Actualmente, debido a los avances que ha habido en nuestra sociedad, como la incorporación de la mujer en el mundo laboral o que sea más común que ocupen altos cargos, cada vez es más frecuente postergar la maternidad. Sin embargo, todavía no hay suficiente conciencia de cómo desciende la fertilidad femenina con la edad y de lo importante que es preservar la fertilidad a tiempo para poder ser madre cuando se desee.
Los métodos de planificación familiar han estado presentes en la historia de la humanidad desde antes de los grandes avances científicos de los últimos siglos y, a pesar de las grandes inversiones de las últimas décadas, siguen teniendo limitaciones. Es el caso, por ejemplo, de los efectos secundarios provocados por los métodos artificiales, como las píldoras anticonceptivas, pero también de los métodos naturales, como el del ritmo y la temperatura basal, que no han satisfecho las necesidades debido a las incertidumbres y a las excesivas restricciones en las relaciones sexuales.
Así, los fieles, deseosos de seguir esa enseñanza, buscan métodos que no separen esas dos dimensiones de la sexualidad humana y que, al mismo tiempo, sean eficaces en la planificación familiar. Esta es la posición oficial de la Iglesia católica, que desde el Papa Pío XII (1876-1958), pasando por Pablo VI (1897-1978) con la encíclica Humanae Vitae, Juan Pablo II (1920-2005) y recientemente el Papa Francisco (1936), con Amoris Laetitia, anima a observar los ritmos de fertilidad en el ejercicio de una sexualidad responsable.
A partir de este problema y siguiendo el pedido del sacerdote católico Maurice Catarinich, en los años 50, John Billings y, más tarde, su esposa Evelyn Billings, de Melbourne, Australia, trabajaron en un simple descubrimiento: la presencia y las características del moco en el orificio vaginal indicarían los períodos de fertilidad. James Brown, en la década de 1960, y Erik Odeblad, a fines de la década de 1970, de la Universidad de Umea, Suecia, validaron científicamente este hallazgo.
Desde el principio, John Billings ayudó a idear el “método de ovulación de planificación familiar”, que desde la década de 1970 se ha llamado el “Método de Ovulación Billings” (MOB), en reconocimiento a su descubrimiento científico. Por tanto, se trata de un método natural de planificación familiar, con orientación científica y eficacia probada. El 27 de enero de 1977 se fundó la Organización Mundial del Método de Ovulación Billings (Woomb - World Organisation of The Ovulation Method Billings) con el fin de propagar las informaciones ya conocidas.
A pesar de la conexión inicial con el catolicismo, el trabajo de la Cenplafam Woomb no se limita a los fieles católicos. Sin embargo, después de más de cuatro décadas de su difusión en Brasil, las investigaciones indican que la mayoría de la población e incluso los profesionales de la salud desconocen el método. Incluso los fieles católicos parecen desconocerlo, como demuestra una reciente encuesta realizada en una parroquia brasileña.
Dentro y fuera de la Iglesia, se observa un cierto prejuicio por el desconocimiento del MOB, a veces erróneamente asociado al método del calendario menstrual (método del ritmo). La producción científica brasileña sobre el tema aún es escasa, con una simple búsqueda en el Portal de Publicaciones de Periódicos Capes y en los índices Pubmed y Lilacs por los términos “método Billings” y “Método de Ovulación Billings” en el título de las producciones, se encuentra solo cuatro artículos en portugués.
Este derecho se apoya en los principios bioéticos de beneficencia, no maleficencia, autonomía y justicia, postulados por Beauchamp y Childress. Se destaca sobre todo el respeto a la autonomía, cuyo principio establece el deber del profesional sanitario de informar al paciente para que sus decisiones no sean controladas o limitadas. Es decir, en el contexto que nos ocupa, la elección del método de planificación familiar a emplear solo concierne al paciente (o a la pareja).
El Método de la Ovulación Billings®
Teniendo en cuenta este panorama, se pretende, a través de la revisión bibliográfica, describir la lógica del MOB y distinguir las fases del ciclo menstrual en relación con la planificación familiar, señalando la eficacia, los beneficios y los retos del método, para finalmente enumerar las reglas para su correcto funcionamiento.
¿Qué es el Método de Ovulación Billings?
Los métodos naturales de planificación familiar (también llamados de “comportamentales”, “diagnóstico de la fertilidad” o “regulación natural de la fertilidad”) tienen en cuenta los cambios fisiológicos de la mujer durante el ciclo menstrual y la duración de los espermatozoides.
