La mortalidad materna e infantil son problemas de salud pública global que afectan desproporcionadamente a los países de ingresos bajos y medios. A pesar de los avances logrados en las últimas décadas, persisten importantes disparidades y desafíos. Este artículo explora las causas subyacentes de estas muertes y las estrategias clave para su prevención.
Magnitud del Problema
Se calcula que 287.000 mujeres mueren cada año como consecuencia de complicaciones durante el embarazo o el parto. En 2022, murieron unos 4,9 millones de niños menores de 5 años. De ellos, 2,3 millones fallecieron durante el periodo neonatal (el primer mes de vida).
Los avances en la reducción de la mortalidad materna se han estancado desde 2015, y la mayoría de las defunciones se concentran en países de ingresos bajos y medios, especialmente en el África subsahariana, donde se producen el 70% de las muertes maternas a nivel global. La tasa mundial de mortalidad de menores de cinco años ha disminuido en un 60% desde 1990 (de 93 a 37 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2022). Sin embargo, persisten importantes disparidades, sobre todo en el África subsahariana y Asia meridional, donde se producen más del 80% de las muertes infantiles.
A tres años de cumplirse la fecha límite, los avances en el cumplimiento de estas metas son importantes, aunque todavía el índice de muertes previsibles sigue siendo “inaceptablemente alto”. La mortalidad materna mundial se ha reducido en casi la mitad entre 1990 a 2010, al pasar de 543.000 muertes al año a 287.000. Los países firmantes de los Objetivos de Desarrollo del Milenio se comprometieron de cara a 2015 a reducir la mortalidad materna en un 75%.
Causas de la Mortalidad Materna
Según el estudio de la OMS, «Muchas complicaciones relacionadas con el embarazo no se detectan ni se tratan», en 2020 se registraron aproximadamente 287,000 muertes maternas en el mundo, lo que equivale a una cada dos minutos. Las principales causas de estas muertes incluyen:
- Hemorragias graves (27%)
- Trastornos hipertensivos como la preeclampsia (16%)
- Infecciones, sepsis y complicaciones derivadas de abortos
Casi una cuarta parte de las muertes maternas están relacionadas con condiciones subyacentes como infecciones crónicas VIH/sida, malaria, anemia y diabetes.
Las enfermedades infecciosas, como la sepsis, VIH/sida, malaria y tuberculosis, son una causa importante de mortalidad materna, ya que agravan los riesgos durante el embarazo y el posparto y contribuyen a un tercio de las muertes maternas en todo el mundo.
El análisis global realizado por The Lancet, «Global and regional causes of maternal deaths 2009-20: a WHO systematic analysis», revela que las causas de mortalidad materna varían significativamente entre regiones. Por ejemplo, las hemorragias son la principal causa de muerte en África subsahariana y Asia occidental, mientras que los trastornos hipertensivos predominan en América Latina y el Caribe.
Otro hallazgo preocupante es la falta de datos sobre suicidios maternos y muertes tardías (aquellas que ocurren más de 42 días después del parto). Ambos estudios coinciden en que la mortalidad materna es, en gran medida, un problema de equidad. Las mujeres en países de ingresos bajos y medianos enfrentan barreras significativas para acceder a atención médica de calidad, lo que exacerba las disparidades en los resultados de salud.
Proyecto Mamás del Río: reduciendo la mortalidad materna e infantil en comunidades rurales del Perú
Causas de la Mortalidad Infantil
Las principales causas de mortalidad infantil son las enfermedades infecciosas y las complicaciones neonatales, lo que pone de manifiesto la necesidad de mejorar el acceso a la atención sanitaria, la vacunación y la nutrición.
La mortalidad materna, de recién nacidos y de niños y niñas menores de cinco años en países de renta media y baja se ve muy afectada por causas indirectas: el VIH/sida, la malaria y la tuberculosis.
Malaria en el embarazo: La infección por malaria durante el embarazo es una de las principales causas de mortalidad maternal y neonatal, principalmente como consecuencia de bajo peso al nacer y parto prematuro así como anemia e infección materna (parasitemia placentaria). En consecuencia, unas 10.000 mujeres y 200.000 bebés mueren cada año en África.
