Es común que los padres se pregunten cómo saber si su hijo tiene problemas al observar comportamientos inesperados. A veces, aparecen dudas al observar comportamientos inesperados, como retrasos en el lenguaje, rabietas intensas, dificultades para hacer amigos o problemas en el colegio. Es normal tener dudas; los niños no vienen con un manual de instrucciones, y cada uno sigue su propio ritmo.
Este artículo está pensado para ayudarte a identificar esas señales desde una mirada cercana y empática, sin alarmismos, pero con información clara sobre manías, tics y otros trastornos que pueden afectar a los niños.
Se retuercen el cabello, se muerden las uñas, se chupan los dedos o se tocan la nariz; estas son algunas de las manías y tics en los niños que ponen de cabeza a muchos padres. ¿Se pueden evitar? ¿Causan algún daño? ¿Cómo se les ayuda? Son las incógnitas más comunes que surgen tras observar estas conductas repetitivas en sus pequeños.
¿Qué son las Manías y los Tics?
Las manías son costumbres que se adquieren de forma inconsciente, surgen repetidamente y sin control, exteriorizándose en los niños con edades entre los 3 y 5 años. Suelen desaparecer con la madurez, pero, en algunos casos, se afianzan y, en muchos casos, es difícil erradicarlas, ya que el niño las utiliza para sentirse cómodo en algún momento o para no aburrirse en determinadas situaciones.
Este hábito se produce cuando hay irritabilidad, ansiedad, fatiga o grandes estados de tensión o estrés. Pueden ocasionar lesiones corporales como malformaciones dentales por succionar un dedo o deformarse las uñas por morderlas tanto. También llegan a convertirse en motivo de burlas y, en consecuencia, afectan las relaciones sociales, en especial durante la edad escolar.
Los tics, por otro lado, son movimientos o sonidos repetidos casi incontrolables, los cuales no presentan ninguna finalidad consciente y suelen ser indisciplinados. Estos gestos compulsivos aparecen en situaciones de mucho estrés o ante algo novedoso, que causa inquietud en el niño.
Tipos de Tics
- Motores Simples: Son los más usuales, como el parpadeo o el guiño de los ojos, las sacudidas de cabeza y el movimiento de hombros, brazos o piernas.
- Motores Complejos: Se trata de movimientos coordinados lentos, que comprometen a más de un grupo de músculos.
- Vocales Complejos: Son los que se presentan cuando el niño repite las palabras que le dicen otras personas (ecolalia), dice una y otra vez sus mismas palabras (alilalia), y cuando emite palabras obscenas (coprolalia).
TICS NERVIOSOS EN LOS NIÑOS - CÓMO SUPERAR LOS TICS NERVIOSOS
¿Cuándo Preocuparse? Señales de Alerta
No todo comportamiento inesperado indica un problema. Algunos niños son más tímidos, otros más enérgicos, y otros muy sensibles. Aquí es donde entra en juego saber identificar las verdaderas señales de alerta. Saber cómo saber si mi hijo tiene problemas no siempre es fácil. Los cambios en el comportamiento pueden ser sutiles o confundirse con etapas normales del crecimiento.
Si has identificado alguna conducta que te genera preocupación, lo primero que debes saber es que estás haciendo lo correcto. Consulta con el profesorado, orientadores o cuidadores para saber si también notan lo mismo. Consultar no significa que haya un problema grave, sino que estás buscando respuestas.
Señales de alerta a tener en cuenta:
- Miedo intenso y desproporcionado al separarse de los padres.
- Preocupación constante y desproporcionada de que algo malo va a suceder.
- Ataques recurrentes de crisis de pánico o de angustia.
- Síntomas depresivos y de ansiedad tras exponerse a una situación catastrófica.
Trastornos de Ansiedad en Niños
Estos síntomas pueden estar relacionados con trastornos del lenguaje, dificultades auditivas o incluso con condiciones como el trastorno del espectro autista. Un patrón conductual alterado puede estar vinculado a problemas emocionales en niños, dificultades de regulación o trastornos como el TDAH. Estas señales pueden indicar trastornos del aprendizaje como la dislexia, la discalculia o la disgrafía.
Tipos de Trastornos de Ansiedad
- Trastorno de Ansiedad por Separación: El niño muestra un miedo intenso y desproporcionado cuando se separa de sus padres, cree que puede pasarle algo malo a él o a sus padres. Lo manifiesta no queriendo ir al colegio, ni a otros lugares en los que va a estar sin sus padres (excursiones, casa de amigos, etc).
- Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC): Es un trastorno de ansiedad en el que el niño o adolescente presenta generalmente obsesiones y también compulsiones, aunque a veces sólo tiene obsesiones o sólo compulsiones. Al menos alguna vez, el niño reconoce que las obsesiones o las compulsiones son excesivas o absurdas.
- Trastorno de Ansiedad Generalizada: En este trastorno, el niño tiene una preocupación constante y desproporcionada y una sensación continua y muy molesta de que algo malo va a suceder. Además, una vez que empieza una preocupación ésta no se puede parar.
- Trastorno por Ataques de Pánico o de Angustia: A diferencia del trastorno de ansiedad generalizada, en éste trastorno el niño o adolescente tiene ataques recurrentes de crisis de pánico o de angustia. Estos ataques de pánico se caracterizan por aparición brusca e inesperada de síntomas físicos como taquicardia, sudoración intensa, temblor, respiración rápida, sensación de falta de aire, de ahogo, o de que no puede tragar, sensación de frío o calor y además síntomas psicológicos como temor a morirse, a perder la razón o a perder el control.
