La Dra. Raquel Velasco, pediatra y consultora internacional certificada en lactancia materna (IBCLC), trabaja en Centro Creciendo, en Alicante, dedicándose a la divulgación y el acompañamiento a la lactancia. Recientemente ha publicado su primer libro: "Lactancia materna. ¡Empieza el viaje!" (Ed. Planeta), dentro de la colección ‘Lucía, mi pediatra recomienda’. A continuación, exploraremos diversos aspectos clave de la lactancia materna, basándonos en su experiencia y conocimientos.
La Preparación para la Lactancia Materna
Muchas mujeres se sienten perdidas en relación a la lactancia, a pesar de tener más acceso a información que nunca. Si bien es cierto que las familias tienen más información, no toda procede de fuentes fiables ni está enfocada correctamente. Las redes sociales a menudo ofrecen una imagen idealizada de la lactancia materna, además de soluciones rápidas que no siempre reflejan la realidad.
Es fundamental prepararse para la lactancia. Casi todas las mujeres se preparan a conciencia para el parto, pero dan por hecho que la lactancia no requerirá aprendizaje. La lactancia es instintiva para el bebé, pero para la madre hay una parte instintiva y otra cultural o aprendida. Para saber cómo dar el pecho, las mujeres necesitan haber aprendido, haber visto a otras mujeres hacerlo y poder imitarlas. Somos una generación criada mayoritariamente con biberón, lo que ha interrumpido esa transmisión de información de mujer a mujer.
La gran mayoría de lactancias que no consiguen instaurarse con éxito, o que finalizan antes de tiempo, podrían haberse ‘salvado’ con información. Es esencial tener unos mínimos conocimientos que permitan tener confianza en una misma, obviar recomendaciones y comentarios desafortunados y saber resolver las dudas más habituales que pueden surgir. Para prepararse es fundamental informarse y observar a otras mujeres amamantar a sus bebés.
Informarse es sencillo: basta con hacer un curso o leer algún libro sobre lactancia materna que venga de la mano de profesionales expertas en la materia. Para observar a mujeres que dan el pecho se puede acudir a los grupos de apoyo a la lactancia, que son un recurso siempre enriquecedor para la lactancia y la crianza. Lo ideal es prepararse durante el embarazo, ya que una vez que nace el bebé queda poco tiempo y energía para leer libros o hacer cursos. Pero nunca es tarde para aprender, y una vez pasados los inicios de la lactancia, quedan muchas otras fases por las que transitar en las que la información sigue siendo igual de valiosa y necesaria.
La Importancia de la "Hora Sagrada"
La "hora sagrada" es el periodo de tiempo inmediatamente tras el parto, donde el bebé se encuentra en un estado de activación que le permite poner en marcha una serie de reflejos que le llevan a localizar el pecho e iniciar la succión. Cuando a un bebé se le permite estar en contacto piel con piel con su madre y hacer esa primera toma espontánea, se suele coger al pecho sin dificultad y sin dolor. Esto favorece el inicio de la lactancia, disminuye el riesgo de complicaciones como la ingurgitación mamaria y aumenta la tasa de éxito y duración de la lactancia materna.
Para la lactancia materna, los inicios son importantes, y esa primera hora de contacto madre-hijo debe ser respetada, a menos que exista un motivo médico muy claro que justifique la separación.
Lactancia a Demanda: Sin Horarios
“A demanda” quiere decir sin horarios. Es decir, que no se mira el reloj para saber cuánto tiempo pasa entre tomas, ni cuánto duran. Si crees que tu bebé quiere teta, le das, hayan pasado quince minutos o tres horas desde la toma anterior. ¡Así de sencillo!
Cuando se da lactancia a demanda, los bebés suelen mamar entre 8 y 12 veces al día, pero esas tomas no se distribuyen de forma regular. Lo más habitual es que, a lo largo del día, haya periodos en los que el bebé mame con mucha frecuencia y otros en los que haga pausas más largas. Es importante saber esto, porque esta es la expectativa que debemos tener con respecto a la frecuencia de las tomas.
