Los beneficios de la lactancia materna son numerosos, abarcando aspectos nutricionales, psicológicos, inmunológicos, ecológicos e incluso económicos. Para las madres que desean prolongar estos beneficios más allá de la lactancia directa, congelar la leche materna se presenta como una excelente opción. Almacenar y descongelar leche materna puede ser muy útil cuando tengas que volver al trabajo después de la baja maternal o simplemente para que otros miembros de la familia te echen una mano con la alimentación del bebé.
Establecer pautas, frecuencia y horarios para amamantar al bebé es una de las cuestiones que más suele preocupar a las madres al dar a luz. La recomendación general es ofrecer las tomas a demanda, cuando el pequeño indique (con llanto, despertándose o gesticulando) que tiene hambre. Dicho esto, durante las primeras semanas se recomienda darle un mínimo de ocho tomas al día, y un máximo de doce. Asimismo, se aconseja poner al bebé al pecho si está buscando y no esperar a que llore.
En cuanto a la duración de las tomas, esta la determinará el propio bebé. Es importante congelar la leche cuanto antes, si se extraen pequeñas cantidades se pueden juntar en el plazo de 24 horas.
¿Por Qué Extraer y Conservar la Leche Materna?
La mejor forma de dar leche materna a tu bebé es de forma directa a través del amamantamiento por favorecer el vínculo madre-hijo y ofrecer, no solo la mejor alimentación, sino también confort al bebé. Sin embargo, en situaciones especiales que obligan a la separación transitoria del bebé de su madre como la hospitalización del bebé, el trabajo o la misma donación de tu leche hacen necesaria su extracción y conservación.
Como hemos comentado, almacenar y descongelar leche materna es muy útil para mantener la lactancia 100% materna una vez que tengas empezar a conciliar el resto de tu vida con la maternidad.
Tipos de Leche Materna
Todas las cuestiones que te preocupan sobre cómo almacenar y descongelar la leche materna son diferentes dependiendo del tipo de leche que sea. Porque, sí, hay la leche materna cambia:
- Calostro: Es la primera leche que tendrás hasta lo conocido como la «subida de la leche». Se produce desde el final del embarazo y cubre las necesidades del bebé en sus primeros días de vida. Es más amarilla que la leche madura y más densa, dado su alto contenido en grasa.
- Leche Madura: Aparece tras la subida de la leche, cuando la lactancia ya está instaurada.
¿Cómo Extraer la Leche Materna?
Consejos para extraer la leche materna
Existen varias formas de extraerse la leche y cada madre debe escoger la que mejor le funcione:
- Extracción manual
- Extracción con sacaleches manuales
- Extracción con sacaleches eléctricos
Antes de su extracción se recomienda una higiene de manos adecuada con agua y jabón.
Tabla comparativa de métodos de extracción:
| Extracción | Ventajas | Inconvenientes | Recomendado |
|---|---|---|---|
| MANUAL |
| La técnica requiere cierta práctica | Ideal para extraer en domicilio, en postparto o en caso de ingurgitación u obstrucción mamaria |
| SACALECHES MANUALES |
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| SACALECHES ELÉCTRICOS |
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| SACALECHES ELÉCTRICOS |
| Menor eficacia de extracción que las dobles |
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¿Cuándo Realizar la Extracción de Leche Materna?
Durante la lactancia materna y para crear un banco de leche materna, hay que realizar extracciones cortas varias veces al día, evitando que interfieran con las tomas regulares del bebé. Los momentos óptimos para la extracción incluyen los 15 minutos después de la toma y antes de la primera toma de la mañana.
La madre puede extraer leche materna según su comodidad, adaptándose a su propio horario.
Almacenamiento de la Leche Materna
Manipular cualquier alimento exige siempre máximo cuidado e higiene. En el caso de la leche para alimentar a un bebé, cuyo sistema inmunitario es aún inmaduro, el cuidado ha de ser muy meticuloso para evitar riesgos.
El Primer Paso: Recipientes Correctos
El primer paso para congelar la leche materna de forma segura es elegir los recipientes correctos. Asegúrate de que los contenedores sean de vidrio o plástico. Preferiblemente en recipientes de plástico, porque alguno de los componentes de la leche natural (los leucocitos, por ejemplo) tienden a adherirse al vidrio y se perderían.
Las bolsas de plástico especiales para congelar la leche son prácticas y poco costosas. Al rellenar el contenedor, deja un espacio de una pulgada en la parte superior del contenedor ya que la leche se expande al congelarse.
Lo más práctico de cara a ajustar la cantidad para las las tomas es llenar cada recipiente o bolsa con 60 o 120 cc de leche materna. Es más adecuado guardar la leche en pequeñas cantidades de unos 60 a 120 gramos para descongelar solo lo que el bebé necesite en cada toma.
