La Tierra, nuestro hogar, es un planeta fascinante. Es el tercer planeta más cercano al sol, después de Mercurio y Venus, y el quinto más grande del sistema solar. Es un planeta de forma esférica ligeramente aplanado en los polos. Su radio ecuatorial es de 6.371 km y su radio polar es 14 km inferior. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de qué está hecho este cuerpo celeste habitado que conocemos? Acompáñanos en este viaje para descubrir las partes que componen nuestro planeta.
Nuestro planeta está conformado por varias capas que establecen un equilibrio tal que han permitido el desarrollo y la evolución de la vida en la Tierra desde hace millones de años. La estructura del planeta Tierra se forma a partir de capas esféricas concéntricas. En las siguientes secciones, exploraremos cada una de estas capas en detalle.
La Geosfera: El Cuerpo Sólido de la Tierra
La geosfera es la capa sólida de la Tierra compuesta de minerales, formaciones rocosas y el suelo en donde caminamos, además de otras capas internas de la Tierra que no vemos, que incluso tienen roca en estado líquido por las altas temperaturas que poseen. La geosfera provee el sustento de la mayor parte de la vida de nuestro planeta. La palabra geosfera viene del griego, y está formado por dos componentes léxicos: geos, que significa tierra, y spharia, que significa esfera.
La geosfera es fundamental para la vida en el planeta. En una gran cantidad de lugares de la Tierra la geosfera cuenta con una capa de suelo que provee a los organismos vivos los nutrientes necesarios para su supervivencia, y de esta manera proporciona un hábitat ecológico que es base para diferentes formas de vida en nuestro planeta.
Capas Internas de la Geosfera
La Geosfera esta a su vez divida de dentro a fuera en una serie de capas. Las capas más externas son las formadas por materiales más ligeros, mientras que las internas son las más densas, y esta diferenciación ocurrió al principio de la formación del planeta. En su inicio, la Tierra estaba formada por material incandescente fruto del choque de distintos materiales, pero por la gravedad, estos comenzaron a separarse según su densidad: los más pesados se hundieron hacia el centro, mientras que los más ligeros, ascendieron hacia la superficie.
Corteza
La corteza es la capa más externa y delgada de la tierra y se divide en corteza oceánica y corteza continental. Es la capa más superficial de la geosfera, también es la capa más delgada, rudimentaria y fría de todas las capas interiores de la Tierra. Toda la vida conocida en el universo ha tenido a la corteza como su hogar. Su estructura es dinámica debido a la tectónica de placas, y en ella se encuentran tres tipos de rocas: ígneas, sedimentarias, magmáticas y metamórficas.
Esta capa de la Tierra se compone de dos tipos principales de corteza: corteza oceánica y corteza continental.
- Corteza Oceánica: Es la parte de la corteza terrestre que forma los océanos y está compuesta principalmente de rocas basálticas. El otro nombre que recibe la corteza oceánica es sima, y esto se debe a la abundancia de los minerales silicato y magnesio que se encuentra en ella.
- Corteza Continental: Es la que se encuentra debajo de los territorios que forman los continentes, y está constituida principalmente de diferentes tipos de granitos. La corteza continental también es conocida como sial, debido a que el silicato y el aluminio son los minerales más abundantes en este tipo de corteza.
La corteza oceánica se encuentra en el fondo de mares, océanos y ríos y su espesor varía entre 5 y 12 km, mientras que, la corteza continental, ocupa el resto de la superficie, continentes y montañas y su espesor varía en torno a los 80 km aproximadamente. Esta capa está compuesta fundamentalmente por distintos tipos de rocas (ígneas, metamórficas y sedimentarias).
Manto
El manto es la capa situada entre la corteza y el núcleo y se extiende hasta una profundidad de casi 3.000 km, por lo que es la capa más gruesa de la tierra. El manto es la capa más gruesa del interior de la Tierra, se encuentra ubicado entre la delgada corteza terrestre y el núcleo denso y sobrecalentado de nuestro planeta. El espesor del manto es de aproximadamente 2.900 kilómetros, conformando el 84% del volumen de la Tierra y dos tercios de su masa.
