Con cierta frecuencia, recibimos consultas de padres y madres preocupados por el comportamiento de sus hijos en casa. No es un secreto: criar a niños y adolescentes conlleva desafíos, y uno de los más comunes es lidiar con problemas de conducta. Dichos problemas pueden variar desde berrinches y desobediencia en los niños pequeños hasta comportamientos más desafiantes en los adolescentes.
Cuando una familia decide contactar con un profesional de la psicología, suele estar al límite y acumula gran malestar emocional. Ha pasado mucho tiempo intentando abordar esos problemas de conducta con las herramientas a su disposición sin obtener resultados. Este primer contacto nos ayuda a entender la situación y las dinámicas familiares.
En VITEI, centro de psicología en Ferrol, abordamos la importancia de enfrentar estos problemas de manera efectiva para promover el bienestar de los jóvenes y sus familias.
Entendiendo el Problema
Investigaremos, por consiguiente, los recursos con los que cuentan los padres, qué han intentado, qué ha funcionado, cómo evalúan los resultados y si se han producido cambios en la familia. Las familias deben tener un buen conocimiento del problema y de sus causas. Muchas veces, parte del problema está relacionado con el temperamento del niño y su contexto de aprendizaje. Detrás de muchos problemas de conducta, hay un niño impulsivo que no tolera la frustración y reacciona con explosiones de ira.
Este conocimiento tiene un efecto importante: los padres dejan de atribuir una intencionalidad negativa al comportamiento de su hijo o hija -es decir, de verlo como un acto de desafío o desobediencia o movido por el ánimo de molestar-. Esto reduce de inmediato la carga emocional.
Una vez informada la familia y reducido su nivel de estrés, es el momento de analizar las relaciones entre sus miembros. Es habitual que, en familias con niños con problemas de conducta, las relaciones entre padres e hijos sean complicadas y giren en torno a las dinámicas de castigo y las amenazas. Por lo tanto, nos esforzaremos por identificar situaciones positivas entre padres e hijos que podamos rescatar y fortalecer.
El trabajo sobre la conducta infantil no es una tarea sencilla. Las familias se enfrentarán al desafío de reevaluar y modificar muchas de las prácticas y rutinas que han venido aplicando hasta ahora. Por tanto, además de los límites y cambios -que será imprescindible introducir-, necesitamos momentos en los que padres e hijos compartan experiencias gratificantes.
¿Qué es la Mala Conducta en Casa?
La mala conducta en casa no se define por un episodio puntual de rabia o desobediencia, sino por un patrón persistente de comportamientos que interfieren con la armonía familiar o con el desarrollo del niño. Algunos ejemplos frecuentes incluyen:
- Desobedecer normas de forma reiterada.
- Contestar con agresividad o gritar a los padres.
- Negarse a realizar tareas básicas (ducharse, comer, hacer deberes).
- Mentir o esconder información.
- Mostrar impulsividad o dificultad para aceptar un “no”, un límite.
Estos comportamientos pueden tener distintas causas según la edad. En la infancia suelen ser respuestas a la frustración o al deseo de autonomía; en la adolescencia, reflejan la búsqueda de identidad o la necesidad de afirmarse frente a la autoridad.
Todos los padres se enfrentan, en algún momento, a episodios de rebeldía, gritos o discusiones con sus hijos. Sin embargo, cuando la mala conducta en casa se vuelve frecuente, intensa o difícil de controlar, puede generar un clima familiar tenso y desgastante. La paciencia se agota, los límites se difuminan y surgen sentimientos de culpa, impotencia o frustración.
Cuándo Preocuparse y Buscar Ayuda Profesional
No todos los episodios de desobediencia implican un trastorno. Sin embargo, hay señales que indican que la mala conducta en casa podría estar relacionada con un problema emocional o neurológico.
Conviene consultar con un especialista si:
- La conducta afecta a la convivencia diaria.
- El niño muestra ira descontrolada o violencia física.
- Existe aislamiento, bajo rendimiento escolar o tristeza persistente.
- Hay cambios bruscos en el apetito o el sueño.
- El comportamiento se repite en distintos entornos (colegio, casa, actividades).