¿Cómo Almacenarla?
Es conveniente saber unas normas básicas de almacenamiento y conservación de la leche materna:
- Lávate bien las manos con agua y jabón.
- Inspecciona el kit de extracción que vayas a utilizar, así como los tubos para asegurarte de que estén limpios.
- Higiene de manos antes de manipular la leche. No es necesario lavar el pezón, con la ducha diaria es suficiente.
- Una vez extraída, lo ideal es etiquetarla con la fecha y la hora de la extracción.
- Tras la extracción, refrigerarla cuanto antes. Si se quiere congelar, se recomienda hacerlo en las primeras 24 horas desde la extracción. Cuantos menos cambios de temperatura sufra mejor.
- Hay que evitar guardarla en la puerta de la nevera.
- Se recomienda guardar pequeñas cantidades (60-120 ml) en la nevera o congelador, dado que lo que sobre de la toma, una vez descongelado, se tendrá que desechar.
- A la hora de descongelar, escoger la que sea más antigua según la etiqueta.
Tabla de tiempos de conservación de la leche materna:
| Tipo de Leche Materna | A Temperatura Ambiente | Refrigerador o Nevera | Congelador |
|---|---|---|---|
| Recién extraída en recipiente cerrado | 6-8 horas a 25 °C o menos. Idealmente 3-4 horas | 72 horas idealmente |
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| Descongelada en la nevera | 4 horas (idealmente hasta la siguiente toma) | 24 horas | No volver a congelar |
| Descongelada en agua caliente | Lo que dure la toma, lo que sobre se desecha | 4 horas hasta la próxima toma | No volver a congelar |
¿Cómo Descongelar la Leche para Dársela al Bebé?
Siempre que sea posible se recomienda optar por la descongelación gradual, a ritmo lento. Las pautas son sacar la leche del congelador y dejarla descongelar en la nevera, manteniendo la cadena de frío. Esta leche ha de utilizarse en las primeras 24 horas tras la descongelación.
Si la descongelación lenta no es posible, puede optarse por la descongelación rápida siguiendo estos pasos: puede hacerse colocando el frasco o bolsa de congelado bajo un chorro de agua, fría primero y poco a poco más tibia. En este caso la leche ha de consumirse antes de 3 horas.
Un método permitido para descongelar de forma rápida la leche materna es calentar agua en un cazo y, una vez apartado del fuego, introducir dentro el envase de leche congelada hasta que ésta alcance la temperatura deseada. Antes de ofrecérsela al bebé, asegúrate de remover bien la leche para que su temperatura sea uniforme.
Hay métodos totalmente desaconsejados para descongelar la leche materna extraída, pues no garantizan que se mantenga la cadena de frío que asegura la calidad del alimento, que podría corromperse.
Lo ideal es descongelarla lentamente sacándola la noche previa a la nevera. La leche congelada se colocará en el frigorífico 8 o 12 horas antes de ser utilizada.
Si tenemos más prisa, podemos descongelarla calentándola en un cazo de agua caliente (fuera del fuego). Nunca descongeles o calientes la leche en el microondas. No se recomienda descongelar con microondas porque el calentamiento es irregular y puede producir quemaduras. Tampoco calentarla directamente en el fuego.
Tras descongelarla es necesario removerla, mezclándola bien, antes de dársela al bebé. Es importante saber que una vez descongelada, podemos guardarla hasta 24 horas en la nevera, pero si la hemos calentado, lo que sobre de la toma no podemos volver a congelarlo y deberemos consumirlo antes de 4 horas, guardándolo en la nevera. Sí que podremos mezclar en una misma toma la leche extraída en distintas fechas.
¿Cómo Administrar la Leche Extraída?
La leche fresca recién extraída es la que conserva el mayor número de propiedades. La refrigeración, la congelación y el calentamiento a altas temperaturas producen cambios en la composición de la leche materna. Por ello, la leche fresca es la que debe usarse en primer lugar, siempre que sea posible.
Usa la leche descongelada dentro de 2 horas de llevarla a temperatura ambiente o calentarla.
Prueba la temperatura antes de alimentar al bebé poniendo unas gotas en tu muñeca.
Consideraciones Adicionales
Según las condiciones de almacenamiento, una vez descongelada, la leche guardada en el congelador puede tener un sabor distinto debido a la descomposición de las grasas presentes en ellas. En ocasiones la leche descongelada adquiere un olor y sabor rancio por acción de la lipasa, una enzima presente en la leche que ayuda a la digestión de las grasas. No es perjudicial para el bebé, pero puede provocar su rechazo. Para evitarlo se aconseja la congelación inmediata de la leche tras su extracción.
No vuelvas a congelar la leche materna que ya has descongelado.