La temperatura del manto es variada, puede estar entre los 1.000 °C y los 3700 °C. Las rocas que lo forman son, en su mayoría, silicatos compuestos de silicio y oxígeno. Entre los silicatos más comunes presentes en el manto de la Tierra están el granate, el piroxeno y el olivino. Además se encuentran presentes minerales como aluminio, hierro, calcio, potasio y sodio.
El manto tiene a su vez dos capas: manto inferior y manto superior. Su función principal es la de ser aislante térmico y refractario del calor generado en el núcleo de la Tierra.
Núcleo
El núcleo de la Tierra es el centro caliente y denso de nuestro planeta, que tiene forma de esfera y se encuentra justo debajo del manto. Está a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra y su radio es de 3.485 kilómetros, aproximadamente. En el núcleo se genera lo que se conoce como la corriente magnética terrestre. Esto es fundamental para el desarrollo y la conservación de la vida en el planeta.
El núcleo tiene dos capas llamadas núcleo exterior y núcleo interior.
- Núcleo externo: El núcleo externo de la Tierra es la parte superior del núcleo del planeta que se encuentra entre el manto y el núcleo interno. Es una capa líquida compuesta principalmente por hierro y níquel.
- Núcleo interno: Es una esfera sólida compuesta principalmente de hierro y níquel.
En el interior de la Tierra, la rápida rotación del núcleo de hierro y níquel fundido dan lugar a un campo magnético que se extiende hasta el espacio actuando como escudo protector ante el viento solar.
Capas Externas de la Tierra
Además de la geosfera, la Tierra cuenta con capas externas que son esenciales para la vida.
Litosfera
La litosfera es la parte sólida y más externa de la Tierra. Todos los seres vivos reposan sobre ella y aprovechan sus nutrientes. Está conformada por la parte superficial sólida del manto y la corteza, lo que le da su característica rocosa. Además, se considera que cumple con la función de conectar la corteza terrestre con la capa superior del manto. Es en la litosfera, en interacción con la astenosfera, donde se produce la tectónica de placas.
No es sencillo establecer dónde comienza y dónde finaliza la litosfera, por esta razón se suele hablar de dos tipos, que son:
- Litosfera oceánica: Es la parte de la corteza terrestre en la que se conforman los fondos oceánicos. Su espesor de aproximadamente 65 kilómetros viene dado por la presencia mayoritaria de rocas basálticas y plutónicas.
- Litosfera continental: Constituida por las montañas, cordilleras, llanuras, cerros, depresiones y valles presentes en la corteza continental. Cuenta con un espesor aproximado de 120 kilómetros de rocas plutónicas y metamórficas.
Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de agua que rodea a la Tierra, transita alrededor del planeta en sus tres estados: físico, sólido y gaseoso. Se compone, de forma principal de los océanos, pero técnicamente abarca todas las áreas acuáticas del planeta, como son los mares interiores, ríos, lagos y acuíferos subterráneos. Cabe destacar que, no solo se compone de agua líquida, sino que también contiene agua en otros estados como la nieve o los glaciares. Las aguas que se encuentran en océanos, mares, ríos, lagos, lagunas, aguas subterráneas, glaciares, casquetes polares corresponden a la hidrosfera.
Las tres cuartas partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua. Del total de los recursos hídricos del planeta 97% corresponden a agua salada y tan sólo 3% a agua dulce.
El agua es un elemento indispensable para la formación y preservación de la vida en el planeta Tierra tal y como la conocemos hoy en día.
