La lactancia materna exclusiva (LME) es una parte fundamental de la "Estrategia Mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño" de la Organización Mundial de la Salud (OMS), debido a los beneficios conocidos de la lactancia como la forma natural de proporcionar un alimento ideal. Por este motivo, la OMS recomienda que la lactancia materna (LM) debe ser exclusiva los primeros seis meses de vida, para lograr un crecimiento, desarrollo y salud óptimos, puesto que esta cumple a cabalidad los requerimientos nutricionales de esta etapa. Solo a partir de los seis meses de edad se recomienda introducir gradualmente alimentos sólidos como complemento a la LM.
Prevalencia de la Lactancia Materna Exclusiva a Nivel Mundial
Aunque la mayoría de los recién nacidos inician la lactancia temprana, la prevalencia mundial de LME oscila alrededor del 14%. Sin embargo, esta cifra varía entre países de 7,7% a 68,3%, ocurriendo lo mismo con la duración mediana de la lactancia, que varía de 6,3 a 21,7 meses. Las mayores tasas de LME las presentan los países del sur de Asia con un 60%, seguidos por el este y sur de África, con un 57%.
No se conoce con detalle cuál es la situación en los países con mayores ingresos, pero la información disponible es preocupante. En el año 2010, en Australia, alrededor del 90% de las mujeres iniciaban LM, pero a los seis meses solo el 2% continuaba con LME. En Estados Unidos, en 2013, el inicio de la LM era del 76% y a los seis meses la LME se reducía hasta el 16%, mientras que en Europa, según datos de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) del año 2005, los mejores resultados de inicio de LM los presentaban los países nórdicos, con cifras cercanas al 100%, pero los porcentajes de LME a los seis meses disminuían por debajo del 20%, muy lejos del objetivo de la OMS (50% de LME a los seis meses).
Situación en América Latina y el Caribe
Así mismo, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), de acuerdo a cifras disponibles para el año 2014, la prevalencia de LME en los países de América Latina y el Caribe era del 38,76%. Los países con mayores tasas fueron: Perú, con un 68%; Bolivia, con el 60%; y Argentina, con el 55%, contrario a los datos obtenidos en República Dominicana (7,7%), México (14,5%) y Cuba (26,4%).
Beneficios Cardiometabólicos de la LME
Con base en estos datos epidemiológicos, es clave destacar el papel que tiene la LME en el desarrollo de alteraciones cardiometabólicas, tales como la resistencia a la insulina (RI). Los resultados basados en estudios observacionales han sido controversiales. Con base en estos resultados, se han esbozado varias hipótesis acerca del papel que podría tener la LM en el desarrollo de alteraciones cardiometabólicas, las cuales incluyen mecanismos de comportamiento alimentario y mecanismos hormonales.
En efecto, los lactantes alimentados con fórmulas artificiales presentan concentraciones más altas de insulina. Este factor se asocia a mayor depósito de tejido adiposo, que contribuye a la ganancia de peso, siendo las altas concentraciones de insulina el resultado de la mayor cantidad de proteínas en las formulas artificiales. Así mismo, entre las hormonas presentes en la leche materna que influyen en el metabolismo y desarrollo corporal, destacan la ghrelina, la adiponectina, la resistina, la obestina y la leptina; esta última, precisamente, se sintetiza en el tejido adiposo y en las glándulas mamarias y su función consiste en regular la ingesta y el gasto energético, además de tener adicionalmente un efecto anorexígeno ya que activa señales de saciedad y disminuye la sensación de hambre. Por lo tanto, los niños alimentados con leche materna presentan concentraciones más elevadas de leptina que los alimentados con fórmulas lácteas artificiales.
De igual forma, es preciso destacar la contraparte en la relación bidireccional entre la obesidad y la RI, dados los mecanismos fisiopatológicos anteriormente descritos, ya que la obesidad se considera un estado proinflamatorio que genera una cantidad importante de radicales libres, los cuales incrementan a su vez el estrés oxidativo, llevando a la interrupción de las señales de traducción de la insulina, lo que finalmente puede dar como resultado el establecimiento de RI. Por consiguiente, la creciente epidemia de obesidad infantil está asociada con un incremento en la prevalencia de enfermedades cardiometabólicas, puesto que los niños obesos con circunferencia de cintura elevada tienen un riesgo 2,3 veces mayor de desarrollar RI y, subsecuentemente, SM en comparación con los niños que tienen circunferencia de cintura en rango de normalidad.
Estudio en Adolescentes Colombianos
Los resultados en una muestra de adolescentes colombianos residentes en la ciudad de Bucaramanga muestran una prevalencia de LME del 42%. Nuestros resultados son similares a los obtenidos en otras poblaciones latinoamericanas y europeas. Resultados similares han sido recientemente publicados para población china, para la cual se encontró asociación como efecto protector entre la LME (por los primeros tres meses de vida) con el índice HOMA-IR y los bajos niveles de insulina.
