La lactancia materna es un tema de gran relevancia tanto para la salud del bebé como para la de la madre. Los expertos en salud recomiendan que los bebés se alimenten exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida. A partir de entonces, se aconseja continuar con la lactancia materna complementada con otros alimentos hasta los dos años o más.
Este artículo aborda los beneficios y riesgos asociados con la lactancia materna tardía, explorando las recomendaciones de organizaciones de salud y los hallazgos de investigaciones científicas.
Beneficios de la Lactancia Materna
La mayoría de las razones para fomentar la lactancia materna se centran en la salud del bebé, pero también ofrece ventajas significativas para la madre. En particular, reduce el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer de mama. Además, hay indicios de que, en mujeres que amamantan y desarrollan tumores, estos pueden ser más pequeños y menos agresivos que en mujeres que no amamantan.
- Salud del bebé: La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses reduce el riesgo de diarrea, infecciones respiratorias, otitis media y síndrome de muerte súbita. A largo plazo, se asocia con una menor tendencia a la obesidad y la diabetes, y con mejores puntuaciones en las pruebas de desarrollo intelectual y motor.
- Salud de la madre: Disminuye las tasas de sangrado posparto y reduce el riesgo de cáncer de mama y ovario, así como las tasas de obesidad.
Lactancia Materna y Cáncer de Mama
Para comprender cómo afecta la lactancia materna al riesgo de desarrollar cáncer de mama, es importante considerar cómo el embarazo influye en este riesgo. El Dr. Kent Hoskins, director del Programa de cáncer de mama familiar del centro oncológico de la Universidad de Illinois, explica que el embarazo disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de hormonas, pero aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama negativo para receptores de hormonas. La lactancia materna parece equilibrar el aumento del riesgo de los subtipos negativos para los receptores derivados del hecho de tener un bebé.
Los científicos tienen varias teorías sobre cómo la lactancia materna altera el riesgo de desarrollar cáncer de mama:
- Maduración de las células mamarias: Las células mamarias se vuelven más maduras a lo largo de la vida, primero durante la pubertad, luego durante el embarazo y nuevamente durante la lactancia. A medida que maduran, es menos probable que se vuelvan cancerosas.
- Inflamación: La inflamación puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama negativo para receptores de hormonas. Cuando las células mamarias cambian para poder amamantar después del parto y luego no se amamanta, esas células vuelven a cambiar rápidamente, lo que provoca inflamación. La lactancia materna y el destete gradual evitan este proceso inflamatorio.
- Ciclos menstruales: La lactancia materna reduce el número de ciclos menstruales, lo que disminuye la exposición a las hormonas estrógeno y progesterona, cuyos niveles elevados incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
- Componentes de la leche materna: La leche materna contiene componentes anticancerígenos, como células inmunitarias y anticuerpos que ayudan al sistema inmunitario y pueden eliminar células potencialmente cancerosas de la mama.
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Tipos de Cáncer de Mama y Lactancia Materna
La lactancia materna puede proteger contra algunos tipos de cáncer de mama más que otros:
- Cáncer de mama negativo para receptores de hormonas: La lactancia materna es más protectora contra estos tipos de cáncer, que suelen ser más agresivos y tienen menos opciones de tratamiento.
- Cáncer de mama positivo para HER2: La lactancia materna reduce el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
- Cáncer de mama triple negativo: Los estudios sugieren que la lactancia materna también reduce el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
- Cáncer de mama positivo para receptores de hormonas: No está tan claro si la lactancia materna reduce el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
Factores que Influyen en el Riesgo
Algunos factores pueden cambiar la forma en que la lactancia afecta al riesgo de desarrollar cáncer de mama. Por ejemplo, las mutaciones en el gen _BRCA1_ aumentan sobre todo el riesgo de desarrollar cáncer de mama triple negativo. Un estudio reveló que las mujeres con una mutación en el gen BRCA1 que dan de mamar durante más de un año presentan entre un 22 % y un 50 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las que nunca lo hacen. Sin embargo, la lactancia materna no reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres que tienen una mutación en el gen BRCA2, que aumenta especialmente el riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno.
La duración de la lactancia materna también es un factor importante. Muchos estudios demuestran que los beneficios se aprecian sobre todo si se ha amamantado durante al menos 12 meses. Un estudio reveló que un mínimo de tres meses de lactancia materna estaba relacionado con una edad más tardía al momento del diagnóstico de cáncer de mama, lo que sugiere un efecto protector.
Riesgos y Mitos de la Lactancia Prolongada
Aunque existen muchos mitos y leyendas respecto a los riesgos que supone para la madre la lactancia prolongada, la realidad es que actualmente existe poca evidencia científica que la respalde. Tradicionalmente se ha comentado la posibilidad de pérdida dentaria y pérdida de masa ósea. Se ha hablado mucho de las posibles complicaciones sobre dar de mamar embarazada de nuevo. La realidad es que no aparecen tales complicaciones. Tan sólo en algunos casos determinados se podría plantear su retirada, como si se da una amenaza de parto prematuro, en los cuales se deben de evitar cualquier estimulación oxitócica.
El útero gestante tiene receptores de oxitocina que son los que desencadenan contracciones. Durante el proceso de mamar se activa la secreción endógena de oxitocina y ésta puede favorecer o desencadenar contracciones.
Prevalencia y Factores Asociados con la Duración de la Lactancia Materna Exclusiva
Un estudio realizado en la cohorte INMA (Infancia y Medio Ambiente) de Guipúzcoa analizó la prevalencia de la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida del bebé, las razones de su abandono y los factores asociados.
La prevalencia de lactancia materna exclusiva fue del 84,8% al alta hospitalaria, el 53,7% a los 4 meses y el 15,4% a los 6 meses de vida. Las razones descritas por las madres sobre el abandono de la lactancia materna exclusiva asociadas a la fase temprana son problemas de lactancia, escasa ganancia de peso e hipogalactia. Otros factores que influyen en la etapa temprana son la intención previa durante el embarazo de dar lactancia materna exclusiva, la paridad, la comarca de residencia y la clase social. En la etapa tardía influye el tiempo de baja por maternidad.
Tabla: Prevalencia de Lactancia Materna Exclusiva en la Cohorte INMA de Guipúzcoa
| Momento | Prevalencia de Lactancia Materna Exclusiva |
|---|---|
| Al alta hospitalaria | 84,8% |
| A los 4 meses | 53,7% |
| A los 6 meses | 15,4% |
Apoyo y Recursos
Dar de mamar es bueno tanto para la salud de la madre como para la del bebé, pero a muchas personas les resulta muy difícil. Hay muchos recursos disponibles en internet para ayudarte a dar de mamar, incluidos consejos sobre posiciones y cómo conseguir un buen agarre. Si tienes muchos problemas, puedes recurrir a algún especialista en lactancia.
Si tienes problemas con la lactancia por cualquier motivo, no estás sola. Y si la lactancia materna no es posible o factible para ti, no pasa nada. Debes hacer lo que sea mejor para ti y tu familia, y recuerda que lo mejor es alimentar, aunque no sea con la leche materna.