El ojo es el órgano principal del sistema visual y uno de los más complejos del cuerpo humano. Es el encargado de captar la luz que hay a nuestro alrededor, convertirla en impulsos nerviosos y enviarlos al cerebro para crear las imágenes. Su funcionamiento se basa en la transformación de la luz que percibe en impulsos nerviosos que envía al cerebro, que es el encargado de interpretar esta información. Pero, ¿cómo funciona? ¿Cuáles son las distintas partes que lo componen? Vamos a conocer un poco más sobre este fascinante órgano.
Para empezar, el proceso visual comienza con la entrada de luz en los ojos. Esta luz atraviesa varias partes del ojo, donde se curva y se enfoca en el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior. Pero para entender el funcionamiento del ojo, primero tenemos que saber cuál es su anatomía.
El ojo es un órgano capaz de recibir los estímulos luminosos de nuestro entorno. Esta luz forma una imagen invertida sobre la retina. Allí, las células fotorreceptoras transforman la luz en impulsos nerviosos que llegan a la región posterior del cerebro a través del nervio óptico.
El órgano de la visión está compuesto por los párpados, los globos oculares, el aparato lagrimal y los músculos extraoculares. El ojo se encuentra dentro de una cuenca ósea conocida como órbita compuesta por 7 huesos convergentes. El globo ocular es lo que, por lo general, llamamos directamente ojo. El globo ocular es una estructura de forma más o menos esférica de 24 mm de diámetro y un peso medio de 7,5 g. Los globos oculares se encuentran en la cara, protegidos por la piel de los párpados.
Las Partes del Ojo y Sus Funciones
El ojo humano tiene forma esférica, algo ovalada, y se encuentra en la mitad anterior de la cavidad orbitaria. El ojo además está formado por 3 capas diferenciadas o envolturas concéntricas.
Capas del Globo Ocular
- Pared externa: Está formada por la parte más exterior del globo ocular.
- Esclerótica: Es una membrana dura y resistente que constituye la parte blanca del ojo y está formada por fibras de colágeno. La esclerótica o el color blanco de nuestros ojos, es una membrana formada por colágeno que además de proteger el ojo regula el paso de la luz. Sus dos principales funciones son las de la protección del contenido intraocular y la refracción de la luz.
- Córnea: Es una estructura transparente que recubre la parte anterior del ojo y está en contacto con el exterior. Cubre el iris y el cristalino, permitiendo la refracción de la luz. Sus dos principales funciones son las de la protección del contenido intraocular y la refracción de la luz.
- Conjuntiva: Es una membrana transparente que recubre la esclerótica y la parte interna de los párpados. Cumple la función de lubricación y desinfección del globo ocular y del párpado.
- Iris: Es la zona coloreada del ojo. El iris es el círculo coloreado alrededor de la pupila que permite que ésta se dilate. Es el círculo coloreado que se ubica alrededor de la pupila. Dependiendo de la cantidad de melanina que contenga, su color será más oscuro o más claro. Cuenta con un músculo que permite aumentar o disminuir su tamaño. Esto permite dilatar o contraer la pupila, lo que sirve para dejar pasar más o menos luz al interior del globo ocular.
- Pupila: Es un orificio del iris por el que la luz accede a la parte interna del ojo. La pupila es la parte del ojo, o punto negro (agujero) que tenemos en el iris, que se contrae (miosis) y dilata (midriasis) para regular el paso de la luz que llegará finalmente a la retina. La pupila es el hueco u orificio circular que se ubica en el centro del iris. Es el espacio por el que entra la luz al interior del ojo.
- Cristalino: Es la lente del ojo y su función principal es enfocar los objetos independientemente de la distancia a la que se encuentren. El cristalino es una estructura transparente, con forma de lente biconvexa y que situada justo detrás del iris y de la pupila. Su función es la de actuar como una lente natural que permite enfocar la imagen que tenemos delante. Cuando un rayo de luz llega al cristalino a través de la córnea, su trayectoria se desvía (es lo que se conoce como refracción) para ser proyectada con claridad sobre la retina. Su función es primordial, ya que permite enfocar correctamente los objetos a distintas distancias. Otra función importante es la de proteger la retina de la radiación UV.