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Lactancia Materna y el Sueño
Dar el pecho no implica dormir menos, ni peor. Pese a la gran cantidad de mitos que existen en relación a este tema, hoy sabemos que la lactancia materna favorece la adquisición del ritmo vigilia-sueño de los bebés. Hay evidencia científica que demuestra que las mujeres que amamantan a sus hijos duermen algo más de tiempo (una media hora más que las que dan lactancia artificial), tienen menos dificultad para conciliar el sueño y se sienten física y mentalmente mejor.
| Aspecto | Lactancia Materna | Lactancia Artificial |
|---|---|---|
| Duración del sueño | Media hora más | - |
| Facilidad para conciliar el sueño | Mayor | Menor |
| Bienestar físico y mental | Mejor | - |
Mitos Comunes sobre la Lactancia Materna
Uno de los comentarios más frecuentes es “si no le quitas la teta, no va a comer‘. No hay evidencia científica alguna que demuestre que los niños que toman pecho coman peor. Todos los niños pasan por fases en las que su apetito disminuye, y esto suele coincidir con momentos en los que el crecimiento se frena un poco, como ocurre alrededor del año de vida.
Es entonces cuando la teta pasa a ser, a ojos de la mayoría, la culpable de todo, y aparecen comentarios de tipo: “Claro, si es que como tiene barra libre de teta…”, “eso ya es vicio” o “¡hasta que no se la quites, no va a comer!”. Es importante tener información, conocer que la leche materna alimenta siempre, independientemente de la edad del niño, y que lo recomendable es seguir unas pautas de alimentación saludables y continuar con la lactancia materna hasta que madre y/o hijo deseen.
El Destete: Un Proceso Emocional
Destetar supone poner fin a una etapa de la vida de la mujer que siempre es especial y deja huella. Tomar la decisión cuesta y remueve muchas emociones. Algunas mujeres llegan incluso a experimentar una tristeza profunda, equiparable a un proceso de duelo. Es normal que esto ocurra, y que habitualmente pase en días o unas pocas semanas.
No es fácil saber cuándo ha llegado el momento de destetar. Normalmente se vive como un proceso, en el que inicialmente la idea del destete aparece de forma esporádica. Cuando la idea de destetar es cada vez más constante, cuando pesan más los momentos en los que la lactancia molesta o irrita, es que ha llegado el momento de destetar.
La Falta de Información y Acompañamiento
Raquel Velasco asegura que la falta de información, de apoyo y de acompañamiento son las causantes de que acaben o fallen muchas lactancias y reconoció que, a pesar de ser pediatra, hasta que no tuvo a su primer hijo no se dio cuenta de que sabía muy poco sobre lactancia materna. También habló del destete, afirmando que se trata “de un momento crítico, que no es fácil, que llega (si es dirigido por la madre) cuando pesan más los momentos de agobio que de disfrute y para el que es necesario buscar acompañamiento”.
El problema fundamental es la falta de información, la falta de preparación y la falta de acompañamiento. Si no tenemos ese aprendizaje nos encontramos con que cuando llegan dificultades o comentarios que escuchamos, nos entran dudas y las lactancias se tuercen. Las lactancias que se tuercen o que se quedan por el camino, lo hacen por falta de información y, además, por falta de acompañamiento de todo nuestro entorno, de la pareja, del entorno social y de los profesionales sanitarios que, en su gran mayoría, no están formados en la lactancia materna.
Mitos Extendidos sobre la Lactancia
- “Tu leche no alimenta”: Todas las leches maternas alimentan.
- “No comas garbanzos que le pasas al bebé los gases”: Lo que come la madre puede hacer que la leche cambie de sabor, pero nada más.
- “Si te duele es normal”: Una lactancia que va bien no debe doler, hay que ver por qué duele.
- “Si tu bebe tiene más de un año y mama, te va a descalcificar”: A mayor duración de la lactancia materna, más beneficios para ambos.
- “Hay que preparar el pecho para la lactancia”: No hace falta preparar el pecho, lo que hace falta es informarse.
- “Del tamaño del pecho depende la capacidad de amamantar”: El tamaño de la glándula mamaria es muy similar en todas las mujeres.
