El cuerpo humano es una máquina perfecta que sabe que los primeros momentos tras el parto son determinantes para la salud y el desarrollo del bebé. La leche materna es reconocida universalmente como el alimento ideal para los recién nacidos durante su primer año de vida. Este alimento no solo es un seguro de salud, sino que ha sido fundamental para la supervivencia humana a lo largo de la historia. En muchas regiones del mundo, la lactancia materna sigue siendo vital.
En este contexto, es crucial que las futuras madres consideren el tipo de alimentación que ofrecerán a sus hijos. Aquellas que opten por la lactancia artificial deben recibir la información y el apoyo necesarios para llevarla a cabo correctamente. Sin embargo, nos centraremos en la leche materna, específicamente en el primer tipo de leche que produce la madre para su bebé: el calostro.
Por ello, durante las primeras 48 a 72 horas tras dar a luz, las glándulas mamarias de todos los mamíferos secretan un líquido denso, cremoso y de color amarillento, cargado de nutrientes: el calostro. Esta leche, de color amarillo o naranja, comienza a producirse entre las semanas 12 y 16 de gestación. En el momento del nacimiento, proporciona al recién nacido protección inmunológica y nutrición esencial.
El calostro, conocido como "oro líquido" por sus innumerables beneficios, es la primera leche que produce el pecho de la madre.
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¿Por qué se le considera oro líquido?
“Su composición es diferente a la leche materna madura, puesto que está adaptada a las necesidades del bebé recién nacido. Por ejemplo, la cantidad es muy escasa, ideal para que los riñones de los recién nacidos puedan procesarlo”, explica el doctor Luis Gutiérrez Serantes, médico de familia y colaborador de MARNYS.
En primer lugar, posee una gran cantidad de nutrientes, además de ser fácilmente digerible para los recién nacidos, aportando también factores de crecimiento claves para el desarrollo de sus órganos. Así, el calostro presenta un elevado valor nutricional, gracias a su contenido en carbohidratos, aminoácidos, vitaminas, minerales e inmunoglobulinas.
Estas últimas, de hecho, tienen la función de reconocer sustancias extrañas en el cuerpo, para neutralizarlas. “Son las responsables de nuestra inmunidad innata. La presencia de estas en nuestro organismo es muy importante de cara al buen funcionamiento de las defensas naturales”.
Pero sus beneficios no se quedan ahí: contiene enzimas que facilitan la digestión del bebé, ya que sus propias enzimas intestinales aún son inmaduras. Del mismo modo, estimula la maduración del tubo digestivo del bebé y sus sistemas de defensa, al favorecer la colonización del intestino por lactobacilus, una bacteria beneficiosa para nuestro aparato digestivo que favorece su buen estado. “Un dato menos conocido es que el calostro promueve el bienestar gastrointestinal y la absorción de los nutrientes, y además tiene beneficios en el rendimiento deportivo”.
Beneficios del Calostro
- Función principal: Protección del bebé, actuando como una primera vacuna que lo protege de virus y bacterias presentes en el canal de parto y el medio ambiente.
- Lactoferrina: Contiene lactoferrina, que tiene actividad antibacteriana y antifúngica.
- Efecto laxante: Favorece la eliminación del meconio acumulado en el intestino del recién nacido.
El calostro es esencial para el recién nacido, proporcionando una combinación única de nutrientes y protección inmunológica. La lactancia materna, especialmente durante los primeros días de vida, ofrece beneficios inigualables tanto para el bebé como para la madre. Es una experiencia única que debe vivirse con plenitud y alegría.
Mecanismo Hormonal de la Lactancia
Para entender cómo se inicia la lactancia, es importante conocer el mecanismo hormonal involucrado. La prolactina es la hormona principal responsable de la producción de leche. Durante el embarazo, los niveles de estrógenos, progesterona y lactógeno placentario inhiben la prolactina. Sin embargo, después del parto, los niveles de estas hormonas disminuyen, permitiendo que la prolactina actúe. Cada vez que el bebé succiona, se produce un pico de prolactina, incrementando la producción de leche.
La oxitocina, por su parte, es la hormona encargada de la eyección de la leche. Su acción combinada con la prolactina es esencial para una lactancia exitosa. Factores como el miedo, el dolor, la vergüenza, la preocupación o la ansiedad pueden inhibir la oxitocina, por lo que es crucial amamantar en un ambiente tranquilo y cómodo.