Estrategias de Prevención
Para reducir la mortalidad materna, es fundamental mejorar el acceso a servicios de salud esenciales, garantizando atención prenatal, intraparto y posparto de alta calidad, además de fortalecer la capacitación del personal sanitario en el manejo de emergencias obstétricas como hemorragias y preeclampsia.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), solo el 46% de las mujeres de los países de ingresos bajos se benefician de una atención especializada durante el parto, lo que significa que son muchos los nacimientos que no son asistidos por un médico, una matrona o una enfermera. La mayoría de las muertes maternas son evitables. La aplicación de la inyección de oxitocina inmediatamente después del parto reduce el riesgo de hemorragia, mientras que las infecciones se pueden combatir con una buena higiene.
Para la OMS prevenir los embarazos no deseados o a edades muy tempranas es otra forma de evitar la muerte materna. Distintas regiones del mundo adelantan estrategias para reducir este índice de mortalidad. México busca integrar la tradición de matronas o parteras dentro de su sistema de salud para reducir la mortalidad materna.
La cobertura de la atención prenatal, la asistencia cualificada en el parto y la atención posnatal o la planificación familiar dista mucho de llegar a todas las mujeres de los países de ingresos bajos y medios, un factor que las expone a un elevado riesgo de morir o quedar en situación de discapacidad.
Inmunización materna: La inmunización materna ofrece una oportunidad única para proteger mujeres y sus bebés de enfermedades que causan considerable morbilidad y mortalidad.
Medidas preventivas adicionales
- Mejorar el acceso a la atención sanitaria
- Vacunación
- Nutrición
- Atención prenatal
- Atención intraparto y posparto de alta calidad
- Fortalecer la capacitación del personal sanitario en el manejo de emergencias obstétricas como hemorragias y preeclampsia
El Rol de los Objetivos de Desarrollo Sostenible
La lucha contra la mortalidad materna requiere un compromiso global para garantizar que todas las mujeres tengan acceso a cuidados médicos de calidad, independientemente de su ubicación o situación económica. Los hallazgos recientes subrayan la necesidad de priorizar la salud materna como un componente esencial de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, con el objetivo de reducir la mortalidad materna global a menos de 70 por cada 100,000 nacidos vivos para 2030.
Causas psicosociales de la mortalidad materna
Las causas que generan más casos de muertes maternas no son las relacionadas directamente con las complicaciones de tipo obstétrico, sino que son aquellas de índole psicosocial vinculadas al período de gestación, como la depresión posparto o la violencia de género. El fallecimiento de mujeres embarazadas es un acontecimiento dramático en cuya prevención se están implicando muchos profesionales a través de campañas y acciones para disminuir las complicaciones obstétricas (por ejemplo, la preeclampsia, las embolias, las infecciones, las hemorragias y/o las alteraciones cardíacas). Pueden ser muchos los motivos por los que se produzca una muerte materna fuera del ámbito obstétrico, pero las que más fallecimientos acumulan son las siguientes: accidentes de tráfico, homicidios, suicidios y abuso de sustancias.
Para ilustrar esta discrepancia podemos utilizar el ejemplo de la depresión posparto (DPP). Se trata de la complicación médica más frecuente durante el período perinatal. Este trastorno puede llevar al suicidio a 3 de cada 100.000 mujeres durante el posparto. En cuanto al ámbito relacional durante esta etapa de la vida, las madres están en un período de mayor riesgo de violencia por parte de la pareja, lo que las hace más vulnerables y puede contribuir al aumento de casos de homicidio.
Estudio de caso: Hospital Universitario Materno Infantil de Canarias (1991-2007)
Entre 1991 y 2007, la tasa de mortalidad materna del Hospital Universitario Materno Infantil de Canarias fue de 19,4 por 100.000 recién nacidos vivos. El 48% de las muertes se asociaron a causas obstétricas directas y el 52% a causas obstétricas indirectas. Ninguna causa se catalogó como no obstétrica.
La causa más frecuente de muerte materna fue la hemorragia puerperal asociada a shock hipovolémico, seguida del shock séptico y el accidente cerebrovascular.
Tabla 1. Tasa de Mortalidad Materna en el Hospital Universitario Materno Infantil de Canarias (1991-2007)
| Variable | Valor |
|---|---|
| Tasa de mortalidad materna | 19,4 por 100.000 recién nacidos vivos |
| Causas obstétricas directas | 48% |
| Causas obstétricas indirectas | 52% |
| Causas no obstétricas | 0% |