Así, se basan en la periodicidad de la fertilidad e infertilidad humanas, en el hecho de que la mujer ovule una sola vez en cada ciclo, en la limitada capacidad del óvulo para ser fecundado (solo de 12 a 24 horas después de la ovulación), en la reducida duración del espermatozoide (de tres a cinco días después de la eyaculación) y en la posibilidad de que la mujer supervise su ciclo.
Por ello, las probabilidades de que una relación sexual resulte en un embarazo varían en función de la ovulación de la mujer: 4% de probabilidades si la relación sexual ocurre cinco días antes de la ovulación; entre el 25% y el 28% si ocurre en los dos días anteriores a la ovulación; entre el 8% y el 10% en las 24 horas posteriores a la ovulación y prácticamente nulas en los demás días del ciclo menstrual.
El MOB se basa en el significado del moco cervical - secreción que contiene agua, sales minerales inorgánicas, células epiteliales, leucocitos y una mezcla de glicoproteínas (mucina) producida por las células que recubren el cérvix (cuello del útero). Este moco no fue comprendido por el mundo científico hasta el siglo XX (aunque las tribus africanas lo habían interpretado durante generaciones). Él hace que la vagina sea menos ácida y crea una especie de conducto para el paso de los espermatozoides al útero. Estudios como el de Odeblad demostraron que la presencia de moco es esencial para la concepción.
De hecho, en el transcurso de los días fértiles, la mujer produce una secreción mucosa de las glándulas del cuello uterino. En este caso, el moco anuncia la proximidad de la ovulación. Por lo tanto, si se le orienta la mujer es posible para ella reconocer este indicio de fertilidad y, de acuerdo con la pareja, decidir tener relaciones o abstenerse de ellas, según el deseo de embarazo o no.
Un estudio realizado con mujeres para determinar si eran capaces de predecir e identificar sintomáticamente su ovulación demostró -a partir del análisis de laboratorio de la hormona luteinizante del plasma, los estrógenos y el pregnandiol urinarios- que la ovulación se producía en promedio 0,9 días después de la aparición del pico sintomático (día cúspide) del moco señalado por las usuarias. Los primeros síntomas de mucosidad comienzan a aparecer de media entre seis y dos días antes de la ovulación.
Así, la investigación ha demostrado que las observaciones del moco proporcionan una base fiable para el método de planificación familiar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó una evaluación clínica multicéntrica en India, Filipinas, Nueva Zelanda, Irlanda y El Salvador. Entre los hallazgos, se observó que el 93% de las mujeres encontraron un patrón de moco reconocible ya en el primer ciclo observado.
De este conocimiento se puede deducir, en términos generales, el principio para evitar un embarazo: la presencia de moco es un indicio de posible fertilidad, por lo que hay que evitar las relaciones sexuales, completas o incompletas. Incluso con la variación personal del ciclo, el período de fertilidad no es tan largo como para requerir niveles inalcanzables de abstinencia sexual.
Por otro lado, el principio inverso es ampliamente beneficioso para quienes desean un embarazo, ya que las relaciones sexuales en días con presencia de moco aumentan la probabilidad de fecundación.
Inicialmente, el moco se caracteriza por ser pegajoso y filamentoso. Otro indicio es la presencia de un coágulo de moco oscuro (una especie de tapón del cuello uterino que se desprende al principio del periodo fértil y abre el paso al útero). Además de la observación ocular, este fluido puede ser percibido por la sensación de humedad en el canal vaginal.
Esta evolución del moco fértil se produce cuando se acerca la ovulación. Comienza en poca cantidad, espeso, de color blanquecino, viscoso y con la cualidad de mantener su forma (sin elasticidad); a medida que avanza, presenta moco de transición, en mayor cantidad, que comienza a tornarse más líquido y se vuelve más translúcido, ligeramente elástico; en el pico de fertilidad, el moco es profuso, más líquido, transparente y elástico.
A pesar de esta descripción, la mujer no necesita manipular el moco, ya que, para las observaciones diarias, basta con prestar atención a la sensación de lubricación en el canal vaginal y/o identificar la presencia de moco en la ropa íntima o en el momento de la higiene personal. Es importante señalar que no todas las mujeres tienen mocos visibles, por lo que deben ser entrenadas para percibir su evolución a través de la sensación vulvar.
