El mal olor en las axilas es una preocupación común, especialmente durante la lactancia. Para entender este problema, es fundamental conocer el proceso de sudoración y las causas subyacentes del mal olor corporal.
¿Qué es el Sudor?
El sudor es un líquido segregado por las glándulas sudoríparas y expulsado a través de la piel. Está compuesto principalmente por agua, pero también contiene electrolitos como sodio, potasio y cloruro, así como lactato, glucosa, amoniaco, urea y ácido urocánico. Su composición exacta varía según la dieta, hidratación y estado de salud de cada persona. El sudor en sí mismo es inodoro, pero la humedad que genera permite que las bacterias presentes en la piel lo modifiquen, produciendo olores molestos.
¿Cómo se Produce la Sudoración?
Las glándulas sudoríparas son responsables de la secreción del sudor. Existen dos tipos principales:
- Glándulas ecrinas: Muy numerosas, presentes en casi toda la superficie cutánea, concentradas en rostro, cuero cabelludo, palmas de las manos y plantas de los pies. Desembocan directamente en los poros de la piel y liberan la mayor parte de la transpiración. Este sudor es claro, acuoso y se evapora rápidamente, facilitando el enfriamiento del organismo.
- Glándulas apocrinas: Localizadas en áreas con vello como axilas, ingles, areolas, pezones, genitales y cuero cabelludo. Segregan un sudor más lechoso y espeso, también inodoro. Estas glándulas secretan ácidos grasos y proteínas que, al ser fermentadas por bacterias y hongos en la piel, pueden formar sustancias con olor desagradable (bromhidrosis).
El sistema nervioso simpático regula la transpiración. Cuando el cuerpo se calienta, el hipotálamo envía señales a las glándulas sudoríparas para que segreguen sudor. La evaporación del sudor libera calor, enfriando el organismo. La estimulación nerviosa aumenta la sudoración en situaciones de estrés.
¿Qué es la Bromhidrosis y Cuáles son las Causas?
La bromhidrosis se define como "mal olor corporal". En general, el mal olor se produce cuando las bacterias que están en nuestra piel descomponen el sudor, ya que el sudor en sí no huele mal. Las causas más frecuentes son el exceso de sudoración o la poca higiene, pero hay otras causas:
- Alimentos: Ajo, curry, espárragos, cebolla, comino, alcohol, etc.
- Adolescencia: El olor del cuerpo puede ser más fuerte, ya que las glándulas sudoríparas apocrinas empiezan a funcionar.
- Hiperhidrosis: Cuando se suda mucho.
- Diabetes: Habría más síntomas, como pérdida de peso, orina frecuente, dolor de abdomen que se repite…
- Trimetilaminuria: Enfermedad metabólica que produce mal olor corporal tras comer ciertos alimentos.
- Dermatitis seborreica: En las zonas corporales donde hay exceso de sebo se produce mal olor.
¿Qué es la Hiperhidrosis?
La hiperhidrosis es la producción excesiva y constante de sudor por las glándulas ecrinas. Este trastorno puede afectar negativamente la calidad de vida, causando ansiedad e incomodidad. Se produce cuando el sistema nervioso simpático estimula en exceso las glándulas sudoríparas, segregando sudor innecesariamente para regular la temperatura corporal.
La hiperhidrosis suele afectar principalmente a manos, axilas, pies o cara. En la mayoría de los casos, es primaria (no asociada a otra enfermedad) y de causa desconocida. Sin embargo, cuando es generalizada, puede estar vinculada a afecciones como infecciones, trastornos metabólicos, neurológicos y algunos tipos de cáncer.
Tipos de Hiperhidrosis:
- Focal: La sudoración excesiva afecta a zonas concretas del cuerpo de manera simétrica, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, la cara y las axilas.
- Generalizada: La producción excesiva de sudor afecta a todo el cuerpo o a grandes áreas de este, y está asociada a otra enfermedad como la diabetes y el hipertiroidismo o del uso de ciertos medicamentos.
Según la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la hiperhidrosis focal es un proceso bastante habitual que afecta a entre el 1% y el 3% de la población. La edad media en que aparece es entre los 14 y los 25 años y afecta a los dos sexos por igual y a todas las razas.
Causas de la Hiperhidrosis
En condiciones normales, el sistema nervioso simpático envía señales a las glándulas sudoríparas para que segreguen sudor para liberar calor y enfriar el cuerpo. Sin embargo, en el caso de la hiperhidrosis, un sistema nervioso simpático hiperactivado estimula en exceso estas glándulas, que segregan sudor aunque no exista la necesidad de regular la temperatura corporal.
Generalmente, se trata de una hiperhidrosis primaria; es decir, que no está causada por ninguna enfermedad identificable. Es la más común y su causa suele ser desconocida, aunque sí podría tener un carácter genético, ya que los antecedentes familiares son comunes en personas con este trastorno.