En la Unidad de Salud Mental Infantil y Juvenil de Pediatría Ruber Internacional, se trabaja en conjunto con neuropediatras y psicólogos para analizar las causas de cada caso, descartando problemas de atención, impulsividad o ansiedad, y diseñando un plan de intervención adaptado a cada familia.
Posibles Causas de la Mala Conducta
El comportamiento infantil y adolescente es el reflejo de un equilibrio complejo entre biología, emociones y entorno. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Dificultades del neurodesarrollo: Niños con TDAH, trastornos del espectro autista (TEA) o dificultades del lenguaje pueden mostrar comportamientos desafiantes por frustración o incapacidad para expresar lo que sienten. En estos casos, la conducta no es intencionada, sino la manifestación visible de una dificultad interna.
- Falta de límites claros: Los límites no son castigos, sino guías. Cuando las normas cambian constantemente o no se aplican con coherencia, los niños no logran anticipar las consecuencias y acaban desafiando para probar el control de los adultos.
- Sobrecarga emocional: El estrés, los conflictos familiares, la separación de los padres o la presión escolar pueden provocar irritabilidad, impulsividad o retraimiento.
- Problemas de autoestima: Los niños que se sienten constantemente juzgados o incapaces de cumplir las expectativas tienden a expresar su malestar a través de la conducta.
- Etapa evolutiva: Durante la adolescencia, la rebeldía forma parte del desarrollo. La clave está en diferenciar lo normal de lo preocupante. Si el comportamiento se vuelve destructivo o prolongado, puede requerir orientación profesional.
- Problemas en el ámbito escolar: Es posible que estén ocurriendo algunas dinámicas en el entorno escolar, a las cuales el niño no se capaz de reaccionar, integrar o informar a los adultos.
Cómo Actuar Ante la Mala Conducta en Casa
El abordaje debe combinar comprensión y firmeza. Estas son algunas pautas generales recomendadas por el Dr. Los niños están expuestos a múltiples estímulos, rutinas cambiantes y modelos contradictorios. Frente a la mala conducta en casa, los padres necesitan aprender a combinar la autoridad con la comprensión.
El Dr. Álvaro Ruiz de la Sierra insiste en que la empatía no significa ceder, sino entender qué hay detrás de una conducta para poder guiarla. Muchos conflictos se reducen cuando el niño percibe que se le escucha y se le toma en serio. Por el contrario, las respuestas impulsivas o las comparaciones (“tu hermano sí se porta bien”) agravan el problema.
En la Unidad de Medicina de la Adolescencia de Pediatría Ruber Internacional, los especialistas ayudan a los padres a redefinir sus estrategias educativas, estableciendo rutinas, tiempo de calidad y límites sanos sin autoritarismo.
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El Rol de la Neuropediatría
En muchos casos, la mala conducta en casa no es una cuestión de carácter, sino de funcionamiento cerebral. La neuropediatría estudia cómo ciertas alteraciones en la atención, la memoria o la autorregulación emocional pueden manifestarse en forma de impulsividad, rabietas o desobediencia.
El Dr. Álvaro Ruiz de la Sierra, con amplia experiencia en el estudio del neurodesarrollo, realiza evaluaciones exhaustivas que permiten detectar si el comportamiento está relacionado con inmadurez neurológica, trastornos específicos del aprendizaje o hiperactividad.
Comprender el origen biológico ayuda a diseñar estrategias personalizadas, evitar castigos injustos y mejorar la convivencia familiar.
Cuando la Conducta Esconde un Problema Emocional
Detrás de muchas conductas agresivas o desafiantes hay miedo, inseguridad o tristeza. Los niños y adolescentes, al no tener herramientas para expresar lo que sienten, actúan a través de la rebeldía o la provocación.
En la Unidad de Psicología Infantil y Juvenil, se enseña a los menores a identificar emociones, ponerles nombre y canalizarlas de manera saludable. El trabajo con los padres es paralelo: entender que el comportamiento es un mensaje, no un ataque.
El objetivo es ayudar al niño a sentirse comprendido, seguro y capaz de manejar sus propias emociones.