Beneficios Específicos del Calostro
El calostro es un alimento único y adaptado a las necesidades del recién nacido. Contiene una alta concentración de proteínas, inmunoglobulinas, vitaminas liposolubles (A y E), minerales, lactoferrina, oligosacáridos y colesterol, además de una gran cantidad de células inmunológicas. Estas características le permiten establecer una microbiota saludable, rica en lactobacilos y bífidos, y facilita la eliminación del meconio.
- Refuerza el sistema inmunológico: Contiene altas concentraciones de inmunoglobulina A (IgA), que protege las mucosas del bebé contra infecciones bacterianas y virales.
- Facilita la digestión: Gracias a su textura viscosa y su contenido adaptado de enzimas digestivas, el calostro es altamente biodisponible y fácil de digerir.
- Favorece la expulsión del meconio: Ayuda a prevenir la ictericia fisiológica y prepara el sistema gastrointestinal del bebé para recibir la leche de transición y luego la leche madura.
- Nutrición concentrada: Es denso en nutrientes esenciales como proteínas, zinc, vitamina A y sodio, ideal para el tamaño reducido del estómago del recién nacido.
- Favorece la maduración de órganos vitales: Contiene factores de crecimiento que promueven la maduración de los intestinos, el hígado y otros órganos clave.
Por todas estas razones, el calostro es considerado “oro líquido” en el mundo de la lactancia y cada gota cuenta.
Extracción y Almacenamiento del Calostro
La extracción del calostro es una práctica cada vez más valorada dentro del acompañamiento a la lactancia materna, tanto por sus beneficios clínicos como por su valor emocional para la madre.
- Extracción manual: Es el método más tradicional y recomendado en muchas situaciones, especialmente en el entorno hospitalario y durante el embarazo. Consiste en masajear suavemente el pecho con las manos para estimular la salida del calostro, que se recoge gota a gota. Requiere cierta técnica, paciencia y práctica, pero tiene la ventaja de no depender de dispositivos externos.
- Sacaleches manual o eléctrico: Aunque el calostro es espeso y se produce en pequeñas cantidades, algunos sacaleches manuales pueden utilizarse para facilitar su extracción cuando hay dificultad con el método manual. Sin embargo, los modelos eléctricos suelen no ser tan eficaces para este fin, ya que están pensados para volúmenes mayores de leche madura.
- Recolectores de calostro específicos: En los últimos años se han desarrollado dispositivos pensados exclusivamente para la recolección del calostro, como el Recolector de Calostro Haakaa. Este producto se ha posicionado como una alternativa cómoda, segura e higiénica frente a las jeringas tradicionales. Fabricado en silicona de grado alimenticio, libre de BPA y ftalatos, su diseño ergonómico permite una extracción manual suave y sin dolor. Además, vienen preesterilizados y listos para usar, lo que facilita su uso inmediato tanto en casa como en el hospital. También pueden almacenarse de forma segura hasta su uso.
La elección del método dependerá de la experiencia previa de la madre, la fase de la lactancia y el entorno clínico. Tradicionalmente, la extracción de calostro en hospitales se realiza con jeringuillas, un método que puede resultar incómodo y poco práctico.
¿Cuándo Empieza a Tener un Efecto Protector la Lactancia Materna?
Desde el nacimiento la lactancia materna cumple una función inmunológica tremenda, transmitiendo "defensas" al bebé frente a múltiples organismos y además dotando al bebé de nutrientes esenciales para el correcto desarrollo del sistema inmunológico de ese niño que acaba de llegar a la vida.
Existen múltiples estudios que hablan del papel protector de la lactancia materna frente a enfermedades crónicas como el asma, la dermatitis atópica, las enfermedades inflamatorias y otras múltiples patologías. Sin duda, la más mínima gota de leche materna es oro se tome en el momento en el que se tome; incluso si luego por las razones que sean la madre decide darle a su hijo leche de fórmula.
Se puede pensar que la función inmune desaparece conforme el niño se hace más mayor, pero eso no es así, el papel protector permanece en el tiempo y aunque el niño tenga tres años seguirá ayudándole a protegerse frente a infecciones o enfermedades crónicas.
Por lo tanto, su valor en salud se mantiene en todo momento pese a lo que muchos puedan pensar que solo se hace extensible a los primeros meses de vida.
¿Qué Beneficios Aporta la Lactancia Materna?
- Protección frente a enfermedades respiratorias (asma, otitis), gastrointestinales y urinarias.
- Mejor desarrollo de la dentición con menor riesgo de patologías agudas.
- Disminución del riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del lactante (SMSL).
