Michael Volker Kogel, mundialmente conocido como Mike Kennedy, nació en el Berlín oriental en 1945. Su vida, marcada por la música y los avatares del destino, lo convirtió en un ícono de la década de los 60 y en una figura entrañable de la escena musical española.
Su historia es un torbellino de vivencias que lo llevaron desde el Berlín de la posguerra hasta la cima del éxito internacional con Los Bravos, para luego reinventarse y encontrar un refugio en la ciudad de Vitoria.
Primeros Años y Escape del Muro de Berlín
Mike Kennedy tuvo una infancia marcada por la división de Alemania. Tenía diez años cuando su madre, su abuela y un tío tomaron la valiente decisión de cruzar el Muro de Berlín en busca de una nueva vida. «Fuimos un poco locos», reconoce.
Su madre, Waltraudt, era actriz y llegó a aparecer en pequeños papeles en el cine. En aquellas condiciones, la abuela Anna se convirtió en la persona más importante de su vida. «El día que fue enterrada, canté ante su tumba.
En el Berlín de la ocupación, del jazz, de la mantequilla de cacahuete, de las medias de nailon y del 'chewing gum', Kennedy formó el oído, la voz y el carácter. Mal estudiante, callejero, con la vocación perdida de ser veterinario, el Kogel adolescente aterrizó en el laboratorio de una cervecera. Allí se le iban las horas con el microscopio, observando la globulosa reproducción de las levaduras.
Hasta que se hartó del frío y quiso sentir los rayos del sol en su piel. Aterrizó en la Mallorca del desarrollo turístico y no quiso ya otra cosa que fiesta, chicas y decibelios. Se enroló en un grupito bautizado 'Los Runaways'. «Estaba hasta los cojones del mal tiempo.
El Ascenso a la Fama con Los Bravos
La vida pasa a toda velocidad ante las retinas de Kennedy. Le cambian el apellido Kogel («en Sudamérica se confundía con coger, que quiere decir follar», ilustra) y un avispado productor, Alain Milhaud, le pone como voz cantante de Los Bravos, junto a Manolo Díaz y a Tony Fernández. Es 1966. «No fuimos conscientes de lo que teníamos», cabecea.
Fama, dinero, amor, giras por Estados Unidos, Francia, Cuba, Reino Unido... Mike tocó la gloria con los dedos. Y entre los dedos se le escurrieron el triunfo y las ganancias. «Ganamos mucho dinero. Pero, como dicen los anglosajones, 'easy comes, easy goes'».
Los Bravos - Black Is Black (FELIZ AÑO 1967 (ACTUACIÓN TVE))
Pero para la memoria de un par de generaciones han quedado canciones como el 'Black Is Black' (aún produce derechos de autor... que no llegan a Mike), 'La motocicleta', 'Los chicos con las chicas' y 'Bring a Little Lovin', una de sus favoritas.
Subidos en la cresta de la ola, compitiendo con Los Canarios y los Pop Tops, hasta hicieron cine. «Mejor que 'Los chicos con las chicas' fue la segunda parte, 'Dame un poco de amor', que rodamos con José María Forqué» y para la que Kennedy compuso la sentida 'She's My Girl'.
Medio siglo después, el cantante entiende que aquellas letras sin aparente maldad («los chicos con las chicas deben vivir y todos, todos juntos deben cantaaaarr») fueron los primeros gritos de libertad bajo la censura, la plasmación consciente del ansia de terminar con aquella separación de sexos y con el hostigamiento que padecían los españolitos y españolitas de a pie, a quienes multaban por besarse en un parque.
En Vitoria tuvimos oportunidad de disfrutar en conciertos de Mike Kennedy. Formando parte de Los Bravos actuó en la Plaza Nueva, como final de las fiestas vitorianas, el 9 de agosto de 1967, e intervino el 11 de agosto de 1968 en la Plaza de Toros, dentro de lo que se denominó “Carrusel Ye-Ye 68”, donde las fuerzas del orden -la policía armada-, tuvo que contener a los fans, para que no atropellaran a Mike, que acaparó la atención de la gente.
Tragedia y Disolución del Grupo
Pero el grupo solo duró cuatro años. «Aquello era una lucha de egos. Había mosqueos porque en las películas yo salía en más planos. ¡Pero si yo era el cantante!», protesta. «Vivíamos como un mal matrimonio. Y acabamos como un mal matrimonio».
Un golpe trágico sacudió al grupo cuando el organista, Manolo Fernández, sufrió un accidente automovilístico en el que falleció su esposa. Este suceso, sumado a otros problemas personales, llevó a Fernández a quitarse la vida, sumiendo al grupo en una profunda crisis.
El guitarrista Tony Martínez murió en 1990 en accidente de moto. Tenía 46 años.
Carrera en Solitario y Rescate en Vitoria
Después de echar la persiana, Kennedy tuvo que reinventarse. Publicó 'Enigmático Mike' 'Mike Is Mike' y 'Made in USA'. Hubo un fallido intento de volver como Mike Kennedy y Los Bravos. Nada. En los 90, el rubio se subió a la trashumante carreta de la nostalgia junto a Karina, Jeanette, Micky y Tony Ronald.
En el declive de su larga carrera y, encontrándose en precaria situación, Mike fue rescatado por una vitoriana, Begoña Arteaga, que se lo trajo a Vitoria hace 15 años, lo que le devolvió a la vida. Aquí sigue. Le hemos visto muchas veces tomarse algunas cañas en el bar Amaika, que era como su segunda casa, el cual le pillaba cerca del modesto piso donde ha vivido hasta hace poco.
Mike vivía con su pareja en Oliva (Valencia), pero un día, tras uno de sus bolos, pegó la hebra con Begoña Arteaga. Begoña intimó con Kennedy y le animó a trasladarse a Vitoria. Hasta le consiguió un alojamiento. Así que nos encontramos con Kennedy en el Amaika, algo así como su bar de cabecera, justo enfrente de la céntrica buhardilla donde mora. Angélica Muñoz, una camarera de sonrisa desbordante, ayuda a descongelar el ambiente y prepara una aromática infusión de menta-poleo para que el artista temple el cuerpo y el espíritu.
Mike Kennedy en la Actualidad
Mike no tiene retiro. Así que aún vive de sus bolos, de su impostada presencia de bombardero y de su voz legendaria. «Aún siento el cariño de la gente. Pero los mejores son los cubanos. Miami y Cuba. Se sabían las letras mejor que yo», suspira mientras ante su vista asoma un horizonte de playas y palmeras, arena blanca, mulatas y cerveza Polar. «Soy el más bohemio de todos. Puto frío», maldice.
En su rutina un tanto gris se ha colado un soplo de aire fresco: el premio de la cadena Ser de Álava. Y este año le ha tocado a Mike Kennedy. Un alemán que revolucionó la España en blanco y negro de los años 60 con su voz, su físico y su rebeldía. Quizá por eso este galardón le ha hecho especial ilusión. Un homenaje a su trayectoria musical. Aunque no ha podido recogerlo en persona, Mike Kennedy solo tiene palabras de agradecimiento.
El alemán, a quien Franco ofreció la doble nacionalidad por los servicios musicales prestados, se prepara para festejar en unos meses el cincuentenario del grupo y da vueltas con su inseparable guitarra a las tres canciones que compondrán un disco-homenaje. El 'hit' será un 'Black Is Black' con ritmo de reggae.
Tabla de Éxitos de Los Bravos
| Canción | Año |
|---|---|
| Black Is Black | 1966 |
| La Motocicleta | 1967 |
| Los Chicos con las Chicas | 1966 |
| Bring a Little Lovin' | 1968 |