El Entorno Familiar como Terapia
La familia puede ser parte del problema o de la solución. Un ambiente predecible, con rutinas claras y afecto constante, disminuye significativamente los episodios de mala conducta en casa.
El equipo de Pediatría Ruber Internacional promueve programas de orientación familiar donde se trabajan herramientas de comunicación, resolución de conflictos y manejo de la frustración. Las pequeñas acciones -como mantener una hora fija para comer juntos o dedicar tiempo a conversar sin pantallas- pueden tener un impacto profundo en el comportamiento del niño.
El objetivo no es eliminar los conflictos, sino transformarlos en oportunidades para fortalecer el vínculo.
Adolescencia y Mala Conducta: Un Reto de Identidad
Durante la adolescencia, la mala conducta en casa puede adquirir nuevas formas: discusiones, aislamiento, uso excesivo de pantallas o desobediencia constante. Aunque es una etapa de búsqueda de independencia, no debe confundirse con la falta de respeto o la agresividad.
El Dr. Ruiz de la Sierra recomienda establecer canales de comunicación abiertos y mantener límites firmes, pero con explicaciones razonadas. Escuchar sus opiniones, validar sus emociones y ofrecerles confianza reduce el conflicto y mejora la convivencia.
La adolescencia no debe vivirse como una guerra, sino como un proceso de acompañamiento hacia la autonomía.
Estrategias Efectivas para Modificar la Conducta
Durante estas semanas de cuarentena puede parecer que vivamos en una noria de emociones. Los niños pueden sentirse muy contentos porque han estado hablando por la tarde con su mejor amigo por videollamada y, al mismo tiempo, experimentar emociones negativas o, incluso, frustrarse debido tanto a la carga de tareas que les exigen desde el cole como, a veces, a la falta de comprensión de alguna de ellas, que les lleve a percibir los deberes como algo difícil e imposible de realizar.
Dicho todo esto, debemos tener presente siempre el momento y las circunstancias que estamos viviendo todos en casa y tratar de cambiar en la medida de lo posible los comportamientos de los niños, empleando para ello dos técnicas esenciales en la modificación de conducta: el refuerzo y la extinción.
Refuerzo Positivo
En el caso del refuerzo, partimos de la base de que nos centraremos en aquellas conductas positivas que queremos que se repitan. Por el contrario, si que desaparezca alguna conducta negativa, intentaremos reformularla de forma que se convierta en algo positivo que el niño tenga que repetir. Así, utilizaremos el refuerzo positivo cuando lo que pretendemos es que ciertas conductas sean repetidas, y para conseguirlo las reforzaremos cada vez que se produzcan. En este caso ofreceremos al niño un estímulo agradable como consecuencia de la realización de una conducta.
Ejemplo: si queremos que se coma las lentejas que hay hoy para comer y sabemos que no son su plato favorito podemos premiarlo cuando acabe de comer con un postre que le guste mucho.
Es crucial que este estímulo aparezca inmediatamente de dicha conducta; de lo contrario no conseguiremos el efecto deseado. Dicho estímulo agradable o premio puede ser desde una chuchería hasta un abrazo o una felicitación por la conducta realizada.
Ejemplo: si el niño está frustrado con la tarea escolar porque cree que es muy difícil y no la va a saber hacer, cuando lo consiga podemos felicitarle para que vea que sí que puede y motivarlo para que lo vuelva a intentar en otras situaciones similares.
Lo que pretendemos empleando esta técnica es centrarnos en las conductas positivas que queremos que se repitan, dejando de lado las negativas. Como hemos comentado antes, para conseguir un adecuado equilibrio emocional estos días es importante que el niño vaya, poco a poco, adquiriendo unos hábitos y rutinas que le van a hacer más sencillo el día a día. Para ello, consensuaremos un horario con ellos en el que aparezcan tanto las tareas escolares como las actividades de ocio, y estableceremos una serie de normas a cumplir en el hogar. Estas normas deberán redactarse siempre en positivo.
