El continente americano alberga algunos de los paisajes hidrográficos más importantes del planeta, incluyendo algunos de los ríos más largos del mundo. Entre ellos, el río Missouri destaca como una de las principales vías fluviales de América del Norte. Pero, ¿dónde nace exactamente el río Missouri?
Para responder a esta pregunta, exploraremos el nacimiento del río Missouri, su recorrido, su historia y su importancia en la geografía y la cultura de América del Norte. Además, lo compararemos con otros grandes ríos del continente.
Nacimiento y Recorrido del Río Missouri
El Río Misuri nace en las montañas Rocosas de Montana y Wyoming con la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin. Su nacimiento se localiza en la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin, en las Montañas Rocosas en Montana a 1.200 metros del nivel del mar.
El río transcurre completamente por Estados Unidos (USA), país en el que atraviesa 7 estados: Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Iowa, Kansas y Misuri. El río alcanza las grandes llanuras, donde drena una cuenca poco poblada y de clima semiárido de más de 1 300 000 km².
Desemboca en el río Misisipi, del que es su principal afluente, a 16 km de la ciudad de San Luis.
Longitud y Tamaño del Río Missouri
El Misuri tiene una longitud de 3.943 kilómetros. El sistema Misisipi-Misuri alcanza los 6418 km de longitud y se le considera el segundo río más largo de América y el más importante del país.
Si se considera el sistema fluvial Misisipi-Misuri, la longitud total ascendería a 7.725 kilómetros, que lo convertirían en el cuarto río más largo del mundo, tras los ríos Amazonas, Nilo y Yangtsé.
El río drena una cuenca de 1.371.100 kilómetros cuadrados, la sexta más extensa del mundo, y atraviesa también parte de Canadá.
Historia del Río Missouri
La evidencia arqueológica, especialmente en Misuri, sugiere que los seres humanos primero habitaron la cuenca del río Misuri hace entre 10,000 y 12,000 años al final del Pleistoceno. Durante siglos, el río Missouri formó una de estas principales rutas de migración.
Durante miles de años, el río Misuri ha sido el hogar de pueblos nativos americanos. Los primeros europeos descubrieron el río a finales del siglo XVII. La región pasó por manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana.
Los primeros europeos se encontraron con el río a finales del siglo XVII. Posteriormente, los exploradores Lewis y Clark (1804-1805) fueron los primeros en recorrerlo desde su cabecera hasta su desembocadura.
El río Misuri fue una de las principales rutas de la expansión hacia el oeste de Estados Unidos durante el siglo XIX. El crecimiento del comercio de pieles a principios del siglo XIX sentó las bases para que los cazadores exploraran la región y abrieran senderos.
Durante el siglo XIX, el tráfico de barcos de vapor fue en aumento hasta llegar al año 1858 cuando empezó a declinarse. Durante el siglo XX, la cuenca del río Misuri se desarrolló ampliamente para el riego, el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica.
Quince presas confinan el cauce principal del río, y cientos más en sus afluentes. Se cortaron meandros y se canalizó el río para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en casi 320 km desde los tiempos previos al desarrollo.
El sistema Misisipi-Misuri, es considerado el cuarto sistema fluvial más largo del mundo, además de considerarse como una de las principales vías navegables del centro del país.
El Río Roe y su Conexión con el Río Missouri
El río Roe fluye entre Giant Springs, el mayor manantial de agua dulce de los Estados Unidos, y el río Missouri. Según el Libro Guinness de los Récords, es el río más corto de La Tierra, ¡tan solo 61 metros de largo!
Giant Springs burbujea en una piscina cristalina y fluye luego a través del Roe para desembocar en el río Missouri que, al contrario que el Roe, es el más largo de Estados Unidos con sus casi 3.767 kilómetros de largo (lo es de toda América del Norte y una de las principales vías navegables del centro del país).
El río Roe es tan sumamente corto, que te llevará tan solo un minuto recorrer su cauce al completo. Algo que hicieron por primera vez Lewis y Clark en el año 1805 cuando lo descubrieron.
EL RIO MISSISSIPPI DOCUMENTAL, EL RIO MISISIPI DONDE NACE Y DESEMBOCA, DONDE SE ENCUENTRA
La Cuenca Hidrográfica del Mississippi y su Relación con el Río Missouri
La cuenca hidrográfica del río Mississippi es una de las más importantes del planeta. Junto al río Missouri, el Mississippi es uno de los ríos más importantes de la red hidrográfica de Estados Unidos.
El Alto Mississippi comienza en su nacimiento al norte del lago Itasca y termina con la llegada de su afluente principal: el río Missouri. El Medio Mississippi es la zona central que confluye entre la entrada de los ríos Missouri y Ohio.
La cuenca del Mississippi, que drena agua de 31 estados, está dividida en seis subcuencas, que corresponden a los cursos bajo y alto del río. Por otra parte, sus principales afluentes son los ríos Missouri, Arkansas y Ohio.
La cantidad de sedimentos sólidos que vierte el río en el golfo de México puede llegar a los 450 millones de toneladas anuales.
Tal y como sucediera en la antigüedad con la formación de los primeros poblados en torno a los ríos, en las proximidades de la cuenca del Mississippi viven más de 70 millones de personas.
Ríos más largos de América:
| Río | Longitud (km) |
|---|---|
| Amazonas | 7.062 |
| Paraná | 4.880 |
| Misisipi | 3.770 |
| Misuri | 3.767 |