Fases del Ciclo Menstrual y el MOB
Para entender el MOB, es necesario conocer bien el ciclo menstrual femenino, que se puede dividir, básicamente, en cuatro periodos: menstrual, infértil, fértil y estéril.
- El periodo menstrual dura una media de cinco días, con un flujo variable.
- La infertilidad está marcada por el patrón básico de infertilidad (PBI), si es que lo hay, porque no todas las mujeres cuentan con este periodo. Además, su duración puede variar, incluso en la misma mujer, debido a factores externos como el estrés.
- El periodo fértil tiene un patrón marcado por la presencia de moco fértil. En este periodo, la ovulación se identifica con el día cúspide, seguido de tres días de posible fertilidad.
- Por último, el periodo infértil se refiere a la fase postovulatoria, que suele durar de 11 a 16 días (invariable para una misma mujer).
En la adolescencia o en la premenopausia, al destetar o dejar la píldora, las mujeres pueden tener ciclos irregulares y ser normalmente fértiles.
El sangrado vaginal marca el inicio del ciclo menstrual, que persiste durante unos cuatro o cinco días (con posibles variaciones). Durante esta fase, los ovarios no son muy activos y, en consecuencia, hay una baja cantidad de hormonas femeninas (estrógeno y progesterona) circulando en la sangre. A pesar de ello, en los ciclos menstruales muy cortos, la menstruación y el periodo fértil pueden coincidir simultáneamente.
Después del período menstrual, puede aparecer el primer indicio de infertilidad, que es ciertamente identificable ya en el primer mes de observación. Es la sensación de sequedad en el canal vaginal, que caracteriza al PBI de tipo seco. Sin embargo, si en lugar de sequedad hay una pequeña cantidad de moco espeso, a veces pegajoso y continuo, sin cambios, se trata de PBI de flujo. En este último caso, puede ser necesario más de un ciclo para distinguir el cambio de moco infértil a fértil.
En los ciclos típicos de 28 días, ambos patrones, PBI seco o de flujo, persisten, en promedio, de dos a tres días después de la menstruación.
El final del PBI de tipo seco o de flujo y la entrada en el periodo fértil son identificables por la aparición de moco fértil en la región de la vulva. En el momento adecuado, todavía en la fase preovulatoria, el hipotálamo se comunica con la glándula pituitaria, encargada de producir las hormonas que actúan sobre los ovarios. Los folículos, presentes en los ovarios y portadores de un óvulo primitivo, se desarrollan y producen otra hormona parecida al estrógeno, el estradiol, que activará el cérvix (cuello del útero) para producir moco.
Es en este periodo cuando el aumento de las hormonas lleva a la producción del moco más fértil, esencial para la concepción porque ayuda a los espermatozoides, manteniéndolos en condiciones de fecundar, facilitando su movimiento y formando canales protectores y nutritivos para que suban a las trompas uterinas. Además, el moco obstruye los espermatozoides defectuosos.
Según McKay, las características del moco cervical cambian visiblemente con los cambios en los niveles de estrógeno y progesterona en el ciclo, y esto ayuda a la mujer a darse cuenta de cuándo puede estar fértil y cuándo no.
Esta progresión del moco es observable hasta que se produce un cambio brusco en las características que lo definen como fértil. Este cambio tiene un significado importante, ya que indica que la ovulación se produjo el día anterior, llamado “día cúspide” o “pico de fertilidad”. Odeblad añade que en el 80% de los ciclos este es el día de la ovulación.
El flujo de la mujer no siempre es igual, sino que cambia en cantidad y consistencia en el transcurso del ciclo, volviéndose transparente y viscoso, como clara de huevo, al aproximarse la ovulación. En esta transformación se basa el método Billings, para determinar los días fértiles.
Independientemente en 1953, Dr. John Billings (1918-2007) descubrió la relación entre el moco y la fertilidad cuando era asesor matrimonial para la Catholic Family Welfare Bureau en Melbourne, Australia. En los años 60, el Dr. James Brown se hizo cargo del Royal Women's Hospital en Melbourne, el había desarrollado anteriormente los primeros test para medir el Estrógeno y Progesterona, y uso estos examenes para asistir al Dr. Billings en futuros estudios, la Dr. La verificación científica del Método continua, el Dr. Desde 1977 el Dr.Erik Odeblad se familiarizó con el Método, y llegó a la misma conclusión en todos sus estudios que el Dr.
Diariamente la mujer toma nota de sus observaciones, así se da cuenta cuando está infértil o viceversa.