En caso de que sea secundaria, entre las enfermedades y factores que pueden causar hiperhidrosis, se encuentran:
- Trastornos endocrinos como la diabetes, la hipoglucemia o el hipertiroidismo.
- Enfermedades del corazón.
- Enfermedades pulmonares.
- Trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson.
- Accidente cerebrovascular.
- Infecciones como la tuberculosis, el VIH o infecciones fúngicas graves.
- Algunos tipos de cáncer como el linfoma, la leucemia, los tumores carcinoides o los que afectan a las glándulas suprarrenales.
- Trastornos de ansiedad.
- El uso de medicamentos como antidepresivos, algunos analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINE), entre otros.
- Abuso de algunos medicamentos o drogas.
- Alteraciones hormonales como los que provocan la menopausia o el embarazo.
Síntomas de la Hiperhidrosis
Además de la sudoración excesiva, la hiperhidrosis puede manifestarse con los siguientes signos o síntomas:
- Bromhidrosis (mal olor): La acumulación de sudor favorece la proliferación de bacterias, lo que puede generar, a su vez, un olor desagradable.
- Debido a la humedad constante la piel, esta puede enrojecerse, inflamarse, arrugarse o agrietarse.
- Pueden aparecer manchas de sudor en la ropa.
- Impacto emocional, ansiedad y sentimientos de vergüenza e incomodidad, lo que da lugar a un deterioro de la autoestima y de la calidad de vida.
Complicaciones de la Hiperhidrosis
La producción excesiva de sudor puede desencadenar las siguientes complicaciones:
- Sobreinfecciones de la piel: La humedad puede originar la aparición de infecciones de origen bacteriano.
- Problemas cutáneos en las manos: La sudoración excesiva en las palmas puede dar lugar a dolencias como la dishidrosis (aparición de pequeñas vesículas que pican), dermatitis de contacto o cianosis (manos frías y azuladas).
Tratamiento de la Hiperhidrosis
El tratamiento de la hiperhidrosis puede abarcar las siguientes medidas:
- Uso de antitranspirantes a base de cloruro de aluminio: Inhiben la sudoración tapando los conductos sudoríparos.
- Medicamentos anticolinérgicos: Actúan sobre la acetilcolina, una sustancia cuya liberación produce el sudor.
- Iontoforesis: Aplicación de una suave corriente eléctrica para bloquear temporalmente las glándulas sudoríparas.
- Toxina botulínica: Se inyecta esta sustancia para bloquear de manera temporal los nervios que estimulan la sudoración.
- Energía microondas: Se basa en el uso de energía de microondas para eliminar las glándulas sudoríparas.
- Simpatectomia torácica endoscópica: Se trata de una intervención quirúrgica poco invasiva indicada para los casos graves de hiperhidrosis o en los que otros tratamientos no han funcionado.
- Cirugía local de extracción de las glándulas sudoríparas: Consiste en la eliminación de las glándulas sudoríparas por medio de técnicas como láser, curetaje, escisión o liposucción en una intervención quirúrgica que se realiza con anestesia local.
Cómo Controlar la Hiperhidrosis
Es posible controlar la sudoración y consecuencias como el olor corporal si se siguen recomendaciones como las que figuran en el tema de Cinfasalud “Sudoración”.
Para controlar la sudoración y el olor corporal, considera las siguientes recomendaciones:
- Higiene frecuente con agua y jabón o limpiadores suaves sin olor.
- Hidratarse a menudo y evitar comida que favorezca el mal olor.
- Cambiar la ropa con frecuencia y usar tejidos naturales (algodón o lino).
- Usar zapatos que transpiren y abiertos, a ser posible.
- En caso de hiperhidrosis hay tratamientos tópicos como desodorantes que evitan el sudor y lociones específicas.
Tabla Resumen de Tratamientos para la Hiperhidrosis
| Tratamiento | Descripción | Efectos Secundarios |
|---|---|---|
| Antitranspirantes con cloruro de aluminio | Bloquean los conductos sudoríparos | Irritación de la piel |
| Medicamentos anticolinérgicos | Actúan sobre la acetilcolina | Efectos secundarios |
| Iontoforesis | Bloquea temporalmente las glándulas sudoríparas con corriente eléctrica | Agrietamiento de la piel, ampollas |
| Toxina botulínica | Bloquea los nervios que estimulan la sudoración | Dolor, síntomas similares a la gripe |
| Energía microondas | Elimina las glándulas sudoríparas | - |
| Simpatectomía torácica endoscópica | Secciona un fragmento de nervio | Complicaciones y efectos adversos |
| Cirugía local | Eliminación de glándulas sudoríparas | - |
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Recuerda que mantener una buena higiene, elegir la ropa adecuada y seguir las recomendaciones médicas son clave para controlar el mal olor en las axilas durante la lactancia.