Se trata de un estudio de cohorte de tipo poblacional. La población de estudio incluyó niños y niñas con edades comprendidas entre los seis y los diez años residentes de la ciudad de Bucaramanga, que hace parte de la cohorte SIMBA I: "Prevalencia de síndrome metabólico en la población de seis a diez años residente en Bucaramanga, durante el periodo comprendido entre abril de 2006 y abril de 2007." En esta cohorte se incluyeron todos los niños y niñas entre seis y diez años con residencia mayor de un año en Bucaramanga.
Posteriormente, esta población fue recontactada con un 38,53% de éxito y evaluada nuevamente en el marco del estudio SIMBA fase II, "Ensamblaje de una cohorte para evaluar la aparición temprana de disfunción cardiovascular y metabólica en adolescentes con síndrome metabólico", durante el periodo comprendido entre el año 2012 y 2016. La segunda fase (SIMBA II) se llevó a cabo entre los años 2012 y 2016. En ella se realizó el recontacto telefónico o mediante visita domiciliaria de 494 participantes de la cohorte inicial de 1.282 niños, mediante el cual se obtuvo información sociodemográfica de seguimiento.
El estudio SIMBA es una cohorte que ha sido evaluada durante más de diez años, condición que aporta mayor fiabilidad a los resultados obtenidos. Por otro lado, se emplearon los índices de medición de RI de mayor uso en la práctica clínica, por lo que los resultados pueden ser extrapolados a la práctica clínica. Dentro de las limitaciones del estudio, vale la pena mencionar que aún no existe consenso en cuanto a los puntos de corte en las mediciones y análisis del índice QUICKI.
Finalmente, se encontró que por cada mes de duración de la lactancia materna exclusiva se disminuye en 0,32 el HOMA-IR y aumenta en un 0,70 el QUICKI.
El presente estudio evidencia una asociación entre el efecto protector de la LME y la ausencia de desarrollo de RI soportada en la correlación con el índice HOMA-IR. Estos resultados soportan y ratifican la importancia en el desarrollo de políticas de salud pública encaminadas a favorecer la "Estrategia mundial para la alimentación del lactante y del niño pequeño" de la OMS.
La LM es una opción natural y económica, susceptible de ser aplicada al 100% de los lactantes, favoreciendo el sano crecimiento y desarrollo y generando particularmente un efecto de protección contra el sobrepeso y la obesidad infantil, por lo que se considera que su ingesta es una medida preventiva efectiva contra esta epidemia global. Las campañas encaminadas a promover la práctica de la LM con énfasis en los beneficios para la salud pueden ser una medida salvadora, ya que, a pesar de existir algún grado de correlación entre el nivel de educación de las madres y la LM, la duración de esta se encuentra visiblemente afectada en poblaciones con mayor grado de escolaridad y ocupación laboral, contrario a las que no, que a su vez corresponden a poblaciones con menores ingresos económicos.
El incremento desmesurado de sobrepeso y obesidad en la infancia y en la adolescencia se estima en más de 110 millones de individuos de estas edades según cifras globales. Esto sugiere que la prevención del exceso de peso en la infancia es una estrategia muy importante contra el desarrollo de enfermedades crónicas a largo plazo relacionadas con el síndrome metabólico, y más aún, si se tiene en consideración que, según la IDF, se estima que las cifras de síndrome metabólico y DM2 evolucionarán de 246 millones de individuos en el año 2007 a 380 millones en el año 2025.
Lo anterior ha llevado a evaluar las ventajas la LM en la prevención de afecciones en la edad adulta, ya que las enfermedades contribuyen a ser las causas más frecuentes de la morbimortalidad en la madurez. Así mismo, una revisión de artículos realizada en 2015, cuyo objetivo fue analizar los estudios que han investigado la LM como protección frente a los problemas cardiovasculares de la madre y el niño, menciona que, de un modo general, la LM en la infancia ha demostrado ser capaz de reducir la morbilidad y la mortalidad en la disminución de la incidencia de enfermedades infecciosas. Además, muestra que la LM exclusiva durante seis meses y el destete después de un año pueden representar para los países en desarrollo la prevención del 13% de la mortalidad de su infancia.
La leche materna está compuesta en su mayor parte por agua, alrededor de un 87% frente a un casi 13% que hace referencia a hidratos de carbono, grasas y proteínas (macronutrientes), además de vitaminas y minerales. Atendiendo a su completa composición, la leche materna favorece el correcto crecimiento y desarrollo cerebral del bebé, pero aparte cuenta con otros múltiples beneficios para el recién nacido. Por un lado, fortalece su sistema inmunológico al pasar la madre sus anticuerpos a través de la leche, lo que ayuda a protegerlo contra infecciones y enfermedades.