Ejemplo de un gráfico del Método de Ovulación Billings.
El Moco Cervical y la Homeostasis
El buen funcionamiento del sistema reproductor femenino y la producción de moco cervical dependen de la homeostasis de otros sistemas, como el neuroendocrino y el sistema inmunitario. Incluso un pequeño cambio en la regulación hormonal, o en el equilibrio de la flora vaginal, puede cambiar las propiedades del moco cervical, debido a la organización estructural específica de las proteínas del moco.
El Método de la Ovulación Billings® transfiere los complejos procesos fisiológicos que mantienen la homeostasis a un simple signo de salud, con la misma sensibilidad y precisión con la que transfiere los complejos procesos de fertilidad a un simple signo mucoso. Mediante la monitorización diaria del signo del moco, una mujer puede reconocer el cambio en la homeostasis de su sistema reproductivo, corregir sus hábitos o visitar a un médico y resolver el problema antes de que se vuelva difícil de manejar. Muchas enfermedades pueden prevenirse de esta manera.
Por lo tanto, además de su designación como una herramienta de conocimiento de la fertilidad, el Método de la Ovulación Billings® también puede ser designado como una herramienta de conocimiento de la salud. El Método de Ovulación Billings® es una excelente herramienta para monitorizar la salud reproductiva de la mujer.
Los profesores y usuarios del Método de Ovulación Billings® han experimentado que, al utilizar el Método de Ovulación Billings®, las mujeres se vuelven más conscientes de su salud.
Dado que los patrones característicos de moco asociados con algunos trastornos del sistema reproductor femenino pueden usarse como indicadores útiles en los procedimientos de diagnóstico, el Método de Ovulación Billings® a menudo se conoce como una herramienta de diagnóstico. Tal promoción del Método lo empuja al campo de la atención médica profesional, y se establecen expectativas del Método que pueden llevar a la decepción.
El profesor habitual del Método de Ovulación Billings® no es un profesional médico y no puede establecer un diagnóstico mediante la lectura de las gráficas. Por otro lado, los médicos en su mayoría ignoran el Método como herramienta de diagnóstico. En esta charla trataré de reafirmar el Método de Ovulación® Billings como una excelente herramienta para el seguimiento de la salud reproductiva de la mujer y no como una herramienta diagnóstica.
Por definición, una herramienta de diagnóstico debe ser sensible y específica. Las gráficas de fertilidad carecen de especificidad. Un monitor formado o una usuaria experimentada puede reconocer si su moco tiene un patrón anormal y si no está ovulando regularmente. Sin embargo, las historias clínicas no especifican si esta anomalía se debe a un trastorno hipotalámico, hipofisario, tiroideo, suprarrenal, pancreático u ovárico. No hay datos específicos en la gráfica que puedan excluir ninguno de estos trastornos. Por lo tanto, el Método de Ovulación Billings® no puede utilizarse como una herramienta de diagnóstico adecuada.
Sin embargo, el Método puede ser muy útil en la detección de enfermedades y el seguimiento del tratamiento debido a su sensibilidad. No se ha medido la sensibilidad del Método, en el sentido de su capacidad para dar un resultado positivo para un sujeto que tiene una enfermedad. En esta charla se percibirá la sensibilidad del Método a través de algunas características del cuerpo humano y de la fertilidad femenina que forman la base de la sensibilidad del Método.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como "un estado de completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la ausencia de enfermedades o dolencias". Esto significa que la salud implica la existencia de una armonía general dentro del cuerpo. En fisiología, esta armonía, o equilibrio, se llama homeostasis.
"La homeostasis es cualquier proceso de autorregulación por el cual los sistemas biológicos tienden a mantener la estabilidad mientras se ajustan a las condiciones que son óptimas para la supervivencia. La homeostasis es un mecanismo regulador clave en la salud y la enfermedad. La homeostasis normal es fundamental para mantener la salud y las funciones fisiológicas normales. Por el contrario, la progresión de la enfermedad suele ir acompañada de un desequilibrio en la homeostasis".
Un sistema de órganos, que es lo suficientemente sensible como para detectar incluso un pequeño cambio en la homeostasis, es el sistema reproductor femenino.
Mantener la homeostasis en el sistema reproductor femenino, un sistema que está bajo la influencia de hormonas sexuales altamente orquestadas y que cambian cíclicamente, es una tarea muy exigente. Por ejemplo, solo un pequeño cambio de los niveles hormonales normales puede cambiar la homeostasis del sistema reproductor femenino. Curiosamente, los mismos cambios también se reflejan en los cambios en las propiedades del moco cervical.
