La circuncisión es un procedimiento quirúrgico que consiste en la extirpación del prepucio, la piel que cubre la punta del pene. Se realiza por diversas razones médicas, culturales o religiosas y es una de las intervenciones más antiguas y extendidas en el mundo.
En este artículo, analizaremos qué es la circuncisión, en qué casos se recomienda y cuáles son sus beneficios y riesgos, para que puedas tomar una decisión informada si estás considerando este procedimiento.
Ilustración del procedimiento de circuncisión.
¿Qué es la Circuncisión?
La circuncisión es una cirugía menor en la que se retira el prepucio que cubre el glande. Se puede realizar en recién nacidos, niños o adultos, dependiendo de la indicación médica o la preferencia del paciente.
Tipos de Circuncisión
Existen diferentes técnicas para realizar una circuncisión, y la elección del método depende de la edad del paciente y el motivo de la intervención:
- Circuncisión infantil: Se realiza en recién nacidos y bebés mediante métodos como la técnica de plastibell o pinza de Gomco.
- Circuncisión en adultos: Se lleva a cabo con anestesia local o general y suele requerir suturas para cerrar la incisión.
- Circuncisión parcial: Se retira solo una parte del prepucio, permitiendo que cubra parcialmente el glande.
- Circuncisión completa: Se elimina todo el prepucio, dejando el glande completamente expuesto.
¿Cuándo se Recomienda la Circuncisión?
La circuncisión puede realizarse por razones médicas, culturales o personales.
En nuestra cultura, esta práctica se realiza, principalmente, por la necesidad médica de revertir la fimosis, es decir, en los casos en los que el prepucio es demasiado estrecho y no es posible retraerlo sobre el glande. Esto puede provocar la acumulación de residuos y la aparición de infecciones, ya que es complicado realizar una buena higiene. En otros casos, especialmente en algunas partes de África, se recomienda a los niños mayores o los hombres con el objetivo de reducir el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual.
Por el contrario, si el pene está sano y el prepucio puede retraerse, se puede realizar un adecuado cuidado del pene y no tiene por qué ser necesaria la circuncisión. Aún así, esta cirugía puede traer algunos beneficios:
- Facilita la higiene íntima. Es más fácil lavar el pene y se elimina por completo la acumulación de orina, esperma y otro tipo de secreciones. No obstante, a los niños no circuncidados y sus padres se les enseña a lavar el pene por debajo del prepucio.
- Previene problemas en el pene, como la fimosis. Ocasionalmente, puede ser difícil o imposible retraer el prepucio del pene no circuncidado (fimosis). Esto puede provocar inflamación en el prepucio o en la cabeza del pene.
- Reduce el riesgo de infecciones urinarias. Aunque el riesgo de padecer de infecciones de orina en hombres es bajo, son más frecuentes en hombres no circuncidados. Las infecciones graves en las primeras etapas de la vida pueden causar problemas renales a largo plazo.
- Reduce el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual. Los hombres circuncidados podrían tener un menor riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual. Aún así, las prácticas sexuales seguras siguen siendo esenciales.
- Reduce el riesgo de padecer cáncer de pene. Si bien el cáncer de pene es poco frecuente, lo es menos aún en hombres circuncidados. Asimismo, el cáncer del cuello del útero es menos frecuente en las parejas sexuales femeninas de los hombres circuncidados.
La circuncisión podría no ser una opción si existen trastornos en la coagulación de la sangre o en casos de bebés prematuros que requieren de atención médica en el hospital o bebés que nacen con anomalías en el pene.
Algunas culturas y religiones, como la judaica o la musulmana, contemplan la circuncisión como un hecho obligado para los varones. Sin embargo, al margen de estas culturas, esta intervención se realiza únicamente si el niño tiene un problema de fimosis o parafimosis, aunque en este último caso cabe la posibilidad de optar o no por la intervención quirúrgica.
Beneficios de la Circuncisión
La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha elaborado un informe en el que se reconocen algunos beneficios que conlleva la circuncisión. Entre ellos figuran la reducción del riesgo de sufrir infecciones de las vías urinarias, enfermedades de transmisión sexual (ETS) y cáncer de pene, aún cuando este último es extremadamente raro.
Parece demostrada la efectividad de la circuncisión para disminuir el riesgo de ITU en niños menores de dos años. Este efecto se ha de contextualizar y relacionar con la incidencia de ITU en varones (el documento de la AAP fija esta cifra en un 1%).
El documento de la AAP aporta mucha bibliografía que apoya el efecto protector de la circuncisión para disminuir el riesgo de contraer el virus VIH mediante relaciones heterosexuales. Es posible que, en países con alta incidencia-prevalencia de infección por VIH, la circuncisión presente un efecto protector.
La circuncisión puede reducir el riesgo de infecciones y ciertos problemas de salud.
¿Cuándo es necesario una circuncisión? | Diagnóstico
Riesgos de la Circuncisión
Aunque en algunas culturas sea un ritual religioso, en general la circuncisión es en realidad una intervención quirúrgica y como tal comporta algún riesgo, si bien la incidencia de complicaciones es bastante baja.
La circuncisión es una intervención quirúrgica segura. Aún así, como en todo procedimiento médico, también pueden surgir alguna complicación. Entre las más más comunes se encuentran:
- Bajo riesgo de sangrado o infección
- Dolor que puede reducirse con analgésicos
La circuncisión neonatal en sí presenta, según la AAP, un porcentaje de efectos adversos que presenta unas oscilaciones enormes: desde un 0,19% hasta un 3,1%.
Las técnicas anestésicas empleadas también tienen EA. Se ha de tener en cuenta que las medidas no farmacológicas como la administración de sacarosa son, según la propia AAP, insuficientes. La analgesia tópica con preparados anestésicos presenta, según la AAP, EA en un 8-14% de los casos, aunque son en general leves: eritema o hinchazón.
Otras técnicas utilizadas en EE. UU. son invasivas y comprenden el bloqueo con lidocaína del nervio dorsal del pene, con una incidencia de hematomas locales que varía enormemente según las series (entre un 11 y un 43%). Otra técnica, el bloqueo subcutáneo del anillo, parece presentar menos EA pero, sin embargo, puede ser ineficaz para lograr una adecuada analgesia en uno de cada cinco niños.
Mitos y Verdades sobre la Circuncisión
Existen muchos mitos alrededor de la circuncisión, es importante tener información precisa para tomar una decisión informada:
| Mito | Verdad |
|---|---|
| El glande pierde sensibilidad. | Al quitar el prepucio, el glande queda expuesto, pero no afecta a la sensibilidad. Solo durante los primeros días posteriores a la intervención quirúrgica puede haber pérdida de sensibilidad. |
| Puede dañar el meato o dar problemas para orinar. | Si se realizada por un cirujano experto, el meato no sale dañado. |
| Afecta en la vida sexual. | No tiene por qué haber consecuencias negativas para la erección, el tamaño del pene o en la sexualidad. |
A la vista de todo lo expuesto respecto a la conveniencia o no de circuncidar a un recién nacido sano, ante las pruebas actuales y teniendo en cuenta las tasas de incidencia y los porcentajes de prevalencia en nuestro medio de las diferentes enfermedades objeto de análisis, no parece en absoluto necesario someter a un niño a esa intervención.
Debemos aplicar, en este caso, el concepto de prevención cuaternaria: el conjunto de actividades sanitarias que atenúan o evitan las consecuencias de las intervenciones innecesarias o excesivas del sistema sanitario. Estas actividades pueden ser, como en este caso, preventivas. Y, como siempre, aplicar la máxima primum non nocere.