Atmósfera
La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la superficie del planeta. Está formada por diferentes gases conocidos comúnmente como “aire” (nitrógeno, oxígeno y pequeñas cantidades de otros gases). Tiene un grosor aproximado de 1.000 km y se divide en cinco capas, denominadas capas externas:
- Tropósfera: Es la capa inferior que está en contacto con la superficie terrestre, situada entre los 10 y 12 km del suelo y es en la que se producen los fenómenos meteorológicos.
- Estratósfera: Se encuentra entre los 10 km y los 60 km de altura y es, en esta capa, en la que se desplazan los aviones.
- Mesosfera: Se extiende desde los 50 km de altitud hasta unos 80 km de altura. En esta capa la temperatura desciende con la altitud pudiendo llegar a los -80°C, siendo la capa más fría del planeta.
- Ionosfera: Comienza a unos 80-90 km por encima de la superficie terrestre y se extiende hasta el comienzo de la exosfera. Contiene un elevado número de partículas cargadas de electricidad debido a la radiación terrestre.
- Exósfera: Es la capa más externa de la atmósfera, ocupando desde los 580 km de altura hasta llegar al espacio exterior.
La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra. Esta capa es la más externa de todas y además la que menor densidad tiene.
Las capas de la tierra para niños - Atmósfera, biosfera, hidrosfera y geosfera
Biosfera
La biosfera es la capa de la Tierra donde ocurre la vida. La biosfera es el hogar de todos los seres vivos, desde las bacterias más pequeñas hasta los seres humanos.
Los Movimientos de la Tierra
Nuestro planeta no está quieto; realiza movimientos que influyen en el día, la noche y las estaciones del año.
- Rotación: Debido a este movimiento hay noche y día. La Tierra gira sobre su propio eje cada 23 horas y 56 minutos.
- Traslación: La Tierra gira alrededor del Sol, dando una vuelta completa cada 365,25 días. Esto da lugar a un año, y cada cuatro años tenemos un año bisiesto que tiene 366 días (por acuerdo este día es el 29 de febrero).
El Origen de las Estaciones
¿Te has preguntado por qué tenemos estaciones? ¿Por qué cuando es verano, por ejemplo en Argentina están en invierno? La respuesta está en cómo los rayos solares inciden sobre la Tierra.
El eje de rotación de nuestro planeta no es perpendicular a su órbita alrededor del Sol, sino que forma con él un ángulo de unos 67º. Esto significa que, en diferentes momentos del año:
- Al hemisferio Sur llegan menos rayos solares y de forma más oblicua. Esto resulta en temperaturas más bajas, es el invierno.
- Al hemisferio Sur llegan más rayos solares y de forma más perpendicular. Esto resulta en temperaturas las más altas, es el verano.
Los días que marcan el inicio de cada estación son:
- El día que empieza el verano, con más horas de luz es el 21 de junio.
- El día que empieza el otoño, es el 22 o 23 de septiembre.
- El día que empieza el invierno, con menos horas de luz es el 21 de diciembre.
- El día que empieza la primavera, con tantas horas de luz como de oscuridad es entre el 20 y el 21 de marzo.
Entender las partes de la Tierra es fundamental para comprender cómo funciona nuestro planeta y cómo podemos protegerlo. ¡Explora, aprende y cuida nuestro hogar!
Tabla de Datos Esenciales del Planeta Tierra
| Característica | Valor |
|---|---|
| Distancia orbital | 149.598.262 km |
| Radio ecuatorial | 6.371 km |
| Volumen | 1.083.206.916.846 km3 |
| Masa | 5.972.190 x 1018 kg |
| Densidad | 5,513 g/cm3 |
| Gravedad en superficie | 9,8 m/s2 |
| Velocidad de escape | 40.284 km/h |
| Duración del día | 23 horas y 56 minutos |
| Duración del año | 365 días, 6 horas y 9,76 minutos |
| Velocidad de su órbita alrededor del Sol | 107.218 km/h |
| Composición de la atmósfera (exosfera) | Oxígeno y Nitrógeno |
| Lunas descubiertas | 1 |