El nacimiento de mellizos prematuros, especialmente alrededor de las 30 semanas de gestación, presenta desafíos únicos que requieren atención y cuidados especializados. A continuación, exploraremos los aspectos más importantes del cuidado de estos pequeños.
¿Qué se considera un bebé prematuro?
Los especialistas consideran a los bebés prematuros cuando el parto tiene lugar antes de las 37 semanas de gestación. Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Sus órganos, huesos, músculos, incluso la piel, no han tenido tiempo de completar su desarrollo.
Se denomina prematuro o recién nacido pretérmino a todo aquel neonato que nace antes de la semana 37, es decir, hasta las 36 semanas y 6 días de gestación (36+6). En términos globales, la tasa de partos prematuros ronda el 10% en España.
En España nacen cada año unos 28.000 bebés antes de las 37 semanas de gestación, según datos de la Asociación de Padres y de Niños Prematuros (APREM). Cada vez nacen más bebés que nacen prematuros. "Actualmente la tasa de prematuridad en España ronda el 7%; lo que supone uno de cada 13 nacimientos en nuestro país, aunque es variable según la comunidad autónoma. En las últimas décadas este porcentaje se ha elevado. Hace 20-30 años rondaba el 5%. Esta cifra se ha incrementado gracias a los avances en obstetricia y neonatología”.
El Bebé Prematuro (PROBLEMAS) – Fácil
Atención Inmediata en la UCIN
En la mayoría de los casos (excepto los prematuros leves), estos bebés requieren atención especial en una unidad de cuidados intensivos neonatal (UCIN), con personal médico y equipos especializados capaces de tratar los diferentes problemas a los que están expuestos. En la UCIN, los bebés prematuros reciben cuidados médicos diferentes que los bebés a término, pasando la primera etapa de la vida extrauterina allí.
“A todos los prematuros al nacer se les ingresa en la incubadora, por la inmadurez para la termorregulación. A mayor edad gestacional, menor será el tiempo que precisen estar en incubadora y podrán salir antes a la cuna”, comentan el Dr. Kuder y la Dra.
Los bebés prematuros carecen de la grasa corporal necesaria para mantener la temperatura corporal, incluso aunque estén bien abrigados con mantas. Por este motivo, se utilizan incubadoras o calentadores radiantes para mantener su temperatura en la UCIN. Las incubadoras están fabricadas con plástico transparente y rodean completamente el cuerpo del bebé para mantenerlo cálido, reducir las probabilidades de infección y limitar la pérdida de agua. Los calentadores radiantes son camas abiertas que se calientan eléctricamente. Se utilizan cuando el personal médico necesita acceder frecuentemente al bebé para procurarles los cuidados que necesita.
Cuidados Específicos para Bebés Nacidos entre las Semanas 30 y 34
- Pesan entre 1.000 - 2.000 g y miden entre 36-46 cm.
- Muchos necesitan oxígeno suplementario, aunque algunos pueden respirar por sí mismos.
Problemas Comunes en Prematuros
Los bebés prematuros son más proclives a padecer diversos problemas de salud, sobre todo porque sus órganos internos no están completamente preparados para funcionar de forma independiente.
Problemas Respiratorios
El sistema respiratorio se desarrolla en las últimas fases del embarazo, de manera que los niños que nacen antes de tiempo suelen tener graves problemas respiratorios. Sus órganos más vulnerables son los pulmones, que aún no están preparados para realizar la respiración de forma normal, así que van a requerir respiración asistida durante cierto tiempo.
Laura San Feliciano, especialista de la Unidad de Neonatología del Hospital Universitario de Salamanca, explica los problemas respiratorios: “Falta una sustancia denominada surfactante, lo que impide que los pulmones se abran y entre bien el aire”. Por eso, es necesario hacérsela llegar a través de la tráquea. Al mismo tiempo, con la administración de oxígeno hay que tener mucho cuidado, ya que en dosis elevadas puede ser tóxico para niños tan débiles.
