La lactancia materna (LM) es recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la forma ideal de alimentación para los lactantes durante los primeros seis meses de vida. Entre las múltiples ventajas que ofrece, destaca su papel protector contra las infecciones respiratorias (IR), una de las principales causas de morbimortalidad en lactantes.
El objetivo principal de este artículo es examinar el patrón de LM en un entorno específico y analizar su influencia en la incidencia de IR en los primeros meses de vida de los lactantes.
Semana Mundial de la Lactancia Materna
Estudio sobre Lactancia Materna e Infecciones Respiratorias
Se realizó un estudio prospectivo de cohortes con 316 recién nacidos (RN) de las áreas sanitarias 8 y 9 de la Comunidad de Madrid. Los participantes fueron reclutados entre el 1 de noviembre de 2005 y el 31 de enero de 2006, y se les realizó un seguimiento hasta el 30 de abril de 2006.
El seguimiento consistió en llamadas telefónicas quincenales a los padres para registrar datos clínicos y epidemiológicos, incluyendo el patrón de lactancia y la aparición de síntomas respiratorios. Si el lactante presentaba sintomatología compatible con IR, se recogía una muestra de aspirado nasofaríngeo (ANF) para análisis virológico.
Resultados del Estudio
Se realizaron un total de 1865 llamadas telefónicas. Los resultados mostraron que al mes de edad, el 56,1% de los lactantes recibía LM exclusiva, cifra que disminuía al 39,4% a los tres meses y al 31,9% a los cinco meses.
La duración media de la LM exclusiva fue de 65,1 días. Durante el período de estudio, se registraron 89 episodios de IR aguda.
Se concertaron un total de 106 visitas en 80 niños para la valoración clínica de la posible IR aguda. Se cumplieron criterios de IR aguda en 89 ocasiones (83,9% de las visitas). El diagnóstico clínico más frecuente fue catarro de vías altas (82%). Solo se detectó un virus en 17 (23,2%) de las 73 muestras biológicas analizadas mediante PCR. El 15,5% de los niños que realizaron visita por enfermedad precisó ingreso hospitalario. El virus aislado con mayor frecuencia fue el rinovirus (38%), seguido del virus respiratorio sincitial (33%).
Factores de Riesgo: Se identificó que la presencia de hermanos en edad escolar aumentaba significativamente el riesgo de IR en los lactantes. Tener hermanos en edad escolar multiplica por 1,74 la tasa de riesgo de IR en los primeros meses de vida (IC 95%: 1,12-2,72).
Duración de la Lactancia Materna y Riesgo de IR: Se observó que la duración de la LM exclusiva influía en el riesgo de IR. Si tomamos como referencia la duración de la LM exclusiva más de 90 días: el riesgo de infección se multiplica por cinco (IC 95%: 2,073-12,19) si dura menos de un mes, por 9,8 (IC 95%: 4,065-23,660) si dura entre 30-60 días y por 3,4 (IC 95%: 1,280-9,198) si dura entre 60-90 días.
Prolongar la LM exclusiva más de 90 días resultó un factor protector contra la IR y no existe ningún beneficio significativo cuando la lactancia duraba menos de 90 días. De esta manera, por cada cuatro niños (IC 95%: 3,46-6,67) que reciben LM exclusiva más de 90 días se evitaría una IR.
Beneficios de la Lactancia Materna según la OMS
Análisis de Otros Estudios
Un estudio de cohortes históricas realizado en Reino Unido demostró una reducción de las hospitalizaciones por diarrea (odds ratio [OR] ajustada: 0,37; IC 95%: 0,18-0,78) y de ITRI (OR ajustada: 0,66; IC 95%: 0,47-0,92) en comparación con los que no recibieron lactancia materna. Los niños parcialmente alimentados con LM no presentaron disminución de la tasa de hospitalización por diarrea (OR: 0,63; IC 95%: 0,32-1,25) o ITRI (OR: 0,69; IC 95%: 0,47-1) en comparación con los que no recibieron LM.
Un estudio de cohortes prospectivo, realizado en España sobre 1.385 niños menores de un año y que valoraba el motivo de ingreso de forma más objetiva, demostró que la LM exclusiva > 4 meses previene un 54,6% (IC 95%: 30,9-69,4%) de las hospitalizaciones por patología infecciosa, no perinatal, en niños menores de 1 año.
Prevalencia de la Lactancia Materna
A pesar de las recomendaciones de los expertos, su prevalencia en niños menores de 4 meses sigue siendo baja en muchos países europeos. Como sucede en nuestro país, estudios recientes revelan unas tasas bajas de LM: aunque cerca del 90% de las madres la empiezan, al mes sólo continúa un 30%; a los 3 meses más de la mitad de los niños toma lactancia artificial y a los 6 meses sólo un 10% mantiene la LM.
El 60,4% (n = 87) de los recién nacidos inicia LM exclusiva, pero sólo el 28,5% (n = 41) recibe al menos 3 meses de LM. El porcentaje de niños con lactancia desciende en los sucesivos trimestres, de forma que al inicio del cuarto trimestre sólo la recibe el 15,3% (n = 22) y al final del año el 13,9% (n = 20) de los niños.
La media ± desviación estándar (DE) de meses con LM exclusiva es de 3,3 ± 4,2. Si se incluyen tanto la LM exclusiva como la mixta, el 72,9% (n = 105) de los recién nacidos inicia este tipo de alimentación, la mantiene el 40,6% (n = 58) en los 3 primeros meses, el 27,7% (n = 40) llega al cuarto trimestre y sólo el 26,3% (n = 38) la recibe durante todo el primer año.
Tasas de Lactancia Materna a Nivel Global
Tabla Resumen de Resultados Clave
| Variable | Resultado |
|---|---|
| LM Exclusiva al mes | 56.1% |
| LM Exclusiva a los 3 meses | 39.4% |
| LM Exclusiva a los 5 meses | 31.9% |
| Duración Media de LM Exclusiva | 65.1 días |
| Riesgo IR con hermanos escolares | Aumenta 1.74 veces |
| Factor protector contra IR | LM Exclusiva > 90 días |
Recomendación: Se debe fomentar el mantenimiento de la LM más allá del tercer mes, especialmente en aquellos con hermanos escolares.