- Cuerpo ciliar: Es un músculo que se encuentra detrás del iris y se encarga de cambiar la forma del cristalino para enfocar la visión. El cuerpo ciliar se forma por un círculo de tejido que rodea nuestra lente natural del ojo o cristalino. Se trata de fibras musculares que ayudan al cristalino a mantener su forma. Cambia el tamaño de la pupila y la forma del cristalino cuando el ojo enfoca un objeto.
- Retina: Es la capa de tejido sensible a la luz situada en la parte posterior del ojo. La retina por su parte es la capa más interna del ojo y la responsable principal de nuestra capacidad para ver imágenes. La retina es un tejido formado por una capa de células que recubre el interior del globo ocular. Estas células son fotorreceptoras. Es decir, son sensibles a la luz. La retina por su parte en la encargada de recibir los estímulos luminosos mediante sus células receptoras: bastones (intensidad de luz) y conos (color).
- Mácula: Es, en realidad, una de las partes de la retina.
- Fóvea: Está en el centro de la mácula y se caracteriza por ser una pequeña depresión en el tejido.
- Nervio óptico: Compuesto por miles de fibras, el nervio óptico envía las señales visuales al cerebro. El nervio óptico conecta la retina con el cerebro. Está formado por un conjunto de fibras nerviosas que se unen en la parte posterior del ojo y que llega hasta el quiasma óptico cerebral. Es una estructura que, en su mayoría, está fuera del globo ocular.
- Humor vítreo: Es el líquido gelatinoso que rellena el interior de la cámara posterior del ojo. Es decir, rellena el interior de la esfera que constituye el globo ocular. Su función es la de dar al globo ocular rigidez y forma esférica, además de protegerlo de posibles traumas y aportar los nutrientes necesarios a aquellas estructuras del ojo que no reciben riego sanguíneo.
Otras partes importantes
- Glándula lagrimal: Se encuentra bajo el borde lateral y externo de la ceja. Produce la parte acuosa de las lágrimas.
- Glándula de Meibomio: Se encuentran a lo largo de los bordes de los párpados, donde nacen las pestañas.
- Párpados: En la parte exterior del ojo, se encuentran los párpados. Los párpados son una parte de la piel que recubre todo nuestro cuerpo. En el caso de los ojos, esta piel es más fina y está asociada a los músculos palpebrales, que permiten abrir y cerrar los ojos.
El Proceso de la Visión
El ojo humano funciona de forma similar a una cámara fotográfica, aunque con una definición mucho mayor. El proceso de visión comienza cuando la luz se refleja en los objetos y entra a través de la pupila hasta la retina, donde se transforma en impulsos eléctricos. La refracción es un fenómeno por el que la luz, que es una onda, cambia de dirección cuando pasa de un medio a otro.
El hecho de que los ojos funcionen del mismo modo que una cámara de fotos supone que el cristalino forme imágenes invertidas, al igual que todas las lentes. La visión es la percepción e interpretación cerebral de aquellas imágenes que momentos antes se han registrado en la retina.
Cuando hacemos una foto, fijamos la cámara, encuadramos y enfocamos el objeto, que se imprime en una película o sensor. Igualmente, con la visión, enfocamos un objeto y su imagen se proyecta en la retina. Si el enfoque no se produce bien o hay algún defecto en la estructura del ojo, entonces hablaremos de alteraciones visuales como la miopía, el astigmatismo o la hipermetropía.
Los movimientos del ojo son posibles gracias a seis músculos extraoculares que permiten su rotación y desplazamiento. Como el sistema visual del cerebro es demasiado lento para procesar esa información, el ojo realiza movimientos rápidos llamados sacádicos. Estos permiten visualizar los detalles más importantes de una escena para integrarlos y construir la imagen completa que percibimos.