En primer lugar, a través de esta actividad se puede ver reforzado el vínculo afectivo mamá-bebé, lo que ayuda a disminuir el riesgo de depresión posparto. Igualmente ayuda a recuperarse de este en lo referente al físico: favorece que el útero vuelva a su tamaño original más rápido, así como ayuda a la quema de calorías.
El Valor Económico de la Lactancia Materna
El coste de la lactancia materna recae principalmente en las madres, mientras que beneficia enormemente a la sociedad en su conjunto y ahorra miles de millones a largo plazo. La lactancia materna es la forma más natural de alimentar a un bebé, ya que le proporciona los tipos de nutrición e inmunidad que lo preparan para la vida. De hecho, los muchos beneficios de la lactancia van más allá del aspecto personal.
Las investigaciones han revelado un panorama más amplio de cómo la leche materna contribuye a la sociedad y a la economía. No es raro que las contribuciones de las mujeres a la sociedad se ignoren o se den por sentadas, como las tareas domésticas, la crianza de los hijos y el cuidado de los padres ancianos. Al examinar la lactancia materna, en comparación con el uso de la leche de fórmula (o "no amamantar", como se clasifica en la revisión «El alto coste de la escasa promoción de la lactancia materna en Alemania»), resulta evidente que es necesario prestar más atención a alentar la lactancia materna y apoyar a las mujeres en su práctica de acuerdo con las directrices de la OMS.
En estudios de "no amamantar" en países como los Estados Unidos, Australia y el Reino Unido, se encontró que seguir las directrices de la OMS sobre lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de un niño supondría un ahorro general de miles de millones de dólares para la sociedad. Todo debido a la inmunidad bien documentada y otros beneficios protectores que proporciona la leche materna a los bebés, incluida la prevención de enfermedades agudas y crónicas.
La revisión El alto coste de la escasa promoción de la lactancia materna en Alemania, de Rouw, Hormann y Scherbaum, recoge datos reveladores sobre el valor económico de la lactancia materna. Cuando se calculó el coste de "no amamantar" de la hospitalización en Estados Unidos para varias enfermedades infantiles (como el síndrome de muerte súbita del lactante, el asma infantil o la diabetes mellitus de tipo 1), la conclusión fue que "si, con una cohorte de nacimiento de un año, el 90% de las madres estadounidenses pudieran seguir las recomendaciones médicas de 6 meses de lactancia materna exclusiva, el país ahorraría 13 millones de USD y se prevendría un exceso de 911 muertes en esta cohorte." Investigaciones similares en Australia mostraron un ahorro de más de 17 millones de libras anuales, con "un 75% de lactancia materna exclusiva de la unidad neonatal y un 45% de lactancia materna a los 4 meses". Estos ahorros podrían incluso considerarse bastante conservadores, ya que no incluyen los beneficios intelectuales, sociales y emocionales de la lactancia materna.
Apoyo de las Madres en Alemania
En Alemania, se valora mucho la lactancia materna, pero con poco apoyo. El apoyo a la lactancia materna se ofrece en hospitales, por matronas y con programas de baja por maternidad, entre otros tipos de apoyo.
Por desgracia, muchos médicos no tienen formación para ayudar a las madres, y Alemania carece de una amplia red de apoyo comunitario. Además, cuando las madres tienen problemas con la lactancia, a menudo tienen que pagar la ayuda por su cuenta, o tomar decisiones que van en detrimento de su carrera y sus ingresos.
Tomemos, por ejemplo, las leyes alemanas para promover la lactancia materna. Las madres trabajadoras suelen acortar su baja por maternidad para no arriesgarse a un descenso de categoría o a la pérdida de la pensión. Y aunque los tiempos de lactancia (o extracción) en el lugar de trabajo están regulados, no se garantizan las instalaciones necesarias, como salas privadas y refrigeración.
No es de extrañar que muchas madres comiencen con buenas intenciones, con alrededor del 90% de las mujeres alemanas amamantando en los primeros meses, y este número se reduzca rápidamente en pocos días. Después de 3 meses, la cantidad ha descendido al 79% y, en 12 meses, solo el 19% de las madres siguen amamantando. El grado hasta el que la sociedad se beneficia cuando una madre elige (o puede) amamantar durante un período más largo no se refleja en la cantidad de apoyo que se da a las mujeres y a sus bebés.
En el futuro, se puede mejorar el apoyo en Alemania de muchas maneras, como más formación para las matronas, mayor uso de hospitales adecuados para los bebés y mayor apoyo a las mujeres que trabajan. Este tipo de inversiones por parte del gobierno alemán sin duda se verán recompensadas a largo plazo.
Hospiten continua su misión de crear un ecosistema de bienestar en donde las personas son el centro de todo; esto incluye el cuidado a las madres, tanto aquellas que son primerizas como las que no.
Tabla III. Relación de lactancia materna exclusiva vs.