Las probabilidades de tener un embarazo múltiple por concepción natural son bajas: aproximadamente uno de cada 90 casos corresponden a mellizos y uno de cada 250 a gemelos. Sin embargo, las probabilidades aumentan significativamente con tratamientos de reproducción asistida.
Este artículo explica la diferencia entre mellizos y gemelos, ofrece estadísticas sobre estas gestaciones y enumera los factores que hacen más previsible tener mellizos. Además, incluye datos que confirman que España es uno de los países europeos con mayor cantidad de embarazos múltiples.
Mellizos y gemelos, ¿son lo mismo?
Aunque los términos «mellizos» y «gemelos» se usan indistintamente, existe una diferencia importante entre ambos:
- Mellizos (Bicigóticos o Bivitelinos): Son dos niños formados a partir de dos óvulos distintos, cada uno fecundado por un espermatozoide, que dieron lugar a dos cigotos independientes. El grado de similitud es igual al que puede haber entre hermanos no mellizos.
- Gemelos (Monocigóticos o Univitelinos): Son hermanos procedentes de un mismo óvulo que, tras ser fecundado por el espermatozoide, se divide en dos por «accidente», dando lugar a dos embriones. La información genética es la misma, por lo cual se habla de «gemelos idénticos».
Diferencias en la formación de gemelos y mellizos.
Probabilidades de tener mellizos o gemelos
Según datos de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), las probabilidades de tener mellizos por concepción natural están en el orden del 1,1%. En concreto, las cifras indican que uno de cada 90 embarazos de este tipo son de mellizos. Las de tener gemelos idénticos, por su parte, son casi tres veces menores: un 0,4%, ya que constituyen una de cada 250 gestaciones.
Los números cambian cuando se habla de mellizos y embarazos que son producto de tratamientos de reproducción asistida. Esto se debe a que, para elevar la tasa de éxito de tales tratamientos, lo normal es implantar dos o tres óvulos fecundados en la matriz de la mujer. A veces, ninguno de ellos prospera y en muchos casos lo hace solo uno. Pero si dos o los tres tienen éxito, el embarazo será, desde luego, múltiple. También los fármacos inductores de la ovulación son responsables de aumentar esta estadística. La SEF explica que, en estos casos, las probabilidades de tener mellizos asciende hasta el 30-35%. Es decir, alrededor de una de cada tres gestaciones por técnicas de reproducción asistida son múltiples.
En relación con los gemelos idénticos, ni las técnicas de fecundación ni los fármacos inductores de la ovulación tienen influencia, ya que la división del cigoto se produce por una especie de «accidente» biológico y las probabilidades son las mismas que en los embarazos espontáneos.
Si el nacimiento de mellizos es infrecuente, lo es todavía mucho más el de trillizos. Según cifras de la SEF, si no se tienen en cuenta los tratamientos de fecundación asistida, solo es de trillizos una de cada 8.100 gestaciones (el 0,012%). En los casos en que sí se realizan esos tratamientos, o cuando se administran inductores de la ovulación, las posibilidades son más, pero siguen siendo bajas: una de cada 700 (0,14%). Engendrar cuatrillizos de forma natural es muy improbable: se estima que hay un caso entre cada 729.000.
Factores que hacen más probable tener mellizos
Uno de cada 90 embarazos por concepción natural son de mellizos, pero no todas las mujeres tienen las mismas probabilidades de vivirlo. Distintos estudios han identificado varios factores de riesgo:
- La edad de la mujer: A medida que la mujer cumple años su fertilidad se reduce, pero las posibilidades de tener un embarazo múltiple son mayores. Las probabilidades de tener más de un bebé a la vez suben a un 4% entre los 30 y los 34 años, a un 5% en el lustro siguiente y a partir de los 40 se disparan, hasta el grado de que, después de los 45 años de edad, el 70% de las gestaciones son de mellizos. Se debe a causas naturales: con la edad aumenta la producción de la hormona que origina la ovulación, cuyo resultado es ovulación múltiple. Y a esto hay que añadir que los tratamientos de reproducción asistida son más frecuentes en mujeres de edad más avanzada.
