La historia de los mellizos Jorge y Carlos Bernal Castro, nacidos en el Hospital Materno Infantil de Bogotá, y William y Wilber Cañas Velazco, nacidos en el municipio de Vélez en Santander, es un relato sorprendente de vidas cruzadas por un error en el hospital al momento de nacer. Durante 25 años, estos cuatro jóvenes vivieron vidas que no les correspondían, creyendo ser mellizos de las personas equivocadas.
El Impactante Descubrimiento
Las vidas de los mellizos Jorge y Carlos y William y Wilber cambió cuando una de las amigas de Jorge, Laura, tuvo un impactante encuetro. Laura fue con su amiga Janet a comprar carne para una barbacoa cuando descubrió estupefacta que el carnicero que las atendía era idéntico a Jorge, su compañero de trabajo. Ella se sorprendió y le saludó efusivamente. Él le respondió que no se llamaba Jorge, sino William. Laura, no entendía nada. El parecido entre el carnicero y su compañero de trabajo era total. Laura habló con Jorge al cabo de unos días y le contó lo ocurrido. Él le respondió que, efectivamente, tenía un hermano mellizo (originados en distintos óvulos y distinta placenta) pero que no se parecía en nada a él, su nombre era Carlos. Jorge no dio más importancia a lo ocurrido y lo atribuyó a una confusión de su amiga. Laura seguía insistiendo y finalmente decidió sacarle una foto a William, el carnicero, y mostrársela a su amigo. Cuando se la enseñó a Jorge, no se lo podía creer "Soy yo", pero no, no era él, sino William. El pie de la foto decia "Mi doble". Y es que William también tenía un hermano mellizo, Wilber. Lo más sorprendente era que Wilber era idéntico al hermano de Jorge, Carlos. Jorge descubrió que William el carnicero y Wilber eran hermanos mellizos. Igual que él y Carlos.
Por otro lado, Janet, la amiga de William el carnicero, le mostró a este una foto de Jorge y al ver el parecido el carnicero decidió llamarle y quedaron en verse por primera vez. El impacto fue enorme. "Era como verme venir a mi mismo" señala Jorge, el ingeniero. Cuando Jorge le contó a Carlos, su mellizo, lo ocurrido, se quedó en estado de 'shock'. Cuando Carlos y Wilber se concieron la escensa se repitió. Era como verse en un espejo.
La Confirmación Genética
Los cuatro decidieron hacerse una prueba de ADN para saber qué tipo de parentesco tenían entre ellos. La genética confirmó lo que los ojos evidenciaban, Wilber y Carlos eran gemelos y William y Jorge también eran gemelos. Habían sido cambiados en el hospital.
¿Cómo Ocurrió el Intercambio?
Una vez confirmado el incuestionable parecido hacía falta descubrir el por qué. ¿Por qué sus vidas habían sido intercambiadas?. Teóricamente, Wilber y William nacieron en Santander y Carlos y Jorge en Bogotá ¿Cómo pudieron entonces ser intercambiados? Un familiar reveló el por qué. Carlos fue enviado, nada más nacer, al Hospital Materno de Bogotá por un problema de salud. Una posible explicación es, según una de las enfermeras que trabajaba en ese momento en el hospital, que a dos de los bebés se les cayera la pulsera identificadora y quien se la volvió a poner cometió un error involuntariamente. Según la misma, ese tipo de incidentes no era descabellado en esa época. Un error involuntario cambió la vida de estos cuatro jóvenes, quienes gracias al azar pudieron descubrir su historia. Ahora, afirman, "somos cuatro hermanos".
Implicaciones Científicas y Epigenéticas
Debido a lo difícil que es encontrar gemelos idénticos que no crecieron juntos, los investigadores de gemelos que estudian la epigenética han encontrado en este caso todo un campo de investigación, y tratan de determinar qué, en nosotros, está sujeto a cambio, y más específicamente, qué mecanismos hacen que dicho cambio suceda.
Mujer da a luz a gemelos de distintos padres
Superfecundación Heteropaternal: Un Caso Raro
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) ha publicado recientemente un estudio donde explican el caso de dos mellizos que tienen padres biológicos distintos. Este fenómeno se llama superfecundación heteropaternal y es muy poco común. Durante la ovulación, lo más habitual es que la mujer libere un óvulo. En este caso en concreto, los dos mellizos tuvieron un peso muy diferente al nacer: 1,700Kg y 2,380Kg. A día de hoy solo se conocen 19 casos de superfecundación heteropaternal en todo el mundo, aunque los investigadores señalan que esta cifra puede aumentar porque cada vez es más fácil realizar un test de paternidad. El primer caso de superfecundación heteropaternal fue descrito en 1810 por John Archer, un médico de Estados Unidos que fundó la facultad de Medicina de Maryland.
El ADN: Nuestro Libro de Instrucciones
Para determinar la paternidad de los mellizos, los investigadores de la UNAL estudiaron el ADN de la madre, del padre y de los dos mellizos. El ADN tiene forma de doble hélice y contiene nuestra información genética: eso significa que cada organismo vivo tiene un ADN único que lo diferencia del resto de organismos de su especie. La relación de parentesco se comprueba a través de marcadores genéticos, que son segmentos del ADN que se sitúan en una posición concreta de la doble hélice y suelen heredarse.
Los gemelos son dos personas formadas a partir un único cigoto (unión de un óvulo y un espermatozoide) que se divide en dos durante el embarazo. Tienen el mismo sexo, aspecto idéntico y comparten el ADN. En cambio, los mellizos nacen de dos óvulos diferentes que son fecundados por dos espermatozoides distintos. A veces sucede que solo uno de los cigotos se desarrolla y solo nacerá un bebé. Es como si esa persona estuviera formada por dos personas distintas. Este fenómeno se conoce como quimerismo en referencia a la quimera, un ser mitológico que combinaba diferentes animales: cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente.
Errores en la Identificación Neonatal: Un Problema Global
Algunos de los problemas que existían cuando nací allá por 1967 han sido corregidos a nivel global. Sin embargo, los errores o la posibilidad de que malintencionadamente se cambie un bebé por otro sigue siendo hoy un problema en todo el mundo. No solo por la angustia del intercambio de un bebé por otro, sino también por recibir tratamientos que pueden ser letales al confundir un paciente por otro. Así, los errores en la identificación neonatal son problemas graves que apuntan directamente a los procesos de identificación que se llevan a cabo a nivel global. ¿Son seguros?. Lamentablemente, por los ejemplos mostrados debemos decir que no.
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Otros Casos de Intercambio de Bebés
El caso de Joan tiene otros precedentes. El Gobierno de La Rioja autorizó el pasado mes de enero a indemnizar con 850.000 euros a dos chicas intercambiada por error en la incubadora del antiguo hospital de Logroño en 2002; y añadió una compensación de 735.000 euros a una de las familias.
El Caso de Joan en Barcelona
Cuando Joan (nombre ficticio) decidió en 2022 saber si tenía otros miembros en su familia a través de la plataforma MyHeritage, especializada en poner en contacto a familiares lejanos o desconocidos, su vida cambió. Descubrió que sus padres no eran biológicos y que tenía una familia desconocida fruto de un intercambio erróneo de bebés cuando nació en el hospital Vall d’Hebron de Barcelona en 1972.
Un año después de denunciar el caso al Institut Català de la Salut (ICS), ahora se abre una nueva fase tras la intervención de la comisión jurídica asesora de la Generalitat. Este comité de expertos, según un documento al que ha tenido acceso EL PAÍS, estima que el Departamento de Salud debe pagar 300.000 euros como indemnización por responsabilidad patrimonial “por los daños y perjuicios sufridos debido a la defectuosa asistencia recibida en el hospital en el momento de nacer”. El dictamen no es vinculante, pero marca las líneas maestras de una futura resolución.
Los abogados del denunciante, del bufete Sáez-Morga, reclamaron en 2023 una compensación de tres millones de euros. Actualmente están a la espera de recibir una notificación oficial de la Generalitat, pero avanzan a EL PAÍS que rechazarían la propuesta económica planteada por el consejo asesor. El ICS ya ofreció en abril 150.000 euros de compensación. Cuestionado sobre el conflicto, el instituto sanitario rechaza realizar cualquier valoración sobre el informe de la comisión.
Joan, explican desde el bufete de abogados, contactó con MyHeritage “por curiosidad”. Mandó a los laboratorios los restos de una frotis de mejilla y unas cuatro semanas después recibió los resultados: los datos de una mujer desconocida de Barcelona planteaban un posible parentesco. Joan se puso en contacto con ella y le propuso que se hiciera un test genético. Aceptó y los resultados fueron positivos. Eran familia.
Tras indagar los orígenes de cada uno descubrieron una casualidad sobrecogedora. El tío de la mujer había nacido el mismo año, el mismo día, en el mismo hospital, atendido por el mismo equipo médico y a la misma hora que Joan. Uno a las 11.10 y el otro a las 11.15, según los certificados del Registro Civil. No podía ser una coincidencia.
Para resolver todo aquello, el hombre pidió en enero de 2023 a su familia formal someterse a pruebas de ADN y los resultados afloraron un parentesco incompatible. Las piezas empezaban a encajar de una forma inesperada y dolorosa.
Joan concluyó que si él no era hijo biológico de su familia, la única explicación posible era que el hospital Vall d’Hebron hubiese intercambiado por error a los dos bebés recién nacidos a la misma hora un día de 1972. Y que la chica desconocida con quien había descubierto un parentesco a través de MyHeritage era realmente su sobrina. El hombre con quien presumiblemente fue intercambiado al nacer murió en abril de 2023 y el padre de la chica (que sería su hermano biológico), un mes antes.
La reclamación de Joan se fundamenta, por un lado, “en la actuación del personal” de Vall d’Hebron que ocasionó que el recién nacido fuera intercambiado por otro recién nacido al nacer y entregado a una familia no biológica. Y, por otro lado, en la “falta de información por no poder acceder ni obtener la historia clínica propia ni la de la madre”, según se desprende del dictamen. “En definitiva, se reclama por los daños morales derivados de haber sido privado de mantener una relación con la familia biológica, y por la pérdida de la documentación clínica disponible sobre las circunstancias del parto y del nacimiento”, concreta.
Según un informe psicológico presentado en la denuncia, la víctima padece un trastorno de “estrés postraumático” vinculado al hecho de haber conocido recientemente su nuevo vínculo familiar y haber sentido un “pérdida de identidad, donde el autoconcepto y los referentes están distorsionados”, concluye una psicóloga forense y criminóloga que planteó un “un tratamiento especializado” para revertir la consecuente “desestabilización emocional”.
Tabla Comparativa de Casos de Intercambio de Bebés
| Caso | Lugar | Año del Intercambio | Año del Descubrimiento | Indemnización |
|---|---|---|---|---|
| Mellizos Bernal Castro y Cañas Velazco | Colombia (Bogotá y Santander) | Nacimiento | 2018 (aproximadamente) | Desconocida |
| Joan | Barcelona, España | 1972 | 2022 | 300.000 euros (propuesta) |
| Dos chicas intercambiadas | Logroño, España | 2002 | Desconocido | 850.000 euros + 735.000 euros |