La superstición, descrita por San Agustín como pagana y demoníaca, es una parte ancestral de la humanidad. Desde tiempos remotos, el desconocimiento de las leyes naturales llevó a la creencia en mitos y fenómenos inexplicables, generando ideas erróneas sobre el mundo circundante.
Ubicación de Extremadura en España.
La superstición surge de la ignorancia, manifestándose como respeto o miedo excesivo a lo desconocido, la creencia en seres sobrehumanos, la atribución de poderes extraordinarios a objetos o situaciones, o una desviación del sentimiento religioso. Se buscaba en estas creencias la explicación a sucesos sorprendentes.
Según Morata Lara y Álvarez Curiel, en casi todas las supersticiones populares "aparece un elemento material (objeto, planta o animal) que constituye el soporte físico sobre el que se ha elaborado una creencia al adjudicarle poderes benéficos o maléficos". Estas creencias arraigaron en el pueblo llano, privado de ilustración y susceptible a cualquier superchería.
El Siglo de las Luces intentó erradicar estas falsas creencias. En España, el padre Feijoo, con su Teatro crítico universal, pretendió corregir supersticiones, prejuicios y costumbres, siguiendo los pasos de autores europeos como Thomas Browne, Christian Thomasius, Voltaire y Rousseau.
La superstición es una creencia sin fundamento racional que atribuye carácter mágico u oculto a ciertos acontecimientos, basada en tradiciones populares y un sentimiento mágico. La Real Academia de la Lengua la define como "creencias producto de atavismos paganos o de la ignorancia en materias religiosas, por lo cual se atribuye erróneamente valor sagrado a ciertas prácticas, palabras u obligaciones".
Su etimología proviene del latín superstare, que significa ‘permanecer sobre’, y para los romanos tenía el sentido figurado de «ser testigo» o «sobrevivir». Cicerón describía a los supersticiosos como aquellos que rezaban y ofrecían sacrificios diarios para que sus hijos les sobrevivieran. En superstare estaba inmanente el deseo de trascender y perpetuarse a través de rituales.
En Roma, los superstites eran los sobrevivientes de batallas. Los adivinos, que basaban sus predicciones en la observación de la Naturaleza, eran frecuentemente calificados como superstitiosus, aunque no siempre de manera peyorativa. Jean-Claude Schmitt señala que a veces se daba un sentido desfavorable a la palabra, entendiéndola como una manifestación exagerada y superflua de religiosidad.
Para los romanos, el supersticioso podía ser un tartufo o una persona afectadamente religiosa. El término superstición también se refiere a lo que está sobre lo determinado, subsistiendo en la mente humana como algo añadido. Las personas supersticiosas creen que mediante rituales pueden influir en la vida personal o ajena.
A continuación, se exploran algunas supersticiones en Extremadura, algunas con paralelismos en Portugal:
Supersticiones Populares en Extremadura
- Encender tres cigarrillos con una misma cerilla: Se considera señal de mala suerte debido a una historia de guerra donde un soldado enemigo localizó y mató al tercer soldado que encendía su cigarrillo con la misma cerilla.
- Barrer los pies a una persona soltera: Se cree que retrasa indefinidamente el matrimonio. Esta superstición está relacionada con las brujas y las escobas, a las que se atribuían propiedades mágicas.
- Romper un espejo: Anuncia la muerte de una persona, ya que el espejo refleja el alma. Romperlo equivale a poner la vida en peligro.
- Pasar por debajo de una escalera: Se cree que rompe el triángulo mágico formado por la pared, el suelo y la escalera, símbolo sagrado de las pirámides y la Santísima Trinidad. Para conjurar los males, se deben cruzar los dedos y escupir bajo la escalera.
- Derramar sal: Es señal de desgracias. Para evitarlo, se debe tomar un poco de la sal derramada y tirarla por encima del hombro izquierdo, directamente a la cara del diablo.
- Miradas de los tuertos: Se deben evitar, porque acarrean males. Esta creencia viene de la dificultad de los tuertos para calcular distancias.
- Aullido de un perro cerca de la casa de un enfermo: Presagia su muerte próxima, especialmente si el perro escarba en la tierra en el mismo sitio durante tres días consecutivos.
- Caída de un objeto de las manos: Señal de que alguien ausente se está acordando de esa persona. La letra inicial del objeto correspondería a la persona que la tiene en mente.
- Orejas coloradas: Si la oreja derecha enrojece, el recuerdo es positivo; si es la izquierda, es difamación. El remedio es morder la punta de un pañuelo.
Desde la antigüedad, la inseguridad llevó al ser humano a intentar conocer su futuro. En la víspera de San Juan, se abren las puertas del mundo invisible, siendo propicia para ritos de prosperidad, fertilidad y éxito. En Extremadura, las solteras realizaban ritos para averiguar quién sería su novio, como llenar un recipiente con agua y mirar dentro a medianoche o romper un huevo en un barreño lleno de agua.
Otra práctica era adjudicar nombres de pretendientes a alcachofas silvestres y colocarlas bajo la cama. Al día siguiente, se observaba si alguna había florecido. También, una muchacha podía subirse a la azotea y preguntar el nombre al primer hombre que pisara el agua arrojada a la calle.
En Olivenza, para conocer el futuro amoroso, se utilizaban habas del año, colocando montoncitos de habas peladas y sin pelar en un sitio oculto. A las doce de la noche de la víspera de San Juan, la joven en cuestión...
Estas supersticiones, arraigadas en la cultura y la historia, continúan fascinando y transmitiéndose de generación en generación.
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Tabla de Supersticiones y sus Orígenes
| Superstición | Origen |
|---|---|
| Encender tres cigarrillos con una misma cerilla | Historia de guerra donde un soldado enemigo localizó y mató al tercer soldado. |
| Barrer los pies a una persona soltera | Relación con brujas y escobas con propiedades mágicas. |
| Romper un espejo | El espejo refleja el alma, romperlo pone la vida en peligro. |
| Pasar por debajo de una escalera | Rompe el triángulo mágico, símbolo sagrado. |
| Derramar sal | Desprecio hacia el dinero y futuro sin fortuna. |
| Miradas de los tuertos | Dificultad para calcular distancias. |
| Aullido de un perro cerca de la casa de un enfermo | Asociación con la muerte y preparación de la tumba del enfermo. |
| Caída de un objeto de las manos | Alguien ausente se está acordando de esa persona. |
| Orejas coloradas | Recuerdo positivo (derecha) o difamación (izquierda). |