Otros Problemas Habituales
- Trastornos intestinales
- Trastornos neuronales
- Ictericia: coloración amarillenta de la piel y las mucosas, que se produce por un aumento de la bilirrubina en sangre. Una afección habitual y tratable de los bebés prematuros es la hiperbilirrubinemia, que afecta al 80% de los bebés prematuros. Los bebés con hiperbilirrubinemia tienen concentraciones elevadas de bilirrubina, un compuesto que se produce como resultado de la descomposición natural de la sangre.
- Apnea: Durante una apnea, el bebé deja de respirar, su frecuencia cardiaca disminuye y la piel se le puede poner pálida, amoratada o azul. La apnea suele estar provocada por la inmadurez del área del cerebro que controla el impulso de respirar. Casi todos los bebés que nacen con 30 semanas de gestación o menos tendrán algún episodio de apnea.
- Anemia: Muchos bebés prematuros carecen de un número suficiente de glóbulos rojos para transportar oxígeno a todas las células del cuerpo. Esta complicación, denominada anemia, es fácil de diagnosticar con pruebas de laboratorio.
- Infecciones, porque el sistema inmune es inmaduro.
- Enterocolistis, inflamación intestinal debida al mismo problema.
- Hemorragias cerebrales que pueden dejar secuelas posteriores (en casos más excepcionales).
Nutrición y Alimentación
Los bebés prematuros tienen necesidades nutricionales especiales porque crecen más deprisa que los bebés a término y sus sistemas digestivos son inmaduros. Los neonatólogos (pediatras especializados en el cuidado de recién nacidos a término enfermos y de bebés prematuros) miden el peso de los bebés en gramos.
Como expone López Sastre, "por un lado, de forma intravenosa se les alimenta con proteínas e hidratos de carbono y por otro, mediante una sonda al estómago, se les pasa leche materna, sea de la madre o de un banco de leche materna". Aunque depende de la evolución de cada bebé, suelen mantenerse con las dos vías durante "una media de 10-15 días".
Los pilares de los cuidados de los bebés prematuros se centran en el triángulo que forman Amor, calor y leche materna. Se ha comprobado la leche materna reduce el riesgo de muchas situaciones que normalmente se presentan entre los prematuros, y que muchas de ellas tienen resultados espectaculares en relación a la dosis de lactancia y el tiempo de amamantamiento. Por ejemplo, la enterocolitis necrotizante, la retinopatía del prematuro, o la afectación neuro cognitiva (Pallas y Cruz 2004).
Avances en Neonatología
Cada semana que pasa es fundamental para la maduración de los órganos, pero los avances de las últimas décadas han sido espectaculares. “Los servicios de neonatología son muy recientes. En España en los 70 y los 80 cualquier niño por debajo de 35 semanas se consideraba inviable, mientras que hoy el límite está en 23 semanas”, explica.
En el servicio donde trabaja Laura San Feliciano sobreviven casi todos los que superan las 30 semanas, pero por debajo de 24 semanas la cifra se reduce a poco más del 10%.
Factores que Influyen en la Prematuridad
La elevada edad de las madres -que se sitúa ya en 33,5 años para el primer hijo en España- es uno de los factores más determinantes para que se produzcan partos prematuros, pero no el único. “El estrés, alguna infección y otras enfermedades crónicas también pueden provocarlo”, afirma.
Otras causas de parto prematuro:
- La edad de la madre: Es mucho más frecuente en madres primíparas menores de 20, en las que además predomina más el parto inducido médicamente. Las mujeres por encima de los 34 años tienen un riesgo aumentado, y sobre ellos predomina el parto prematuro espontáneo.
- Aspectos sociales y psicológicos.
- Estado de salud de la madre: Éstas tienen mayor probabilidad de sufrir hipertensión inducida por el embarazo y preemclapsia. El estado de salud previo de la madre, como la presentación de diabetes, por ejemplo, aumenta las posibilidades de un parto prematuro.
- Situación de los bebés durante el embarazo: Los bebés tienen más riesgos de tener un crecimiento retardado y discordante, y en general más posibilidades de presentar sufrimiento fetal y anomalías congénitas.
- Diferencias sociales: Entre las clases más desfavorecidas es habitual presentar estados estresantes crónicos originados por escasez de recursos.
