Cuando somos padres, una de las primeras cosas que nos planteamos es qué pañal usaremos con nuestro bebé. Existen multitud de marcas con atractivos envoltorios y colores, pero no todos son iguales ni mucho menos. Muchos de los desechables contienen sustancias tóxicas que pueden afectar a la salud de nuestros bebés a corto y largo plazo.
En este artículo, analizaremos dos tipos de pañales: los desechables convencionales y los pañales ecológicos. El objetivo es brindarte la máxima información posible para que puedas tomar decisiones informadas y elegir el pañal más adecuado para tu bebé, minimizando la exposición a tóxicos y protegiendo su delicada piel.
Diferentes Tipos de Pañales
Tenemos varias opciones:
- Pañales desechables: Son pañales de un solo uso. Están fabricados habitualmente con celulosa y plástico y cuentan con un superabsorbente que retiene los fluidos. Suelen ser la opción elegida por la mayoría de padres por su comodidad.
- Pañales de tela: Son lavables y reutilizables. Se fabrican en algodón y son la opción más respetuosa con el medioambiente.
- Higiene Natural Infantil: Consiste en responder las necesidades naturales de eliminación de los bebés, evitando total o parcialmente el uso de pañales.
Elegir un pañal ecológico o libre de tóxicos no es tarea fácil. En un pañal desechable a la venta en cualquier supermercado vamos a encontrar multitud de sustancias tóxicas con las que nuestros bebés van a estar en contacto las 24 horas del día durante más de 2 años, por eso nuestra elección debe ser muy cuidadosa.
La piel absorbe todos los tóxicos con los que estamos en contacto. Cuando le ponemos un pañal a un niño vamos a tapar la zona con ese material y durante horas estará en contacto con su piel y si el pañal no transpira bien, pueden proliferar hongos y bacterias en la zona debido a la humedad y generar la llamada dermatitis del pañal.
Si el pañal contiene sustancias tóxicas, éstas en mayor o menor medida atravesarán la piel y se depositarán en el organismo del niño.
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¿Cuál es la Composición de un Pañal?
Todos sabemos qué es un pañal, pero… ¿de qué está compuesto?
- Parte exterior o capa externa: En la mayoría de desechables en esta capa se usa un polietileno (plástico) microporoso que retiene el pipí y la caquita y permite traspirar la piel, aunque varía mucho la transpirabilidad de un pañal a otro dependiendo de la calidad del polietileno utilizado. En algunas marcas de pañales ecológicos esta cubierta está fabricada con almidón de maíz, pero en la mayoría de pañales eco es polietileno. No todos los pañales transpiran igual. Si la transpiración no es buena se generará más humedad en la zona y habrá más riesgo de dermatitis. Para saber si un pañal transpira o no tenemos la prueba del olor. Si el bebé hace caquita y rápidamente percibimos el olor es porque el pañal deja pasar el aire y por tanto transpira bien.
- Cubierta intermedia absorbente: Está compuesta por celulosa y superabsorbente.
- Celulosa: La celulosa se obtiene de la pulpa de madera y es el principal componente del pañal (más del 60% del peso del pañal). Los primeros pañales contenían gran cantidad de celulosa pero al incorporarse un superabsorbente la cantidad de celulosa que contienen se ha reducido considerablemente. Gracias al superabsorbente el grosor del pañal también se ha reducido. La celulosa es un recurso renovable. Puede provenir de bosques gestionados con un desarrollo sostenible o no. El proceso al que se somete la celulosa también es importante, puede ser tratada con cloro y otros productos químicos que pueden ser tóxicos como veremos más adelante. Lo ideal sería encontrar un pañal con el sello FSC (Forest Stewarship Council) que nos certifica que la madera de la que proviene la celulosa es de bosques sostenibles. Además lo adecuado sería que nos garantizaran que la celulosa no ha sido tratada con cloro y otros tóxicos. Para saber si la celulosa está 100% libre de cloro deben haber usado el método Totally Chlorine Free (TFC). Muchos pañales afirman no haber usado cloro en el proceso de tratamiento del cloro, ya que actualmente no se emplea cloro elemental, sino dióxido de cloro. Pero el dióxido de cloro genera dioxinas que pueden ser tóxicas para el bebé.
- Absorbente: El absorbente utilizado en la mayoría de pañales se denomina SAP o poliacrilato de sodio. Es un polímero superabsorbente que tiene la capacidad de retener hasta 500 veces su peso en agua. Se está usando en la composición de pañales desde los años 80. Son cristales diminutos que se encuentran en la parte central del pañal y que en contacto con los líquidos los absorben manteniendo el culito del bebé seco.
- Cubierta interior: Es la que está en contacto con la piel del bebé. Suele ser un plástico tipo polipropileno que impide que la capa de intermedia donde está la celulosa y el absorbente se pongan en contacto con la piel del bebé. Es una capa muy fina, casi transparente que si está intacta impide que el SAP pase a estar en contacto con la piel. En algunos pañales ecológicos desechables en vez de plástico se usa almidón de maíz compostable.
¿Qué Sustancias Tóxicas Podemos Encontrar en un Pañal?
En un pañal desechable convencional, podemos encontrar:
- Plástico: Derivado del petróleo, puede contener ftalatos y bisfenol A, sustancias tóxicas.
- Poliacrilato de sodio (SAP): Falta más investigación sobre su seguridad.