El campo de visión combinado de los dos ojos es de aproximadamente 100º vertical y un máximo de 190º horizontal. Es gracias a este amplio campo de visión que podemos percibir el mundo a nuestro alrededor de manera completa y precisa. La visión periférica, aunque no proporciona una imagen tan detallada como la visión central, es fundamental para detectar movimientos y cambios en nuestro entorno, proporcionándonos una visión lateral y ayudando a orientarnos en el espacio.
El conjunto de elementos oculares ofrece una velocidad de respuesta increíblemente rápida, de hasta 60 Fotogramas por Segundo (FPS). La velocidad de respuesta de los ojos es clave para percibir los cambios rápidos en nuestro entorno, como el movimiento de un objeto o las variaciones en la iluminación.
Los ojos son una máquina muy compleja pero también muy sensible. Se calcula que pueden distinguir la luz de un solo fotón, adaptarse a cambios de luz rápidamente o ver objetos que se mueven hasta 500 km/h. Por este motivo, cuando alguna parte del ojo, como la retina o el nervio óptico se daña, la funcionalidad y sensibilidad de nuestros ojos pueden verse afectadas.
Desarrollo Visual Postnatal
Al nacer los seres humanos tienen normalmente todas las estructuras del ojo necesarias para poder ver, pero un recién nacido tiene que aprender a utilizarlas, ya que su visión, realmente, comienza a desarrollarse a partir del nacimiento.
Aprender a ver es la tarea más importante y entretenida para los bebés durante las primeras semanas y meses, adquiriendo con su desarrollo normal importantes destrezas como:
- Enfocar los objetos que se les presentan a cortas distancias.
- Utilizar ambos ojos de forma coordinada y eficaz
- Reconocer profundidades o calcular cuán lejos o cerca están los objetos que mira con interés.
- Desarrollar la coordinación entre los ojos y las manos y su cuerpo.
A medida que va creciendo, el bebé empieza a desarrollar otras habilidades más complejas, como la percepción visual y la integración entre la visión y la motricidad, entre otras.
El desarrollo visual implica a todos los atributos de la función visual tales como: la agudeza visual, movimientos de los ojos, acomodación, convergencia, visión binocular, visión periférica, campo visual y visión de los colores.
La agudeza visual al nacer es prácticamente nula (20/600, equivalente a contar manos) debido a la inmadurez de los centros visuales en el cerebro alcanzando el 50 % a los 3-4 años y el 100% a los cinco o seis años.
Aunque la madurez completa del sistema visual no se alcanza hasta los 9 años de edad la evolución más significativa del sistema visual se produce entre los 2 y 3 meses, por lo que es el periodo crítico del desarrollo visual y es muy importante realizar a esta edad una evaluación clínica de su visión.
La Visión del Recién Nacido
El recién nacido tiene una visión limitada. A 20-30 cm ve claramente (es conveniente, pues, hablarle a esta distancia). Percibe en blanco y negro y las sombras en gris.
Es a las tres semanas que el niño ya procura evitar los objetos que se acercan a su cabeza y solo se concentra mirando la cara de su madre. En las primeras semanas el bebé solo distingue lo claro de lo oscuro y percibe vagamente las siluetas. Aprende a enfocar sus ojos mirando a las caras.
La Visión del Bebé desde el Primer Mes hasta los 6 Meses
El primer mes
El niño de un mes ya mira los puntos luminosos y colores que se hallan a unos 20 centímetros, aunque lo ve todo doble.
2 y 3 meses
A los dos y tres meses ya sonríe y descubre los colores (el rojo y el blanco preferentemente). Parece ser que los juguetes móviles contribuyen a desarrollar las áreas visuales de su cerebro. Una pequeña prueba es mover delante de él un juguete, por ejemplo, y sujetándole el cuello observar si mueve los ojos siguiendo su trayectoria. A partir de esta edad empieza a seguir con sus ojos objetos en movimiento, aunque lo hace moviendo también la cabeza.
De 4 a 6 meses
A los cuatro meses aprende a mover sus ojos con independencia de la cabeza y mientras sigue los objetos que se mueven va desarrollando destrezas de movimientos sacádicos y de coordinación de ambos ojos, tiene una perfecta percepción de los colores diferenciando el color rojo, el azul, el amarillo y el verde. A esta edad ya se fija en los tonos vivos.
