La laringitis es una enfermedad común que afecta especialmente a los niños, sobre todo entre los 6 meses y los 3 años de edad. Se caracteriza por la inflamación de la laringe, que es la parte de la garganta donde están las cuerdas vocales, provocando afonía y otros síntomas molestos. La incidencia es mayor en temporada de bajas temperaturas, especialmente en otoño e invierno.
¿Qué es la laringitis?
La laringitis es una afección del sistema respiratorio provocada por la infección de las cuerdas vocales, las cuales se encuentran en la laringe. Se produce por la inflamación de la laringe y la vía aérea por debajo de la glotis.
Tipos de laringitis en niños
La laringitis aguda se puede clasificar en:
- Leve: Es aquella que menor gravedad reviste. El niño tiene tos perruna, ronquera o afonía y puede presentar estridor cuando tose, llora o se agita, pero no cuando está en reposo.
- Moderada: Al igual que la laringitis leve, se caracteriza por tos perruna y ronquera, pero en este tipo de laringitis, el pequeño presenta estridor cuando está en reposo.
- Grave: La laringitis grave se caracteriza por la gran dificultad para respirar. Presenta las mismas características de la laringitis moderada, pero en esta aumenta mucho la dificultad para respirar. Además, puede aparecer una coloración azulada alrededor de la boca cuando el niño se agita.
¿Cuáles son los síntomas de la laringitis en niños?
La clínica habitual consiste en un cuadro de aparición brusca por la noche con tos perruna y afonía, instaurándose a continuación, de forma rápida en el crup o lenta en la laringitis, estridor inspiratorio y dificultad respiratoria. Es común que la laringitis vaya precedida de ciertos síntomas comunes en los catarros como fiebre, congestión nasal o apatía. La laringitis puede ir precedida de un cuadro catarral y fiebre, que puede ser alta en los niños pequeños.
- Tos seca o tos “perruna”: Debido a la inflamación que produce la laringitis en la vía aérea superior surge uno de sus síntomas más característicos es la tos seca, también conocida como tos “perruna”.
- Afonía: Otro síntoma común es la pérdida o disminución de la voz.
- Síntomas catarrales previos: Es común que la laringitis como tal vaya precedida de ciertos síntomas comunes en los catarros como fiebre, congestión nasal o apatía.
- Estridor o ruido al respirar: Otro síntoma de la laringitis es un característico ruido al respirar que se conoce como estridor. Aparece cuando las vías se han estrechado debido a la inflamación de las mismas. Según el grado de inflamación de las cuerdas vocales, se puede escuchar un ruido ronco agudo al respirar, más frecuente cuando el niño coge aire, llamado estridor.
- Dificultad al respirar: Solo aparece en los casos más graves. Un truco para identificar la dificultad para respirar es fijarse en el pecho del niño. Si se le marcan las costillas y se le hunde el pecho significa que está esforzándose por tomar más aire.
LARINGITIS NIÑOS: 7 MEDIDAS para TRATAR LARINGITIS desde Casa | Medicina Clara
Laringitis en niños: ¿se contagia?
Es una pregunta muy común entre madres y padres. ¿La laringitis en niños se contagia? La respuesta es afirmativa. A través de las gotículas respiratorias. Son unas pequeñas partículas diminutas e imperceptibles a la vista que quedan suspendidas en el ambiente.
La gran mayoría son provocadas por virus respiratorios (como el virus parainfluenza y el virus influenzae). La etiología es viral, siendo los virus Parainfluenza tipos 1 y 2 los patógenos más frecuentes, el Parainfluenza tipo 3 es el responsable de casos esporádicos que a menudo son más graves.
¿Cómo se contagia la laringitis?
En aquellos casos en los que la laringitis es contagiosa, resulta fundamental conocer cómo se transmite, de manera que evitemos exponernos. Como ya hemos comentado, solo se contagia la laringitis si su origen proviene de un virus o si es bacteriana. En ambos casos, la propagación viene a través del contagio por contacto cercano con otra persona que ya tiene la enfermedad.
- Contacto directo: La laringitis se puede contagiar por estar en una misma habitación con alguien que ya lo tiene (es más difícil que se pegue en exteriores) o al compartir objetos personales.
- Gotículas respiratorias: Lo más habitual es que la laringitis viral se contagie a través de las gotículas respiratorias, que se producen tanto al hablar como al toser o estornudar. Esas pequeñas partículas, invisibles al ojo humano, se pueden quedar en suspensión en el aire, con lo que podrían contagiar a otra persona que se encuentre en la misma estancia por el simple hecho de respirar.