- Cloro y Dioxinas: La celulosa de la mayoría de pañales se blanquea con cloro, emitiendo dioxinas cancerígenas.
- Benzol y TRIBUTILESTAÑO (TBT): Pueden provocar cáncer y trastornos graves del sistema nervioso.
- Perfumes, fragancias y lociones: Pueden ser irritantes para la piel del bebé y causar problemas respiratorios.
- Tintes y colorantes: Se han relacionado con irritaciones en la piel.
- Ftalatos y Bisfenol A: Disruptores endocrinos relacionados con cáncer de mama y ovario.
Con todo este cóctel tóxico y plástico no es de sorprender que desde los años 50, cuando aún se utilizaban pañales de tela, en contraste con los años 90, cuando los pañales desechables pasaron a dominar el mercado de productos para bebés hubo un alarmante aumento del 7% al 78% de dermatitis de pañal.
Impacto Medioambiental de un Pañal
Los pañales tradicionales tardan de 300 a 400 años en descomponerse. Un bebé español gasta una media de 6 pañales diarios, lo que supone que utiliza 5.400 pañales a lo largo de sus 30 primeros meses de vida (tiempo estimado que un bebé usa los pañales). Esto significa más de una tonelada de residuos durante estos dos años y medio. Si tuviéramos en cuenta la cantidad de residuos generados por todos los bebés españoles se calcular que generarían más de 900.000 toneladas de residuos anuales, o lo que es equivalente a llenar un estadio de fútbol dos veces con pañales sucios.
Existen pañales biodegradables fabricados con un alto porcentaje de materiales reciclables, éstos tardan en degradarse de 3 a 7 años. Pero ojo, no existen ningún pañal 100% biodegradable, pues os recuerdo que todos contienen SAP que es un derivado del petróleo no degradable.
¿Cómo Elegir un Pañal Desechable?
¿Cuáles son las características que debe cumplir para minimizar el número de tóxicos al que estarán expuestos nuestros hijos?
- Libre de cloro: Asegurarse de que la celulosa no ha sido tratada con cloro, buscando el sello Totally Chlorine Free (TFC).
- Sin perfumes ni fragancias: Evitar pañales con perfumes sintéticos que pueden irritar la piel.
- Tintes sin metales pesados: Verificar que los tintes utilizados no contengan metales pesados.
- Mínima cantidad de SAP: Buscar marcas que utilicen la menor cantidad posible de poliacrilato de sodio.
Para este fin existen diversos certificados que debemos buscar en el pañal.
Criterios para Elegir un Pañal Desechable
La elección correcta del pañal y una rutina de higiene adecuada son fundamentales para prevenir y tratar la dermatitis del pañal.
La prevención es clave para evitar la dermatitis del pañal en tu bebé. Aquí te damos algunos consejos:
- Cambio frecuente de pañal: Cambia el pañal de tu bebé apenas esté mojado o sucio. En un pañal con orina, se recomienda cambiarlo cada 2-3 horas.
- Higiene adecuada: Limpia la zona del pañal con agua tibia o un jabón suave con pH neutro o ácido en cada cambio de pañal. Evita las toallitas con alcohol o perfumes si el bebé tiene la piel muy sensible.
- Secado cuidadoso: Seca bien la piel del bebé, prestando especial atención a los pliegues, sin frotar, sino con pequeños toques.
- Cremas protectoras: Utiliza cremas con óxido de zinc, dióxido de titanio o vaselina para proteger la piel de la humedad y los agentes irritantes.
- Deja que la piel respire: Deja al bebé sin pañal durante varias horas al día para que la piel se seque y se ventile.
Pañales Ecológicos Desechables, ¿Todos Son Iguales?
Los pañales desechables ecológicos suelen tener un precio por unidad superior a los desechables convencionales, debido a los materiales más sostenibles y a los procesos de producción más respetuosos con el medio ambiente.
Pañales Recomendados
Aquí te presentamos algunas opciones de pañales ecológicos disponibles en el mercado, destacando sus pros y contras:
| Pañal | Pros | Contras |
|---|---|---|
| Pura Pañales ecológicos | Finos, súper absorbentes, diseño bonito, económicos. | Pueden causar fugas si no se ajustan bien. |
| Eco by Naty Pañales ecológicos | Formato mensual, muy transpirables y suaves, hechos sin productos químicos. | Pueden no ajustarse bien a todos los bebés. |
| Pingo Pañales ecológicos | Ultra suaves, sin perfumes ni tintes, hechos con energías renovables. | Pueden no ajustarse bien y provocar fugas. |
| LILLYDOO Pañales hipoalergénicos | Muy suaves, diseño bonito, no se hinchan en exceso. | Algunos usuarios señalan que tallan pequeños, a partir de la talla 3 no tiene indicador de humedad. |
| Eco by Naty Pañales ecológicos premium | Sin plásticos, sin materiales de origen animal, muy suaves. | Algunos usuarios señalan que la absorción es menor que la de otros modelos. |
| Moltex Pañales ecológicos | Libres de látex, fabricados con materiales suaves y transpirables, dermatológicamente probados. | - |
| Muumi Baby Eco Newborn | Gran variedad de tallas, fabricados sin materiales químicos, fabricados con energía hidroeléctrica, cuentan con indicador de humedad. | Pueden ser más complicados de poner que las braguitas. |
| Bambo Nature Pañales ecológicos | Cuentan con protector de fugas, libres de materiales dañinos para la piel del bebé, ajustables. | No cuentan con indicador de humedad. |