- La herencia genética: Las probabilidades de tener mellizos se duplican cuando ha habido mellizos en la familia de la mujer, tal como lo han demostrado diversas investigaciones científicas. La herencia también pasa a través de la vía paterna, aunque solo se manifiesta en las mujeres, dado que son ellas las que ovulan.
- El peso corporal: Un estudio de la Academia Estadounidense de Ginecología y Obstetricia, publicado en 2005, concluyó que las mujeres con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 muestran una mayor tendencia a la ovulación múltiple y, por lo tanto, a engendrar mellizos (o más).
- La estatura: Según otra investigación, las mujeres más altas también tienen una mayor tendencia a ser madres de mellizos que las más bajas. La hipótesis de los científicos es que las mujeres con sobrepeso y las más altas registran niveles más elevados de factor de crecimiento insulínico, lo cual contribuiría a producir ovulaciones múltiples.
- El grupo étnico: Entre las mujeres negras, el riesgo de experimentar un embarazo de mellizos es algo superior que entre las caucásicas y, en este grupo a su vez, es ligeramente mayor que entre las mujeres latinas y las asiáticas.
- Haber tenido mellizos: Si un embarazo anterior, logrado sin tratamientos de fertilización asistida ni sustancias que indujeran una mayor ovulación, ha sido de mellizos, las probabilidades de repetir se multiplican. Si los mellizos anteriores se concibieron mediante reproducción asistida, la estadística para una segunda vez son idénticas que para la primera. Y, en el caso de los gemelos idénticos, debido a que su origen se debe a una suerte de «accidente» biológico, las probabilidades de que se reitere en la misma persona son escasas, según los expertos: una entre 70.000.
Factores que influyen en el embarazo gemelar.
España, uno de los países de Europa con más embarazos múltiples
Según el Informe de Salud Perinatal Europeo, realizado por la organización Euro-Peristat, España es uno de los países europeos con mayor índice de nacimientos múltiples. De cada 1.000 embarazos, 20,6 son múltiples (20,2 de dos niños y un 0,4 de trillizos o más). Esta cifra solo es superada por Dinamarca (21), República Checa (21,1) y Chipre (26,5), tres países con un número de habitantes mucho más bajo que el nuestro.
Las causas de este lugar tan alto en la clasificación son variadas, pero se relacionan con el hecho de que las mujeres españolas sean madres cada vez más tardías. Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), correspondientes al primer semestre de 2015, el promedio de edad de las mujeres al momento del parto es de 32,4 años, uno de los más altos del continente. El 37,5% de los partos fue protagonizado por mujeres de 35 o más años de edad y el 7,6%, por mujeres de 40 o más. Las menores de 30, por su parte, tuvieron poco más de uno de cada cuatro partos (el 26,8%).
Además, nuestro país es conocido por su alta tasa de nacimientos múltiples debido a las técnicas de reproducción asistida, como la FIV. Desde su implementación, los embarazos múltiples en España han aumentado casi un 280%.
¿Se hereda tener gemelos o mellizos? ¿Qué puede influir?
Implicaciones de un embarazo múltiple
Un embarazo múltiple es aquel en el que se desarrollan de forma simultánea en el útero dos o más fetos. Ocurre en uno de cada 80 embarazos y supone una alegría por partida doble, pero es normal que te inquietes y surjan algunas preocupaciones relacionadas con las peculiaridades de un embarazo gemelar.
Síntomas de un embarazo múltiple:
- Tamaño del útero bastante grande para la edad gestacional.
- Aumento de peso considerable, sobre todo en el primer trimestre.
- Mayor fatiga.
- Náuseas más fuertes por las mañanas, de gran intensidad.