- Trastorno de Estrés Post-Traumático: Cuando un niño se expone o es víctima de una situación catastrófica en la que corre peligro su vida como un accidente de tráfico o doméstico (incendio…), un desastre natural (terremoto, inundación, huracán), una muerte violenta en la familia, un atentado terrorista, una guerra, o a una situación crónica como un maltrato físico, violencia doméstica, abusos sexuales, o abuso psicológico, puede responder con síntomas depresivos y con síntomas de ansiedad característicos.
Trastornos del Espectro Autista (TEA)
Los trastornos del espectro autista (TEA) comprenden un grupo heterogéneo de trastornos, tanto en su etiología como en su presentación clínica, que se inician en la infancia y duran toda la vida, teniendo en común la afectación en la reciprocidad social, comunicación verbal y no verbal y la presencia de patrones repetitivos y restrictivos de la conducta.
La detección precoz de TEA es fundamental, ya que está íntimamente ligada a la evolución clínica. Es el rol fundamental de los profesionales de la Atención Primaria, el detectar signos precoces de TEA, mediante el seguimiento del desarrollo del niño, el conocimiento de los signos de alerta específicos de TEA y el uso de instrumentos de cribaje. No existe ninguna prueba biológica que diagnostique TEA y el diagnóstico es eminentemente clínico.
Signos Precoces de TEA
En aquellos que tienen una capacidad cognitiva dentro de la normalidad, los primeros signos que se identifican tienen una cualidad “más autista”. Si el desarrollo del lenguaje expresivo está afectado, suele ser la primera señal de alarma, aunque los padres retrospectivamente identifiquen problemas más precoces en el área de la respuesta, iniciativa social o comunicativa.
A los 12 meses, los signos de alerta son: disminución del contacto ocultar, no reconocer su nombre, no señalar para pedir y no mostrar objetos a los adultos. Diversos estudios de detección precoz de síntomas han confirmado estos datos y sugieren que el autismo puede ser detectado en torno a los 12 meses de edad.
Instrumentos de Cribado
El profesional de Atención Primaria debe estar familiarizado con los signos precoces específicos de TEA a cada edad. El cribado específico se realizará en los niños de riesgo detectados.
Algunos instrumentos de cribado incluyen:
- Cuestionario para el Autismo en Niños Pequeños (CHAT): Diseñado para detectar el autismo a los 18 meses de edad.
- M-CHAT (Modified Checklist for Autism): Una versión modificada del CHAT para niños/as de 24 meses.
- El test infantil del síndrome de Asperger (CAST): Ha demostrado ser útil en la identificación temprana de niños, de edades comprendidas entre los cuatro y los once años, cuyos comportamientos sugieren un alto riesgo de presencia de un síndrome de Asperger o TEA de alto funcionamiento.
¿Cómo Ayudar a Superar las Manías y Tics en los Niños?
Para ayudar a erradicar este hábito, lo mejor es enseñarle al pequeño a enfrentar sus miedos dándole seguridad y confianza en sí mismo. Lo importante es no hacerle sentir diferente, para que no tenga otro motivo de preocupación, y dejarle claro que cuenta con apoyo parental para superar cualquier dificultad.
Una de las actividades que más se recomienda en estos casos es que el niño aprenda técnicas de relajación y respiración infantil. Con ellas, es probable que él mismo descubra qué es lo que le produce la manía o el tic.
Fatiga, falta de sueño, calor y sobrestimulación ambiental por demasiadas horas de videojuegos o pantallas, aumentan su aparición. Pero si empeoran con el estrés, mejoran al desviar la atención, con tranquilidad y durante el sueño.
Otra alternativa eficaz para ayudar a disminuir esos impulsos repetitivos es la distracción a través del juego. Por ejemplo, si el pequeño se chupa mucho el dedo o se muerde las uñas, se puede implementar una actividad lúdica que requiera tener las manos ocupadas en todo momento. Esto evitará que se las lleve a la boca.
Por otro lado, el ejercicio físico es la mejor alternativa para reducir el estrés. Andar en bicicleta o practicar natación los ayudará a despejar la mente y a crear una nueva rutina en sus vidas. No habrá espacio para la frustración ya que, al estar activo, no tendrá pensamientos negativos que lo puedan llevar a sentir ansiedad.
Al detectar su origen se podrá trabajar en ello y así reducir esos movimientos súbitos y repetitivos. Lo usual es que manías y tics en los niños desaparezcan con el transcurrir de los años, pero si esto no ocurre, se aconseja acudir a un especialista.
Tabla Resumen de Trastornos y Señales de Alerta
| Trastorno | Señales de Alerta |
|---|---|
| Ansiedad por Separación | Miedo intenso al separarse, negación a ir al colegio. |
| TOC | Obsesiones y compulsiones excesivas. |
| Ansiedad Generalizada | Preocupación constante y desproporcionada. |
| Ataques de Pánico | Ataques recurrentes con síntomas físicos y psicológicos. |
| Estrés Post-Traumático | Síntomas depresivos y de ansiedad tras un evento traumático. |
| TEA | Afectación en la reciprocidad social, comunicación y patrones repetitivos. |
Recuerda, consultar con un profesional no es alarmarse, es cuidar.