- Superficies contaminadas: Las gotículas generadas al hablar, por la tos o los estornudos de una persona con laringitis vírica terminan posándose en las superficies y objetos de alrededor, lo que supone que si alguien las toca y luego se lleva las manos a la boca o nariz, también se contagie.
Tratamiento para la laringitis en niños
Afortunadamente, la mayoría de faringitis en niños son leves y se curan solas. Solo en aquellos casos donde el niño tiene problemas para respirar o presenta estridor se aplica un tratamiento para reducir la inflamación. Si tu hijo presenta síntomas más graves, puedes recurrir a ciertos tratamientos para la laringitis que ayudarán a aliviar las molestias.
La mejor forma de prevenir el contagio de laringitis en niños es mantener una buena higiene personal. Conviene que no comparta objetos como juguetes o material escolar con otros compañeros que pudieran estar contagiados.
Si presenta malestar, algunos profesionales optan por recetar ibuprofeno según la edad y peso del niño. Una manera eficaz de aliviar la tos seca de laringitis es tratando de humedecer el ambiente. Para ello, pon depósitos de agua en los radiadores. Otra forma de aliviar la tos es favorecer la ventilación en las habitaciones.
Respirar aire frío puede mejorar los síntomas por la capacidad de desinflamar el tejido que recubre las vías respiratorias. En meses fríos puede hacer que el niño respire aire de la calle sacándole abrigado a la ventana. Mantenga al niño sentado. Es normal que su hijo esté inapetente. No le fuerce a comer. No se debe emplear collarines de agua y alcohol. Si, en cualquier momento, su hijo presenta empeoramiento debe buscar atención médica inmediata.
La evidencia derivada de una revisión sistemática que incluye 24 ensayos clínicos aleatorizados (ECA) (2878 niños) que comparan el tratamiento con corticoides frente a placebo y 14 ECA que comparan diferentes corticoides y diferentes vías de administración demuestra que los corticoides (por vía oral, IM o nebulizados) proporcionan un tratamiento efectivo en la laringitis leve, moderada y grave.
La dexametasona en dosis única oral es el corticoide de elección, por su eficacia y seguridad bien conocidas, facilidad de administración y de duración más prolongada. Con respecto a la prednisolona, hay dos ensayos clínicos que la comparan con la dexametasona. La budesonida nebulizada ha demostrado ser tan efectiva como la dexametasona oral o IM para el tratamiento de la laringitis; sin embargo, hay razones prácticas para preferir el uso de dexametasona oral.
En niños con laringitis moderada y grave, su uso es beneficioso, administrada a la vez que el corticoide. Aunque el efecto es transitorio, proporciona una ventana de oportunidad para que el tratamiento con corticoides haga efecto.
Diversos estudios aleatorizados han comparado adrenalina racémica (mezcla 1:1 de D y L-isómeros) con L-adrenalina en niños con laringitis, sin que se encuentre diferencia significativa a los 30 minutos entre las dos preparaciones en las escalas de laringitis, frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, tensión arterial, fracción de oxígeno inspirado y saturación de oxígeno.
Remedios caseros para aliviar los síntomas
Aparte de tomar los medicamentos que, en su caso, te haya recomendado un doctor, puedes calmar el dolor de garganta con estos remedios caseros:
- Haz gárgaras: añade al agua sal, o vinagre suave de manzana, o tomillo…
- Bebe infusiones tibias: evita líquidos muy calientes o muy fríos.
- Toma miel y limón templado: alivio inmediato de la típica irritación.
- Ponte compresas de agua caliente sobre la garganta.
Tabla de Medicamentos y Tratamientos Comunes
| Tratamiento | Descripción | Indicaciones |
|---|---|---|
| Ibuprofeno o Paracetamol | Analgésicos y antipiréticos | Alivio de la fiebre y el malestar general. |
| Humidificación Ambiental | Uso de humidificadores o vaporizadores | Alivio de la tos seca y facilita la respiración. |
| Corticoides (Dexametasona, Prednisolona) | Antiinflamatorios | Reducción de la inflamación de las vías respiratorias (bajo supervisión médica). |
| Adrenalina Nebulizada | Broncodilatador | Casos moderados y graves para abrir las vías respiratorias (bajo supervisión médica). |
Importante: Siempre consulte a un profesional de la salud antes de administrar cualquier medicamento a un niño.