Dado que las usuarias del Método de Ovulación Billings® están capacitadas para rastrear los cambios en el moco cervical, también están capacitadas para monitorear los cambios sutiles de la homeostasis del sistema reproductivo femenino que reflejan la homeostasis de todo el cuerpo femenino. Esto hace que el Método sea una herramienta sensible y valiosa no solo para el reconocimiento de la fertilidad, sino también para el reconocimiento de cualquier desviación del estado normal de homeostasis.
El moco cervical puede reflejar cambios en la homeostasis. Como ya se ha mencionado, la homeostasis puede verse alterada por dietas poco saludables, falta de vitaminas, situaciones de estrés, influencia de factores externos, disruptores endocrinos del medio ambiente, estrés, demasiado o muy poco entrenamiento, infecciones, desequilibrio de la flora vaginal, etc. Cada uno de esos factores también cambia la mucosidad.
Algunos de esos factores cambian la mucosidad indirectamente, al cambiar el nivel de hormonas sexuales o su función. Algunos de los factores afectan directamente a la calidad de la mucosidad. Algunos hacen ambas cosas. Si una mujer está sana y es fértil, las propiedades de la mucosidad reflejarán un intercambio cíclico típico de hormonas. Si las hormonas están alteradas, las propiedades de la mucosidad lo reflejarían.
El cambio de las propiedades del moco puede ocurrir muy rápidamente: eso puede explicarse por la rápida señalización de estrógenos. Si hay algo de moco en las células listo para la secreción, y las células reciben una señal adecuada, solo se necesitan unos minutos para que el moco salga de las criptas cervicales. Por lo tanto, solo un pequeño aumento o disminución del nivel de estrógeno podría cambiar la cantidad y las propiedades de la mucosidad en muy poco tiempo.
En resumen, el moco es una estructura muy versátil y muy sensible a pequeños cambios en los niveles de estrógeno y progesterona. Además de esto, el estrógeno y la progesterona forman parte de una gran red de interacciones hormonales que están gobernadas por el sistema nervioso central y son muy sensibles a los cambios de homeostasis.
Junto con el sistema neuroendocrino, el sistema inmunitario también tiene un impacto en el moco cervical. Además de su papel en la fertilidad, el moco cervical es el "guardián" inmunológico clave del sistema reproductor femenino superior "estéril". El moco debe ser espeso e impenetrable por los patógenos y por los espermatozoides, excepto en la fase periovulatoria del ciclo.
Tabla de patrones de moco.
La fertilidad de una mujer funciona de manera cíclica. El tiempo fértil promedio es de uno 9 días durante cada ciclo menstrual. Los métodos actuales de concienciación sobre la fertilidad se basan en una comprensión científica y precisa de la misma, pudiendo ayudar a optimizar las posibilidades de embarazo, puesto que ayudan a las mujeres a identificar los días de su ciclo menstrual en que son fértiles y así calcular la fecha en la que tienen que mantener relaciones sexuales más frecuentes.
Son pocas las mujeres que, desde edad temprana, han sido educadas sobre el ciclo menstrual y su registro con relación al conocimiento y conciencia de su fertilidad. Y muchas no saben que no son fértiles todos los días, sino que hay una pequeña ventana de fertilidad e incluso gran parte de lo que conocen sobre el ciclo menstrual gira en torno a la negatividad del mismo.
Cuando se ovula, los ovarios liberan un óvulo y es entonces cuando se puede lograr un embarazo. Si el esperma no fecunda el óvulo éste vivirá solo 12-24 horas y dado que los espermatozoides pueden vivir hasta cinco días, las relaciones sexuales dentro de los cinco días previos a la ovulación pueden lograr un embarazo. Por eso es importante saber cuándo se aproxima la ovulación.
Muchos métodos anticonceptivos funcionan principalmente bloqueando la ovulación mediante el uso de hormonas sintéticas. La ovulación es un proceso normal y saludable, no es una enfermedad que debe suprimirse con medicamentos. Este bloqueo hormonal de la ovulación produce otros efectos secundarios más allá de la prevención del embarazo.
Este registro o gráficas son también una herramienta muy valiosa para los ginecólogos que utilizan la Naprotecnología como diagnóstico y tratamiento de los problemas de salud reproductiva.
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