- Mejor desarrollo cerebral gracias a los ácidos grasos presentes en la misma.
- Menor riesgo de alergias, celiaquía, diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal e incluso de algún tipo de linfomas.
- Menor riesgo de obesidad, hipertensión e incluso dislipemia.
Oligosacáridos de la Leche Materna (HMOs)
Ayudar a construir las defensas naturales del bebé a través de su alimentación es una de las decisiones más importantes para vosotros, papás y mamás. Entender cómo funciona el sistema inmunitario y conocer la importancia de los oligosacáridos de la leche materna es una buena manera de comenzar.
Los HMOs son el tercer componente sólido más abundante de la leche materna después de la lactosa y los lípidos. ¡De hecho hay más cantidad de HMOs que de proteínas! Son muy importantes, pues sirven de alimento para las bacterias beneficiosas del intestino y así se consigue una microbiota sana.
Hay que recordar que entre el 70-80% del sistema inmunitario del bebé en su intestino, y se debe en gran medida a la microbiota. Los HMOs ayudan a reforzar esas defensas en los primeros meses de vida.
Beneficios de los Oligosacáridos
- Ayudan al frágil sistema inmunitario de tu bebé promoviendo una microbiota intestinal sana.
- Ayudan a promover el crecimiento de las bacterias amigas del intestino de tu bebé.
- Se lo ponen difícil a las bacterias dañinas para que crezcan.
Microbiota Probiótica en la Leche Materna
La lactancia materna es el alimento más óptimo para un bebé, desde que nace hasta al menos los seis meses de edad, ya que contiene los nutrientes, vitaminas, minerales y otros elementos necesarios que ayudan a que el bebé tenga un correcto desarrollo y crecimiento. Entre los numerosos componentes que podemos encontrar en la leche materna, un elemento importante es la microflora probiótica que contiene, que incluye bacterias del género Lactobacillus, con numerosos beneficios para la salud del lactante.
Una de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es que los niños inicien la lactancia materna desde nacimiento y sean amamantados exclusivamente durante los primeros 6 meses de vida. Esto se debe a que la leche materna contiene los nutrientes y componentes que el bebé necesita durante los primeros meses de vida para su correcto desarrollo.
Beneficios Inmunológicos a Largo Plazo
Los beneficios inmunológicos de la leche materna no se limitan a los primeros meses. Una idea común, aunque errónea, es que la leche materna “pierde calidad” con el paso del tiempo. La leche materna durante la lactancia prolongada (más allá del primer año de vida) proporciona protección inmunológica del niño.
Durante la segunda infancia, los niños cuando comienzan a socializar más y entran en escuelas infantiles se exponen a nuevos virus y bacterias, y su sistema inmune todavía está en proceso de maduración. Apoya el equilibrio de la microbiota intestinal, que influye en la función inmunológica.
Con la lactancia prolongada, es frecuente que la madre afronte un nuevo embarazo. En situaciones donde la madre amamanta a dos hijos de distintas edades (o lactancia en tándem) el cuerpo materno demuestra una asombrosa capacidad de adaptación. La leche se ajusta a las necesidades del recién nacido y prioriza la producción de calostro en los primeros días, incluso si el hermano mayor continúa mamando. De este modo, el bebé pequeño recibe todos los beneficios inmunológicos del calostro, mientras que el hijo mayor también accede a esta valiosa sustancia y recibe un refuerzo para su sistema inmunológico.
Implicaciones y Recomendaciones
La lactancia materna es mucho más que alimento: es la primera vacuna que recibe un bebé. El calostro es un componente esencial en la nutrición y protección del recién nacido. Su extracción y administración temprana pueden marcar una diferencia significativa en la salud del bebé.
En un mundo donde 4.500 millones de personas carecen de acceso pleno a servicios de salud, proteger la lactancia materna es un acto de justicia social.
La Fundación Madrina alerta de que España está experimentando un crecimiento más rápido en la alimentación con leche artificial en comparación con la leche materna, una tendencia preocupante que nos aleja de los estándares europeos y pone en riesgo la salud de nuestros lactantes.
La Fundación identifica la desigualdad socioeconómica y la falta de políticas de conciliación (permisos de maternidad insuficientes e inversión limitada en infancia), como barreras clave a la salvaguarda de la lactancia materna y propone medidas urgentes alineadas con la OMS y UNICEF, como la extensión de la licencia de maternidad a 96 semanas, un salario base maternal universal y una inversión del 7% del PIB en infancia.