Por ejemplo, si queremos que después de jugar recoja su cuarto, deberíamos redactarla de la siguiente forma: “Recojo mi habitación cuando termino de jugar” y no “Dejo mi habitación desordenada”. De esta forma conseguiremos motivar más al niño. Además, de igual manera que en el caso descrito anteriormente, podemos establecer un premio o recompensa tras la realización de las conductas que hemos establecido en las normas y que queremos que se repitan. En el caso de recoger el cuarto, podemos instaurar que tras la realización de esta conducta, buscaremos un video de relajación en Youtube y lo practicaremos juntos.
Técnica de Extinción
Aunque hemos dicho previamente que queremos centrarnos en las conductas positivas, es muy probable que en algún momento aparezca alguna negativa que se mantenga en el tiempo. Cuando queramos eliminar o reducir una conducta negativa emplearemos la técnica de la extinción. Podríamos decir que este método es todo lo contrario al anterior. Mientras en el reforzamiento tenemos que prestar especial atención a ciertas conductas favorables del niño y premiarlas, en la extinción buscamos eliminar los reforzadores que hacen que la conducta del niño se mantenga en el tiempo.
Por ejemplo, si un niño pequeño dice una palabrota y nosotros nos reímos, volverá a decirla porque estamos reforzándolo, muchas veces de forma inconsciente.
Pongamos el ejemplo de un niño que tiene rabietas y tira cosas al suelo cada vez que le proponemos hacer una actividad que no le apetece, como los deberes. Si nuestra actitud ante esta situación es prestarle atención, pedirle en ese instante que recoja lo que ha tirado o intentar razonar con él, lo único que vamos a conseguir es que su nivel de ira y frustración aumenten y que se sienta reforzado, puesto que ha conseguido captar nuestra atención.
Por el contrario, lo que debemos hacer es intentar ignorar dicha conducta, procurando evitar el contacto ocular con el niño, hacer algún tipo de gesto o comentario así como la confrontación. Dejaremos que se vaya a su habitación si así lo desea, se calme y, cuando la situación haya vuelto a la normalidad, le pediremos por favor recoja lo que ha tirado y nos pondremos a trabajar como si nada hubiese pasado. En este sentido es importante no volver a sacar el tema ni recriminarle su actitud, ya que puede sentirse atacado y la situación desagradable volvería a comenzar.
Quizás esta técnica es más difícil de aplicar que la anterior, pues implica que nos mantengamos impasibles ante una conducta del niño que nos va a poner nerviosos y es probable que en algún momento nos saque de quicio.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo la mala conducta es un signo de alarma?
Cuando es persistente, intensa y afecta la convivencia familiar o el rendimiento escolar.
¿La mala conducta puede deberse a un trastorno del neurodesarrollo?
Sí, en algunos casos está asociada a TDAH, TEA u otras dificultades de autorregulación.
¿Es recomendable castigar a los niños por portarse mal?
El castigo por sí solo no educa. Es preferible enseñar consecuencias, reforzar lo positivo y mantener coherencia.
¿La adolescencia explica todos los comportamientos desafiantes?
No. Aunque es una etapa de cambios, una mala conducta constante o agresiva requiere orientación profesional.
¿Qué pueden hacer los padres ante la desobediencia crónica?
Buscar apoyo profesional y revisar las dinámicas familiares. La consistencia y la calma son clave.
¿Influyen las pantallas en el comportamiento?
Sí. Un uso excesivo altera la concentración, el sueño y puede incrementar la irritabilidad.
¿Puede mejorar el comportamiento sin medicación?
En la mayoría de los casos, sí. La terapia psicológica, la orientación familiar y las rutinas adecuadas suelen ser suficientes.
¿Cuándo conviene acudir a un neuropediatra?
Cuando la conducta se acompaña de dificultades de atención, aprendizaje o impulsividad fuera de lo habitual.
En Pediatría Ruber Internacional, el Dr. Álvaro Ruiz de la Sierra lidera un equipo especializado en el estudio del comportamiento infantil y adolescente, combinando la perspectiva médica, psicológica y familiar.
Si tu hijo presenta episodios de irritabilidad, desobediencia o cambios bruscos de conducta, no esperes a que la situación empeore.