- Condiciones de trabajo: Aquellas madres que tienen especialmente trabajos que suponen un gran esfuerzo físico, estar mucho tiempo de pie, cambios de turnos, y mucha carga de estrés aumentan el riesgo del nacimiento prematuro.
- Situación nutricional de la madre: Se ha relacionado un bajo índice de masa corporal y un escaso incremento de peso con la posibilidad aumentada de parto prematuro, en este caso sobre todo iatrogénico o provocado.
- El Estrés: La madre de gemelos suele convivir durante toda la gestación con una mezcla extraña de sentimientos. Esta mezcla explosiva, y la continua exposición a altibajos emocionales puede dificultar la continuidad del embarazo.
Prematuridad en Gemelos
El hecho de que el parto sea múltiple, en este caso, mellizos, suele propiciar los partos prematuros, antes de las 37 semanas. De hecho, casi tres de cada cuatro se producen antes de lo debido, pero los expertos consideran que existe una diferencia muy grande si han conseguido sobrepasar o no las 30 semanas.
El 50% de los gemelos nacen prematuros y un 10% lo hacen por debajo de la semana 32. Siendo solo un 2% de los todos los nacimientos, los gemelos aportan al conjunto de prematuros una cifra que es preocupante. Los prematuros van a necesitar unas atenciones especiales que con gemelos se multiplican por dos.
Riesgos Adicionales en Gemelos Prematuros
- Crecimiento retardado y discordante.
- Mayor posibilidad de sufrimiento fetal.
- Anomalías congénitas.
Tabla: Riesgos y Supervivencia en Prematuros
| Semana de Gestación | Peso Aproximado | Riesgos Comunes | Supervivencia Aproximada |
|---|---|---|---|
| 26-29 semanas | 750-1.600 g | Problemas respiratorios, infecciones, hemorragias cerebrales | 80% (a partir de la semana 28 y 1.500 g) |
| 30-34 semanas | 1.000 - 2.000 g | Problemas respiratorios, necesidad de oxígeno suplementario | Alta |
| 35-37 semanas | 1.700 - 2.500 g | Complicaciones similares a bebés nacidos a término | Muy alta |
Apoyo Emocional a los Padres
En su libro “Hijos Prematuros. Doble preocupación y doble angustia. A los temores por la salud de los gemelos prematuros hay que añadir la sensación extraña de la madre por haber dado a luz antes de tiempo, en ocasiones sin casi haber percibido a los bebés dentro de su vientre, sintiendo mucha culpabilidad por aquello que podría haber hecho y no hizo. Tiene sólo dos manos, y necesita que alguien la sostenga emocionalmente durante la espera.
Asumir los cuidados de los dos gemelos prematuros a veces puede ser muy estresante y necesitará ayuda externa con mucha seguridad durante más tiempo.
El Método Canguro
Volví a bajar a verlas por la noche, con mi marido, y las sacamos para practicar el método canguro. Nunca tuve miedo de cogerlas. Me necesitaban y yo las necesitaba a ellas.
Permanecieron alrededor de 2 meses en Cuidados Intensivos Neonatales, y luego un mes en Cuidados Intermedios.
Es muy duro ir 88 días a ver a tus hijas a una UCI, sabiendo que son dos angelitos caídos del cielo, que nunca han hecho nada malo… Pero hay que mentalizarse de que cada día es un día menos de estancia allí.
Seguimiento a Largo Plazo
Los gemelos prematuros van a necesitar más atención y cuidados durante toda su vida, no sólo al principio (Pallas y Cruz, 2004).Y no sólo físicos, también afectivos.
Entre los problemas más habituales que presentan los prematuros y que para una familia con gemelos son especialmente duros, se encuentran los relacionados con el comportamiento y la sensibilidad (Pallas y Cruz 2004). Pueden ser bebés, que a pesar de tener todo el afecto y el apego posible, presenten más llanto, cólicos, inquietud, problemas de alimentación, y a largo plazo problemas relacionados con el desarrollo y el aprendizaje.
Entre los gemelos prematuros, no siempre evolucionarán al mismo tiempo. Este hecho puede originar en la madre un rechazo inconsciente al bebé que va más lento o por el contrario, un abandono del que va más avanzado.