Una de las preguntas más frecuentes en las consultas veterinarias de etología es cómo corregir a un loro cuando muerde a las personas. Para responder a esta pregunta, es crucial distinguir entre las diferentes causas que desencadenan una conducta agresiva, ya que la estrategia a seguir dependerá del origen del problema. De igual forma, entender el comportamiento básico del conejo es clave para mantener una buena relación entre mascota y propietario.
¿Por qué pueden ser agresivos los loros y los conejos?
Existen diversas razones por las cuales un loro o un conejo puede mostrar agresividad. A continuación, exploraremos las causas más comunes:
Miedo
El miedo es una de las causas más comunes por las que los loros terminan mordiendo a sus propietarios. Es fundamental entender que las buenas intenciones no bastan; lo trascendental es cómo el receptor interpreta nuestros mensajes. Si un loro es agresivo por miedo, es necesario mejorar la comunicación y hacer énfasis en la congruencia entre lo que queremos y lo que hacemos. Por ejemplo, para que un loro confíe y se sienta cómodo en la mano, no se le debe sujetar a la fuerza ni someter a experiencias desagradables.
Para tratar las agresiones por miedo, se utiliza una forma de modificación de comportamiento llamada contracondicionamiento. Este consiste en encontrar el punto en el que el ave resiste el estímulo desagradable sin morder y darle simultáneamente un estímulo agradable de igual o mayor intensidad. De esta manera, su percepción del estímulo aversivo se transforma, considerándolo entonces inocuo o incluso beneficioso.
Frustración
En este caso, los animales responden agresivamente cuando se enfrentan repetidamente a situaciones de conflicto en las que sus motivaciones de conductas naturales están insatisfechas porque su ambiente no se lo permite. Frecuentemente se presenta de manera redirigida, donde el ave enfrenta un alto nivel de frustración y responde con agresión ante lo primero que se le atraviesa, a menudo el propietario.
Para atender las agresiones por frustración, es imprescindible atender las causas de dicha frustración, que generalmente se deben a:
- Alojamientos pobres, carentes de estimulación.
- Falta de espacios permitidos además de la jaula.
- Pérdida de control del entorno, por manejo forzado o sobreprotector.
- Rutinas desequilibradas, como mucho tiempo dentro de la jaula y soledad.
Aprendizaje
El aprendizaje es un proceso dinámico sumamente valioso para la supervivencia de los animales. Los psitácidos poseen una extraordinaria capacidad natural para adquirir nuevos aprendizajes con los que sacan el máximo aprovechamiento a sus experiencias. Las agresiones por aprendizaje tienen dos posibilidades generales:
- Evitar un estímulo desagradable: Un loro suelta un picotazo al sentirse acorralado y de inmediato el estímulo se aparta, logrando un aprendizaje. En situaciones similares, volverá a morder.
- Obtener un beneficio: Descubren el sutil temor de ser mordido que sufren sus propietarios y se dan cuenta de que si muerden o amagan con morder, la persona les dará una recompensa.
Para resolver las agresiones por aprendizaje, puede ser útil enseñar a nuestro loro el comando de "quieto" y usarlo como una orden restrictiva. Poco a poco, dejará de morder y se podrá aumentar el tiempo que permanece quieto para recibir una recompensa.
Recuerda, la conducta de un animal es siempre la respuesta a un estímulo que siente o percibe. Si queremos saber por qué nuestro loro responde con agresión, debemos practicar nuestras habilidades de observación y leer su lenguaje corporal.
Señales previas al picotazo
En la mayoría de los casos, antes de morder con fuerza, los loros emiten señales sutiles que a menudo pasamos desapercibidas. Estas señales incluyen:
- Plumas de corona, nuca y espalda erizadas.
- Cuerpo dirigido hacia el frente con alas ligeramente ahuecadas.
- Chasquidos cortos y fuertes.
- Contracción y dilatación de pupilas.
- Plumas de la cola abiertas en abanico.
- Cara rosada.
- Gruñidos.
- Pico entreabierto.
Reconocer estas señales puede ayudarnos a prevenir la situación. Sin embargo, para corregirlas y evitar su expresión en el futuro, es imprescindible detallar los eventos ocurridos inmediatamente antes de la agresión y el contexto en el que se ha manifestado dicha conducta. Esto se conoce como el ABC del comportamiento y es una forma de analizar la función de la conducta para poder modificarla.
Otras causas de agresividad
Además del miedo, la frustración y el aprendizaje, otras causas de agresión en animales exóticos de compañía son el dolor, la competencia de recursos o la territorialidad. Afortunadamente, los casos de agresión tienen, en términos generales, un buen pronóstico cuando el propietario asume la responsabilidad y se pone manos a la obra para garantizar el bienestar de su ave de compañía.
En el caso de los conejos, la agresividad puede estar más relacionada con el miedo o el comportamiento sexual que con el dolor. Un conejo asertivo puede frotar las glándulas de la barbilla sobre los objetos que considere de su propiedad, lo cual debe considerarse un gesto "benigno". Algunos conejos describen círculos alrededor de las piernas del propietario y muerden y montan como acto de agresión sexual. La castración puede aliviar en algunos casos el comportamiento agresivo, pero no en todos. Se puede intentar una terapia de cambio de comportamiento usando técnicas de refuerzo positivo.
Comportamientos comunes en conejos
Es importante diferenciar entre los comportamientos normales y anormales en los conejos para poder abordar adecuadamente cualquier problema. Algunos comportamientos comunes incluyen:
- Masticar: A los conejos les gusta masticar objetos cotidianos de casa.
- Esconderse: Un conejo que normalmente es extrovertido y de repente empieza a esconderse debe ser examinado para evaluar si tiene dolor agudo.
- Problemas urinarios: Cambios en la frecuencia, volumen, apariencia, y localización de las deposiciones de orina pueden ser indicadores de problemas urinarios.
Los conejos no responden al castigo y no deben ser golpeados ni manejados violentamente en ningún caso.
Tabla de Causas y Soluciones para la Agresividad
| Causa | Descripción | Solución |
|---|---|---|
| Miedo | Respuesta a estímulos percibidos como amenazantes. | Contracondicionamiento, mejorar la comunicación. |
| Frustración | Insatisfacción de necesidades conductuales debido a un ambiente inadecuado. | Mejorar el alojamiento, proporcionar estimulación, equilibrar rutinas. |
| Aprendizaje | Comportamiento aprendido para evitar estímulos desagradables u obtener recompensas. | Enseñar comandos restrictivos, modificar el entorno. |
| Dolor | Respuesta a molestias físicas. | Consulta veterinaria para identificar y tratar la causa del dolor. |
| Comportamiento Sexual | Comportamiento relacionado con la reproducción. | Castración, terapia de modificación de comportamiento. |
Existen muchas posibilidades y la mejor depende de las condiciones concretas del caso. Para poderte ayudar, lo mejor sería hacer una consulta veterinaria de etología.