Diferencias en el desarrollo de un embarazo único y un embarazo múltiple.
Cuidados y recomendaciones:
- Descanso: En un embarazo múltiple por lo general se prescribe mucho descanso, para permitirles a los bebés crecer lo suficiente durante el tiempo que dure la gestación. Como el riesgo de complicaciones aumenta, debes procurar descansar correctamente y bajar un poco el ritmo de tu actividad cotidiana.
- Alimentación: Tus requerimientos nutricionales serán de unas 300 calorías diarias más que las de embarazadas de un solo bebé, y 600 calorías extra que las mujeres no embarazadas. Deberías restringir los carbohidratos eligiendo aquellos de bajo índice glucémico (como la avena o los cereales integrales). Otro consejo es el de agregar grasas saludables a tu alimentación en el embarazo, tales como olivas, nueces o aguacate.
- Controles médicos: Los embarazos múltiples requieren de mayores controles médicos. En cuanto a las revisiones, lo normal es que sí tengas alguna más que cuando se trata de un embarazo único. Y no debes preocuparte por ello, al contrario: es solo para cerciorarse de que todo va bien.
Además, en el caso de un embarazo múltiple la prestación económica por maternidad se duplica. La madre tiene la posibilidad de multiplicar por dos (o por tres) la deducción por maternidad (IRPF). Y finalmente se puede solicitar a la Seguridad Social una prestación por parto múltiple, que se cobra una única vez.
Los padres de mellizos o más bebés tienen derecho a licencias extendidas. La baja por maternidad pasa de 16 a 18 semanas, y la del padre aumenta dos días por cada niño.
Herramientas para estimar la probabilidad de tener gemelos
Con el tiempo, han surgido diversas herramientas, guías y recursos para intentar ofrecer respuestas a la pregunta de si existe alguna forma de predecir las probabilidades de concebir gemelos.
Gracias a la rápida evolución de las plataformas de salud digital, ahora es posible encontrar de todo, desde aplicaciones especializadas en fertilidad hasta kits de análisis hormonales caseros. Dentro de esta gama de recursos, se puede encontrar un predictor de gemelos que ofrece una estimación numérica de la probabilidad de tener un embarazo múltiple. Al utilizar estas herramientas, proceda con expectativas moderadas.
Por ejemplo, una calculadora de probabilidades de tener gemelos puede indicar un porcentaje que refleja datos generalizados y la opinión del usuario, lo cual podría no coincidir plenamente con las evaluaciones clínicas. De igual manera, una calculadora de probabilidades de tener gemelos podría ofrecer una cifra informativa, pero no definitiva.
Factores que influyen en la estimación:
- Edad: Las investigaciones indican que las mujeres mayores de 30 años pueden tener una mayor probabilidad de liberar más de un óvulo en un ciclo.
- Genética: Ciertos marcadores genéticos pueden aumentar la tasa de gemelos.
- Etnicidad: Los datos históricos sugieren que las tasas de nacimientos gemelares varían entre poblaciones.
Cualquier metodología fiable para predecir probabilidades de gemelos debería tener en cuenta al menos algunos de estos elementos, reconociendo que su interacción puede ser compleja.
Limitaciones de las estimaciones:
La reproducción humana implica numerosas variables que a menudo no pueden cuantificarse ni predecirse con precisión. Nuestro conocimiento sobre la ciencia reproductiva continúa creciendo. Por lo tanto, si bien un predictor o una calculadora de gemelos puede ser un punto de partida fascinante, los futuros padres deberían considerar consultar cualquier inquietud o pregunta con un profesional de la salud calificado.
En definitiva, los gemelos, ya sean idénticos o fraternos, cautivan nuestra imaginación colectiva precisamente porque su llegada conlleva un elemento de misterio. Siempre que se combine una sana curiosidad con una expectativa equilibrada, herramientas como una calculadora de probabilidades de tener gemelos pueden proporcionar información interesante.