la pared torácica para conseguir la eyección de la leche.
Una vez que se produce la presión hacia la pared torácica, el resto de dedos de la mano exprimen la mama de la madre hacia el pezón a la vez que se separa de la pared torácica. Es un movimiento rítmico. Suelen necesitarse de 20 a 30 minutos para conseguir una extracción de leche adecuada, alternando ambos pechos cada 5-10 minutos.
Instrucciones del sacaleches Medela Harmony (en español)
Extracción de Leche Materna con Sacaleches
En las tiendas especializadas en puericultura y farmacias podemos encontrar muchos modelos y cada mujer debe de elegir el sacaleches que mejor le conviene. Los sacaleches consisten en una bomba de vacío que pretende simular la succión del bebé sobre el pezón materno. Para conseguir este vacío pueden emplear bombas manuales, en los cuales es la madre la que la ejerce a través de la prensión manual sobre un globo de vacío o realizando una presión de palanca.
Los sacaleches pueden clasificarse en simples o dobles dependiendo de si pueden realizar la estimulación de uno, o de los dos pechos a la vez. Los dobles resultan más caros y emplean aparatos más grandes, con lo que incomoda su transporte y limpieza, pero como ventaja, la extracción de leche se consigue en la mitad de tiempo.
Si la madre opta por la extracción con sacaleches, puede decantarse por uno manual o por uno eléctrico. Existen diferentes tamaños de copa de pecho; por tanto, es importante elegir el que mejor se adapte a su seno.
La madre debe tener en cuenta que la extracción no debe resultar dolorosa y que el pezón no debe golpear las paredes del embudo durante el bombeo. Quizá al principio solo extraiga unas gotas de leche. Pero eso no debe desanimarla porque, como ya hemos indicado, la cantidad extraída no refleja la que produce; con sucesivas extracciones irá obteniendo mayor volumen.
Con extractor manual
Si utiliza un extractor manual, los expertos recomiendan colocar la copa del tamaño adecuado y comenzar con extracciones cortas y rápidas. En el momento en que perciban algo de leche, se deberán realizar aspiraciones más largas y lentas, siempre sin producir dolor.
Con extractor eléctrico
Con un extractor eléctrico, lo indicado es empezar con un nivel de aspiración bajo, para ir aumentándolo gradualmente hasta el máximo vacío, siempre que la madre se encuentre cómoda y sin dolor, y la leche fluya libremente.
La extracción se realiza alternando ambos pechos, a menos que se utilice un sacaleches eléctrico doble. Cuando la madre note que el goteo de un pecho disminuye, hay que estimular el otro, e iniciar una nueva extracción en él. Se tiene que repetir el mismo proceso, unas dos o tres veces en cada pecho. El procedimiento completo dura unos 30 minutos.
Un último apunte: si la madre comprime el pecho durante la extracción, y si completa el vaciado del sacaleches con extracción manual, puede obtener más leche e incrementar su producción.
Almacenamiento y Conservación de la Leche Materna
Si no vas a utilizar la leche inmediatamente, métela en un frigorífico o nevera portátil tras la extracción. Aunque puede conservarse en frigorífico durante días, si no la vas a ofrecer al bebé en las siguientes 24 horas es preferible congelarla. Si tras una toma tu bebé no se termina toda la leche, lo ideal es desecharla. Si has calculado mal y sobra mucha leche, pese a no ser lo mejor, puedes guardarla en el frigorífico y volver a ofrecérsela en una o dos horas.
Para almacenar tu leche puedes utilizar cualquier recipiente apto para uso alimenticio (envases de plástico duro, vidrio o bolsas específicas para leche materna). En caso de elegir estas bolsas, es recomendable protegerlas de la rotura, colocándola en el congelador dentro de un recipiente. Puedes mezclar leche de distintas extracciones.
Para descongelar o atemperar la leche puedes sumergirla en un recipiente con agua tibia. No es recomendable calentar la leche directamente o al baño maría en el fuego o en el microondas porque pierde propiedades nutricionales.
Aquí tienes una tabla resumen de cómo conservar la leche materna:
| Método de Conservación | Tiempo de Conservación | Temperatura |
|---|---|---|
| Temperatura ambiente | 3 horas | 25 grados o menos |
| Refrigeración | 3-4 días | |
| Congelación | Hasta 6 meses | -20 grados |
| Congeladores convencionales | Hasta 3 meses | -4 grados |
Consejos Adicionales
- Extraer la leche materna con un sacaleches requiere tiempo y paciencia, especialmente al principio.
- La clave del éxito para la extracción de leche materna es aprender a activar el reflejo de eyección o de subida de la leche. Para ayudar a estimular este reflejo natural, hay que intentar extraer cuando se está en calma y no hay interrupciones. Es aconsejable pensar en el bebé o mirar alguna de sus fotos o vídeos.
- Comienza a crear un ‘banco de leche’ casero un par de meses antes de la vuelta a la rutina anterior de la madre.