Entre los cuatro y los seis meses el bebé sigue los movimientos de sus padres reconociendo sus rasgos y al final del primer semestre ya coge con sus manos sus juguetes preferidos así como el chupete y el biberón. A los seis meses de edad ya ha aprendido a utilizar ambos ojos de forma coordinada y deja de cruzarlos.
Si los padres ven que a una edad mayor de los seis meses su bebé continúa cruzando los ojos deberán acudir inmediatamente al oftalmólogo.
A los seis meses aprende a coordinar su cuerpo con los ojos porque ha aprendido a controlar eficazmente sus movimientos en el espacio. La coordinación de los ojos con las manos ya está completamente desarrollada, es capaz de llevarse correctamente el biberón a su boca, y es capaz de fusionar las dos imágenes retinianas de un objeto obteniendo una visión binocular única y en profundidad (en tres dimensiones), lo que significa que ya puede calcular a qué distancia se encuentra cada objeto en el espacio.
La agudeza visual a los seis meses de edad es del 100%. Esto le permite distinguir con gran interés, las personas y objetos de su entorno y seguir sus movimientos, aunque sean rápidos. En algunos casos aquellos bebés que empiezan a caminar precozmente no aprenden a utilizar sus ojos de forma coordinada como aquellos que han gateado más tiempo.
La Visión en el Niño a Partir del Primer Año
Al año el cálculo de distancias es eficaz, la coordinación entre los ojos y las manos y el cuerpo les permite agarrar y lanzar objetos con cierta eficacia. A esta edad también se han desarrollado ciertas destrezas perceptivas que le permiten comprender su mundo espacial, tales como la memoria visual y la discriminación visual. Todos los movimientos de su cuerpo son dirigidos y coordinados por su visión siempre que haya aprendido a emplear bien sus ojos.
En el momento en que el bebé adquiere una autonomía y movilidad, se lanza a descubrir todo lo que alcanzan sus ojos. Su afición es lanzar al suelo los juguetes para ver qué pasa con ellos. A los pocos meses, cuando ya empieza a gatear, él solo recuperará los juguetes que ha lanzado.
Respecto al color de los ojos, la mayoría de los casos a los cinco o seis meses o en ocasiones antes ya es posible observar lo que será casi exactamente la pigmentación real de sus ojos.
Los padres no deben olvidar que a partir del año la visión de su niño continúa desarrollándose hasta que el sistema visual alcanza su madurez que ocurre aproximadamente a los 9 años de edad.
En la edad preescolar es importante evaluar clínicamente su sistema visual, puesto que continúa desarrollándose la coordinación ojo-mano-cuerpo, la coordinación de ambos ojos, y la percepción en profundidad o visión en relieve.
También es importante la lectura, puesto que esta ayuda a mejorar las destrezas de visualización.
A partir de los tres años de edad el niño debe ser evaluado, además de su médico pediatra, por su médico oftalmólogo.
¿Cómo funciona la vista? - El ojo - Los sentidos para niños
Actividades para Entender el Sentido de la Vista
El sentido de la vista es muy importante, funciona gracias a los ojos y nos permiten saber qué es lo que nos rodea. Cuando abrimos los ojos, al cerebro le llega mucha información como, por ejemplo, en qué lugar nos encontramos, y percibimos las formas, los colores y los tamaños de los objetos que están a nuestro alrededor.
Aquí hay algunas actividades para entender y apreciar el sentido de la vista:
- Juego del "ciego y el guía": En parejas, un niño hace de guía y el otro de ciego, con los ojos vendados. El guía describe los pasos y todo lo que observa a su alrededor. Se pueden organizar obstáculos en la clase para hacerlo más interesante.
- Juego de "adivina quién soy": Un juego de preguntas y respuestas para identificar a una persona basándose en descripciones visuales.
Elige la Respuesta Correcta
Pon a prueba tus conocimientos sobre el ojo y la visión con este divertido juego de preguntas y respuestas: