La tos es un reflejo natural del cuerpo cuyo propósito es eliminar partículas extrañas y elementos no deseados de las vías respiratorias superiores. Es un motivo frecuente de consulta tanto en atención primaria como hospitalaria, junto con la fiebre.
Se estima que el 10% de las consultas en niños de edad escolar y hasta un 20% en preescolares están relacionadas con la tos. No todo el mundo sufre el mismo tipo de tos ya que dependiendo de los síntomas que presente pueden diferenciarse claramente. Para el cuidado y mejora adecuado de la tos, es fundamental identificar qué tipo de tos se está experimentando.
Tipos de Tos en Niños
Es crucial identificar el tipo de tos para elegir el tratamiento adecuado. Aquí te presentamos los tipos más comunes:
- Tos aguda: Dura menos de 3-4 semanas. La mayoría se debe a infecciones respiratorias de la vía aérea superior, como el catarro común. Los niños pequeños pueden experimentar hasta 10 infecciones respiratorias al año, lo que puede resultar en aproximadamente 100 días de tos.
- Tos crónica: Tiene una duración de más de 4-8 semanas, según las guías médicas.
- Tos con mocos (blanda o productiva): Se caracteriza por una tos expectorante que moviliza y elimina las secreciones. Es común durante los resfriados, empeorando por la noche y al levantarse debido a la acumulación de secreciones y goteo nasal posterior nocturno.
- Tos seca: No mueve secreciones y se produce por inflamación o irritación que estimula los receptores de la tos. Puede ser muy molesta.
- Tos como síntoma de asma/hiperreactividad bronquial: Se manifiesta como una tos persistente, tanto diurna como nocturna, y puede asociar dificultad respiratoria o sibilancias al respirar.
- Tos perruna o de foca: Se produce cuando hay una laringitis (inflamación de la laringe), resultando en una tos metálica característica.
Causas Comunes de la Tos en Niños
La tos puede ser causada por diversas afecciones, incluyendo:
- Infecciones de las vías respiratorias altas: Como el resfriado común, catarro o faringitis. Esta es la causa más frecuente de tos aguda en niños. La tos puede ser irritativa o húmeda, con mucosidad, y suele ser más intensa en los primeros días, disminuyendo después de la primera semana.
- Laringitis: La inflamación de la laringe puede causar una tos ruidosa, perruna o metálica.
- Bronquiolitis, bronquitis, broncoespasmo o asma: Estas condiciones pueden causar sibilancias al expulsar el aire.
Aproximadamente el 25% de las personas no fumadoras experimentan tos con expectoración al levantarse.
Manejo y Tratamiento de la Tos
Es importante recordar que la tos es una respuesta defensiva del organismo. El tratamiento debe dirigirse a la causa subyacente. En muchos casos, la tos se debe a cuadros catarrales que no requieren un tratamiento específico, pero en otros, el tratamiento específico de la causa puede mejorar la tos.
Durante el día, la posición vertical, el movimiento y la hidratación facilitan la gestión de la mucosidad, reduciendo el reflejo de la tos. Por la noche, la posición horizontal, la falta de ingesta de líquidos y la inmovilidad favorecen la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias.
Medidas Generales para Aliviar la Tos
- Favorecer la humedad ambiental: Evitar ambientes secos. Se puede colocar un recipiente con agua cerca de la fuente de calor.
- Posición semiincorporada: Ayuda a descansar y dormir mejor.
- Eliminar irritantes: Evitar el polvo, humo y tabaco del ambiente.
- Paracetamol y mucha agua: Para aliviar el malestar general.
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Remedios Caseros
- Miel: Estudios recientes sugieren que la miel puede calmar la tos nocturna e irritativa, reduciendo su frecuencia y mejorando el descanso. Sin embargo, la EFSA no reconoce estas propiedades. En caso de usar miel, debe ser en niños mayores de un año (nunca antes de los 12 meses por el riesgo de botulismo). La miel diluida en agua o leche tibia antes de acostar al niño puede tener un efecto suavizante.
- Cebolla: Aunque algunas personas creen que la cebolla ayuda a quitar la tos, no hay estudios científicos que lo demuestren. Se especula que la cebolla cortada cerca de la cama podría emitir ácidos que fluidifican la mucosidad y humedecen la mucosa de la vía respiratoria, proporcionando un efecto balsámico.
Humidificadores
El uso de humidificadores es controvertido. Aunque pueden ayudar a lubricar las secreciones y facilitar la expectoración, en algunos casos pueden empeorar los síntomas. La humedad recomendada está entre el 40-60%.
Tratamientos No Recomendados
- Homeopatía, jarabes "naturales" de hierbas, infusiones: La mayoría no tienen estudios que demuestren su eficacia y pueden presentar riesgos.
- Ungüentos "balsámicos" y aceites esenciales: Pueden irritar las vías respiratorias, producir más moco e incluso provocar broncoespasmos. Muchos están contraindicados en menores de 6 años.
- Caramelos: Podrían aliviar la sensación de picor de garganta en niños mayores.
Medicamentos para la Tos: ¿Eficaces y Seguros?
No hay evidencia científica que apoye el uso de antitusígenos en niños. Ningún ensayo clínico ha demostrado que fármacos como la codeína, cloperastina o dextrometorfano sean superiores al placebo para aliviar la tos. No se deberían dar en menores de 5-6 años. La tos de los catarros no necesita ningún medicamento.
- Dextrometorfano (Romilar®): Acción central, relacionado con la codeína pero con menos efectos secundarios.
- Cloperastina (Flutox®): Acción central y periférica. Antihistamínico con efecto sedante.
- Levodropropizina: Acción periférica.
- Codeína (Codeisan®, Toseina®, Bisoltús®…): Opioide autorizado para tratar el dolor y la tos seca. Contraindicado en menores de 12 años por sus efectos secundarios. En 2015, la AEMPS indicó no utilizar codeína en menores de 12 años ni en mujeres durante la lactancia debido a efectos graves.
- Fármacos anticatarrales (mucolíticos, expectorantes y descongestivos): Su eficacia no está demostrada en los estudios. Podrían ser valorables, puntualmente, antes de dormir en niños mayores de 5-6 años cuya tos seca, irritativa y molesta impida descansar. Aun así, no han demostrado los efectos antitusivos que prometen.
Cuándo Buscar Atención Médica
En algunos casos, el tratamiento de la causa de la tos (de la enfermedad que provoca la tos) mejorará este síntoma. Es importante estar atento a los siguientes síntomas que requieren atención médica:
- Bronquitis: Inflamación de los bronquios que dificulta el paso del aire. El niño tendrá dificultad respiratoria, respiración rápida y sibilancias.
- Laringitis: Inflamación de la laringe. Se reconoce por una tos de perro/metálica y estridor inspiratorio. Mejorará con antiinflamatorios (ibuprofeno o corticoide pautado por médico) y respirar aire frío y húmedo.
- Neumonía: Infección de una zona del pulmón. El niño respira fatigado, con fiebre alta de muchos días de evolución y mal estado general.
- Tos y fiebre prolongada: Más de 2-3 días, que no mejora.
¿Qué dicen los expertos?
Según Roi Cal, farmacéutico y vicepresidente de la Asociación de Farmacéuticos a Favor de la Evidencia Científica (FarmaCiencia), muchos fármacos para la tos son ineficaces, y algunos podrían tener beneficios leves pero también riesgos, por lo que es mejor no utilizarlos. "Por desgracia hay muchos fármacos que no hacen nada, incluso algunos financiados por la Seguridad Social", asegura.
Lucía Galán, pediatra y divulgadora científica, afirma que "los jarabes para la tos no tienen evidencia científica demostrada y, por lo tanto, no se deben utilizar". Además, "muchos de ellos tienen efectos secundarios que, aunque son muy infrecuentes, pueden ser graves o muy graves".
Alternativas Seguras y Efectivas
En lugar de recurrir a medicamentos con eficacia no probada, es mejor enfocarse en medidas de soporte y remedios caseros seguros:
- Lavados nasales con suero fisiológico: Para mantener las vías respiratorias despejadas.
- Ofrecer agua de forma regular: Para mantener al niño hidratado.
- Aliviar el dolor y la fiebre: Si generan malestar importante, con paracetamol o ibuprofeno.
Miel: Una Opción con Evidencia
Una revisión de la Biblioteca Cochrane de abril de 2018 evaluó a personas entre los 12 meses y los 18 años y concluyó que la miel durante tres días es más efectiva para la tos que el placebo y que probablemente reduce su duración. Sin embargo, más allá de los tres días no hay diferencias significativas con el placebo.
Es importantísimo insistir en no dar miel a niños menores de uno o dos años por riesgo de botulismo y que, si a los más mayores se les da una cucharadita, han de cepillarse bien los dientes porque la miel es un alimento que produce caries.
Tipos de Jarabes para la Tos
La tos es un síntoma común que puede indicar distintas condiciones y enfermedades respiratorias. Existen dos tipos principales de tos: la tos seca, caracterizada por la expulsión de aire sin mucosidad; y la tos productiva con mucosidad, donde se eliminan mocos o flemas.
Jarabe para la Tos Seca
La tos seca, caracterizada por la irritación en la garganta sin expulsión de mocos o flemas, puede ser aliviada con jarabes específicos. Estos jarabes para la tos seca ayudan a calmar la irritación y reducir los ataques de tos.
- Flutox: Alivia la irritación de la garganta y reduce los síntomas de la tos seca.
Jarabe para la Tos con Mucosidad
Cuando la tos se acompaña de mocos o flemas, es necesario utilizar jarabes adecuados para facilitar su expulsión. Estos jarabes para la tos con mucosidad ayudan a fluidificar los mocos y desbloquear las vías respiratorias.
- Bisolvon mucolítico: Especializado en el tratamiento de la tos mucosa, facilita la eliminación de los mocos o flemas.
- Mucosan: Ayuda a fluidificar los mocos y facilitar su expulsión en la tos líquida.
- Cinfamucol: Facilita la disminución de la viscosidad de los mocos en infecciones respiratorias.
Jarabe para la Tos Alérgica
La tos alérgica puede ser tratada con jarabes específicos que ayudan a reducir la picazón y la irritación en la garganta. Estos jarabes para la tos alérgica son recomendados en casos de tos causada por alergias.
- Iniston Antitusivo descongestivo: Calma la congestión nasal actuando así en este síntoma alérgico y reduce la tos seca. Muy eficaz en casos de tos seca alérgica.
Jarabe para la Tos en Bebés
La tos en bebés requiere de jarabes especiales, seguros y efectivos para aliviar sus síntomas.
- Fortuss: Es uno de los jarabes más recomendados para tratar la tos en los más pequeños, proporcionando alivio y bienestar en bebés a partir de un año.
Efectos Secundarios de los Jarabes para la Tos
Al igual que con cualquier medicamento, los jarabes para la tos pueden tener efectos secundarios, aunque no todas las personas los experimentan. Es importante tener en cuenta posibles reacciones adversas antes de comenzar a tomar cualquier jarabe para la tos.
- Dolor de cabeza
- Somnolencia
- Mareos
- Náuseas o malestar estomacal
- Reacciones alérgicas: Estas pueden incluir erupciones cutáneas, picazón, hinchazón o dificultad para respirar.
Recomendaciones al Tomar Jarabes para la Tos
Es fundamental leer detenidamente el prospecto antes de tomar cualquier jarabe para la tos y seguir las indicaciones del médico o farmacéutico. Recuerda que cada persona puede reaccionar de manera diferente a los medicamentos, por lo que es esencial estar atento a cualquier cambio en el cuerpo y buscar atención médica si es necesario.
- Consultar a un profesional de la salud: Antes de iniciar cualquier tratamiento con jarabes para la tos, es importante consultar a un médico o farmacéutico.
- Leer el prospecto: Es esencial leer detenidamente el prospecto del jarabe antes de utilizarlo.
- Seguir las indicaciones: Sigue siempre las indicaciones proporcionadas por el médico o las instrucciones del prospecto.
- Considerar posibles interacciones: Algunos jarabes para la tos pueden interactuar con otros medicamentos que estés tomando.
- Atender a las restricciones: Algunos grupos de personas, como mujeres embarazadas o personas con enfermedades crónicas, pueden tener restricciones en cuanto al uso de ciertos jarabes para la tos.
- Observar los efectos secundarios: Presta atención a cualquier reacción adversa o efecto secundario que puedas experimentar al tomar el jarabe.
Tabla Comparativa de Medicamentos para la Tos
Para ayudarte a elegir el jarabe más adecuado según tu tipo de tos, hemos preparado una tabla comparativa con los principales productos recomendados en farmacia. La información es orientativa y no sustituye el consejo profesional.
| Tipo de Tos | Medicamento | Ingrediente Activo | Descripción |
|---|---|---|---|
| Tos Seca | Bisolvon Antitusivo | Dextrometorfano | Alivia la tos seca irritativa, reduciendo el reflejo de la tos. |
| Tos Seca | Flutox Jarabe | Cloperastina | Combate la tos y calma el picor de garganta. |
| Tos con Mucosidad | Fluimucil Forte Efervescente | Acetilcisteína | Disminuye la viscosidad del moco, fluidificándolo y facilitando su eliminación. |
| Tos Mixta | Tussiplan Jarabe Kids | Ingredientes Naturales | Calma la tos, el dolor de garganta y mejora la respiración en niños a partir de 3 años. |
Preguntas Frecuentes
¿Es seguro tomar jarabes para la tos junto con otros medicamentos?
Sí, en la mayoría de los casos es seguro tomar jarabes para la tos junto con otros medicamentos.