El boxeo es un deporte que ha cautivado a audiencias de todo el mundo por generaciones, y Europa no es una excepción. Italia ha sido cuna de grandes boxeadores, y entre ellos destaca Giovanni "Nino" Benvenuti, considerado por muchos expertos como el mejor boxeador italiano de la historia.
La leyenda europea nació el 26 de abril de 1938 en Isola d’Istria, entonces parte de Italia y hoy territorio de Eslovenia. Falleció en Roma a los 87 años.
Carlos Monzón defiende el título mundial ante Nino Benvenuti
A continuación, exploraremos la vida y la carrera de este emblemático pugilista.
Inicios y Carrera Amateur
Benvenuti participó en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 en la categoría peso wélter y ganó la medalla de oro y el trofeo Val Barker como el mejor boxeador de los juegos. En el final de su carrera aficionado tenía un registro de 120 victorias y ninguna derrota.
Transición al Profesionalismo
Se volvió profesional al año siguiente y ganó sus primeros 65 encuentros y el campeonato italiano de peso medio. Su carrera profesional arrancó en enero de 1961 y pronto encadenó 56 victorias consecutivas.
Campeonatos Mundiales y Reconocimientos
- En junio de 1965 se coronó campeón superwélter de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) tras noquear a su compatriota Sandro Mazzinghien el estadio San Siro de Milán.
- En 1965 reclamó tanto el título mundial mediano junior como el título europeo de peso mediano.
- Benvenuti fue a los Estados Unidos en 1967 y ganó el título mundial de peso mediano el 17 de abril al derrotar a Emile Griffith en una decisión de 15 asaltos.
- En 1968, recibió el prestigioso galardón de ‘Fight of the year’, un reconocimiento que ningún deportista italiano ha conseguido hasta el momento.
La Trilogía con Emile Griffith
La rivalidad entre Benvenuti y Griffith fue una de las más destacadas de su carrera:
- Se volvieron a encontrar el 28 de septiembre de 1967 y, en la revancha, Griffith recuperó el título al prevalecer en una decisión de 15 asaltos.
- El 4 de marzo de 1968, pelearon por tercera vez, y Benvenuti recuperó el título al ganar una decisión de 15 asaltos.
Defensas Exitosas del Título
Benvenuti luego defendió con éxito su campeonato al derrotar a Don Fullmer en 15 rondas el 14 de diciembre de 1968. Después de ser eliminado en el octavo asalto de una pelea sin título con Tom Bethea, Benvenuti defendió su título en una revancha contra Bethea. El partido del 23 de mayo de 1970 también terminó en un nocaut en el octavo asalto, pero esta vez Benvenuti fue el ganador.
Pérdida del Título ante Carlos Monzón
Su segundo reinado concluyó el 7 de noviembre de 1970 cuando Monzón lo noqueó con un fulminante derechazo en el 12° asalto en el Palacio de los Deportes de Roma, una pelea elegida también mejor del año.
El 7 de noviembre de 1970, en el Palazzo dello Sport de Roma, Monzón se presentó ante Benvenuti. El argentino llegaba como víctima propiciatoria para el italiano, campeón de los medios y del peso super welter. Nadie del equipo de Benvenuti llegó a tomar demasiado en serio las posibilidades de Monzón, al que tacharon de pujante promesa, pero nunca de amenaza real. “Será una defensa fácil, ese chico no tiene nada que hacer frente a Nino”.
Benvenuti intentó recuperar su título el 8 de mayo de 1971, pero Monzón lo eliminó en la tercera ronda.
Legado y Reconocimientos
Su legado trascendió fronteras, llegando a ser el primer italiano incluido en el International Boxing Hall of Fame en 1992, y también en el National Italian-American Sport Hall of Fame, junto a figuras como Rocky Marciano y Joe Di Maggio, por sus gestas en Estados Unidos.