Claves para una Buena Técnica de Lactancia
Si tienes a tu bebé, te lo colocas al pecho y va todo maravilloso, no tienes dolor, el bebé gana peso y ya está, pues todo perfecto, que se coja como quiera. La técnica de la lactancia, es decir, el saber cómo se coloca el bebé, cómo hace el agarre y cómo se coloca la madre te va a servir en caso de que tengas dificultades. Si tú empiezas tu lactancia y tienes dolor, o tu bebé no gana peso, o se le escapa, no puede agarrar… ante esto, tener unos conceptos o unas ideas claras sobre cómo colocar al bebé, cómo hacer ese agarre y cómo colocarte tú, va a permitir que sea más sencillo.
Las claves fundamentales son que la madre esté cómoda, que su espalda esté apoyada, que sus pies estén apoyados, que reposen los brazos, que el cuerpo del bebé esté en línea recta (su oreja, su hombro, su cadera en línea recta) y que su cabecita esté frente al pecho, que no esté más alta ni más baja, pero ya digo, esas son cosas en las que nos tenemos que fijar cuando hay dificultades, si no hay dificultades, que mame como quiera.
Causas de una Lactancia Dolorosa
Las principales causas son, en primer lugar, una técnica de lactancia incorrecta, porque hay una cosa, muy frecuente, que es que colocamos a los bebés al pecho de la misma manera que hemos visto que se coloca un bebé cuando le damos el biberón, que es con la cabeza apoyada en nuestro hueco del codo, con lo cual, la cabeza del bebé está casi debajo de la axila, no enfrente del pecho.
Otras causas de lactancia dolorosa son los factores mecánicos o anatómicos con respecto a la boca del bebé, por ejemplo, el frenillo lingual corto, ya que cuando hay un frenillo corto la lengua no se puede mover bien, entonces el bebé tiene que presionar con las encías o con otras estructuras y daña el pezón. También pueden ser obstrucciones, mastitis… pero las más frecuentes son la posición inadecuada y el frenillo lingual corto.
El Papel de los Grupos de Apoyo a la Lactancia
Cada vez se conocen más, son más las mujeres que los conocen y recurren a ellos. También es una forma de hacer tribu, de compartir, pero no es algo que los profesionales sanitarios tengan en mente como recurso a la hora de ayudar a una mujer con dificultades en la lactancia, es algo más de entre las mujeres.
El Apoyo de la Pareja
Es un error muy habitual pensar que la lactancia es cosa de madre y bebé y ya está, y ahí el padre o la pareja no pinta nada, y nada más lejos de la realidad. Sabemos con mucha certeza que el hecho de que una pareja esté informada en lactancia materna es clave para el éxito de la lactancia. Si eres tú la única que sabes lo que es normal y lo que no o que puedes combatir los mitos, te vas a ver muy sola y, al final, probablemente, lo vas a dejar, pero si tu pareja te apoya y está informada ayuda muchísimo.
Además, la lactancia implica estar muchas horas con el bebé al pecho y, si la madre pretende dar la lactancia materna exclusiva y además llevar toda la carga mental y toda la carga de trabajo en casa, por ejemplo, con los otros hijos, se hace muy cuesta arriba. Si la pareja coge las riendas de la intendencia, como yo digo, y se encarga, por ejemplo, de recoger a los otros niños, de mirar lo que hay que comprar, de limpiar la casa, de hacer frente a las visitas, que eso es algo que a las madres, a veces, nos molesta mucho en las primeras semanas y coge las riendas del manejo familiar y te deja a ti con la lactancia, eso hace que tú la vivas con mucha más serenidad y que puedas continuar con ella todo el tiempo que quieres.
Conciliación de la Lactancia
La Organización Mundial de la Salud y todos los organismos oficiales que velan por la salud infantil recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y luego, acompañada de otros alimentos, hasta los dos años y tanto tiempo como la madre o el niño deseen. Eso ya choca de entrada con el permiso laboral de las madres. Si tienes que ir a trabajar a las 16 semanas, ya ahí algo no cuadra.
Debería cambiar toda la red de apoyo a la lactancia, que son los profesionales sanitarios, que deben saber acompañar, es la pareja, que debe apoyar las decisiones de la madre y acompañar en las otras necesidades familiares, es la familia directa y son las medidas sociales y laborales que, por supuesto, tienen que apoyar la conciliación. Si tuviésemos esa red de apoyo, podríamos mantener la lactancia mucho más tiempo.