El 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Niño Prematuro, una fecha para crear conciencia sobre los desafíos y las necesidades de los bebés que nacen antes de tiempo. En España, aproximadamente el 8% de los nacimientos son prematuros, lo que equivale a unos 35 bebés al año.
Afortunadamente, los avances en la medicina y la existencia de unidades especializadas como la Unidad de Neonatos de Cartagena, permiten que cada vez más bebés prematuros salgan adelante sin secuelas.
Para comprender mejor esta realidad, es importante analizar las causas del parto prematuro, los factores de riesgo asociados y los cuidados que requieren estos bebés.
Causas del Parto Prematuro: Un Complejo Rompecabezas
Cuando se investigan las causas del parto prematuro, se revela que no existe una única razón. “Muchas veces hay infecciones uterinas, inflamación materna, rotura prematura de bolsa, embarazos múltiples, factores genéticos o complicaciones médicas”, enumera Raquel Cebrián, enfermera. “Es un puzle de muchas piezas”.
Existen muchos factores que pueden provocar que el parto se desencadene antes de tiempo. Hay estudios que sugieren que, en ocasiones, la madre puede tener una susceptibilidad genética para presentar parto prematuro.
A continuación, se detallan algunos de los factores más comunes:
- Edad materna: Es mucho más frecuente en madres primerizas menores de 20 años y en mujeres mayores de 34 años.
- Gestaciones Múltiples: La gestación gemelar también supone un factor de riesgo para el parto pretérmino. El 50% de los gemelos nacen prematuros y un 10% lo hacen por debajo de la semana 32.
- Antecedentes de parto pretérmino: Es un factor de riesgo muy importante para presentar un nuevo parto pretérmino.
- Patología materno-fetal: Las malformaciones fetales, el crecimiento intrauterino restringido (CIR), los estados hipertensivos del embarazo como es la preeclampsia, las hemorragias antes de finalizar el parto provocadas por una placenta previa, la infección de las membranas y placenta (corioamnionitis) y el sufrimiento fetal, pueden condicionar el que necesitemos finalizar la gestación antes de las 37 semanas.
- Patología médica: El estado de salud previo de la madre, como la presentación de diabetes, aumenta las posibilidades de un parto prematuro. Éstas tienen mayor probabilidad de sufrir hipertensión inducida por el embarazo y preemclapsia.
- Estilo de vida de la madre: El estilo de vida de la madre también guarda relación con el parto prematuro.
- Factores sociales y psicológicos: Aspectos sociales y psicológicos pueden estar relacionados con este condicionante. Entre las clases más desfavorecidas es habitual presentar estados estresantes crónicos originados por escasez de recursos.
- Condiciones de trabajo: Aquellas madres que tienen especialmente trabajos que suponen un gran esfuerzo físico, estar mucho tiempo de pie, cambios de turnos, y mucha carga de estrés aumentan el riesgo del nacimiento prematuro.
- Situación nutricional de la madre: Se ha relacionado un bajo índice de masa corporal y un escaso incremento de peso con la posibilidad aumentada de parto prematuro, en este caso sobre todo iatrogénico o provocado.
- El estrés: La madre de gemelos suele convivir durante toda la gestación con una mezcla extraña de sentimientos.
- Infecciones: A lo largo del embarazo son muchas las infecciones tanto bacterianas como víricas que se pueden adquirir: urinarias, las odontológicas, faríngeas, digestivas...
- Tóxicos: Algunos tóxicos, como la cocaína o el tabaco, multiplican por dos el riesgo de parto pretérmino.
En el caso de María Dolores, fueron varios sustos que acabaron obligando a provocar el parto: “Notaron desaceleraciones y me explicaron que era mejor provocar el parto al llegar a la semana 32”.
Es importante destacar que, en aproximadamente el 50% de los partos prematuros espontáneos, se desconoce con certeza el origen del parto.
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Tipos de Parto Prematuro
Existen diferentes tipos de parto prematuro:
- Parto prematuro espontáneo, del que se desconoce con certeza el origen del parto.
- Parto prematuro por rotura de membranas.
- Parto prematuro yatrogénico, que se provoca cuando las condiciones materno infantiles corren peligro.
Cuidados y Seguimiento Después del Parto Prematuro
Tras el nacimiento, el seguimiento es fundamental. “Se vigila el crecimiento, el desarrollo neurológico, la nutrición, la respiración…”, explica Raquel. Todo para garantizar que el bebé se desarrolle de la forma más parecida a la de un bebé nacido a término. “La edad gestacional influye muchísimo en las secuelas. Cuantas más semanas, menos riesgos”.
Los cuidados intensivos neonatales son una asistencia súper especializada. “Lo más complicado es la adaptación a la vida extrauterina”, explica Raquel Cebrián. Y esa dificultad depende, sobre todo, de las semanas de gestación.
Y cuando la historia empieza con miedo, la unidad se vuelca también en lo emocional. “Cada momento vital del bebé requiere una atención específica a los padres”, señala.
Los pilares de los cuidados de los bebés prematuros se centran en el triángulo que forman Amor, calor y leche materna. Se ha comprobado la leche materna reduce el riesgo de muchas situaciones que normalmente se presentan entre los prematuros, y que muchas de ellas tienen resultados espectaculares en relación a la dosis de lactancia y el tiempo de amamantamiento.
Entre los problemas más habituales que presentan los prematuros y que para una familia con gemelos son especialmente duros, se encuentran los relacionados con el comportamiento y la sensibilidad. Pueden ser bebés, que a pesar de tener todo el afecto y el apego posible, presenten más llanto, cólicos, inquietud, problemas de alimentación, y a largo plazo problemas relacionados con el desarrollo y el aprendizaje.
La indefensión derivada de la inmadurez es la gran consecuencia de los prematuros. Entre los gemelos prematuros, no siempre evolucionarán al mismo tiempo.
Impacto del Parto Prematuro
La prematuridad es una de las principales causas de mortalidad neonatal, siendo responsable del 27% de las muertes neonatales.
En el mundo un 8 y un 10% de los bebés nacen antes de la 37 semana de gestación y justifican el 75 % de la mortalidad perinatal y el 50% de la discapacidad en la infancia (OMS, 2012).
Uno de cada 13 nacidos en España es prematuro, es decir, llegan al mundo antes de cumplir la semana 37 de gestación. La mayoría evolucionan bien. Pero cuanto más se adelanta el parto mayor riesgo.
Más de 1.000 niños y niñas nacen por debajo de la semana 28, y con menos de 900 gramos de peso. Estos prematuros extremos, formados pero inmaduros, requieren cuidados en UCIS muy especializadas.
La implicación de los padres y la atención neonatal son el soporte vital para niños y niñas de hasta 24 semanas y poco más de medio kilo de peso.
Tabla resumen de factores de riesgo y su impacto:
| Factor de Riesgo | Impacto |
|---|---|
| Edad materna (menor de 20 o mayor de 34) | Aumento de la probabilidad de parto prematuro |
| Gestaciones múltiples | Mayor riesgo de prematuridad (50% de los gemelos nacen prematuros) |
| Antecedentes de parto pretérmino | Aumento significativo del riesgo de recurrencia |
| Patologías maternas (diabetes, hipertensión, infecciones) | Complicaciones que pueden inducir parto prematuro |
| Malnutrición materna | Mayor riesgo de parto prematuro iatrogénico |
| Estrés materno | Desencadenante de respuestas hormonales que pueden adelantar el parto |