Carrera Post-Boxeo
Fuera del ámbito deportivo, Nino Benvenuti exploró otras facetas. En 1969, debutó como actor en el spaghetti-western "Vivi o preferibilmente morti", compartiendo pantalla con Giuliano Gemma. En 1975, volvió al cine como protagonista en la película policíaca "Mark il poliziotto spara per primo". Su interés por la comunicación lo llevó a inscribirse en el registro de periodistas publicistas del Lacio el 9 de marzo de 1979.
Desafíos Personales
Sin embargo, la vida de Benvenuti no estuvo exenta de desafíos personales. En 2020, un grave drama familiar lo golpeó duramente con el suicidio de su primogénito a los 58 años. Stefano, quien cumplía una pena de cuatro años por robo de joyas y se encontraba en arresto domiciliario a causa de la pandemia de COVID-19, fue encontrado sin vida en un bosque en la meseta del Carso.
La relación de Nino con Stefano y sus otros hijos de su primer matrimonio -Macrì, Giuliano, Francesco y Soraya- fue, según sus propias palabras en una entrevista con el Corriere della Sera dos años antes de la tragedia, "difícil". Reconoció no tener contacto con ellos y lamentó no conocer a sus nietos, reflexionando: "Aunque no he sido un buen padre, aún podría ser un buen abuelo".
Mitos sobre el Boxeo
Existen muchos mitos erróneos sobre el boxeo, a pesar de que se ha convertido en uno de los deportes más populares del mundo. En esta ocasión queremos desmentir ocho mitos erróneos sobre el boxeo que son constantemente repetidos y dados por verdaderos. Uno de los principales mitos que rodea al boxeo, es “siempre vas a estar golpeado”. Sin embargo, ya no es así. Hoy en día, la forma más habitual de entrenar es con boxeo sin contacto.
Es verdad que el boxeo comenzó siendo un deporte de los barrios bajos, pero con el tiempo todo ha cambiado. El boxeo se ha extendido como un deporte muy popular de defensa personal. Sin embargo, el estereotipo de que los boxeadores son agresivos, y hasta criminales, se mantiene en pie. El entrenamiento de boxeo es uno de los más exigentes en el mundo del deporte, ya que requiere de muchas horas de preparación diaria.
Este es otro de los grandes mitos erróneos sobre el boxeo, que la gente se vuelve más agresiva. Un boxeador sabe que no puede andar por la calle golpeando personas o podría perder su licencia. Si bien es cierto que según el Parkinson´s Institute and Clinical Center en California, determinó que los golpes repetidos en la cabeza podían desencadenar el Parkinson, no hay un estudio concluyente que establezca que el boxeo es un causante de esta enfermedad, ya que la mayoría de los enfermos de Parkinson nunca se pararon en un ring, o fueron boxeadores.
Una de las grandes figuras del boxeo, Muhammad Ali, sufrió durante más de tres décadas, la enfermedad del Parkinson. Otro de los grandes mitos alrededor de los púgiles, es que se mueren rápido, lo cual es falso. Para ejemplificar a púgiles longevos, podemos mencionar al ex campeón Carmen Basilio, quien murió a los 85 años. Tony de Marco, el ex campeón del mundo, sigue vivo y actualmente tiene 85 años. Nino Benvenuti, considerado el mejor boxeador italiano, actualmente tiene 79 años, y después de su carrera pugilística, publicó al menos tres libros.
Así desmentimos los ocho mitos erróneos sobre el boxeo más extendidos en el mundo, ¿conoces algún otro que nos quieras compartir?
Tabla de Datos Relevantes
| Nombre Completo | Giovanni Benvenuti |
|---|---|
| Apodo | Nino |
| Fecha de Nacimiento | 26 de abril de 1938 |
| Lugar de Nacimiento | Isola d’Istria (Italia, actualmente Eslovenia) |
| Medalla Olímpica | Oro (Roma 1960) |
| Títulos Mundiales | Peso Superwélter (AMB y CMB), Peso Medio |
| Récord Profesional | 82 victorias (35 por nocaut), 7 derrotas, 1 empate |