La lactancia materna es esencial para el crecimiento y desarrollo saludable de los niños, especialmente durante los primeros años de vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda mantenerla más allá de los dos años, definiendo como lactancia prolongada aquella que supera este período. Sin embargo, en la sociedad actual, donde el amamantamiento más allá del año no es común, se considera lactancia materna prolongada (LMP) la que se extiende más allá del primer año de vida.
¿Qué es la Lactancia Materna Prolongada?
No existe una definición estandarizada de lactancia materna prolongada (LMP). Se suele considerar la lactancia materna prolongada cuando se alarga más allá de los 12-24 meses de edad.
Beneficios de la Lactancia Materna Prolongada
La LMP conlleva notables beneficios tanto para la salud del niño como para la de la madre, sin efectos negativos asociados.
- Beneficios para el niño: Disminución del riesgo de enfermedades, mayor nivel cognitivo y estabilidad psicológica.
- Beneficios para la madre: Disminución del riesgo de cáncer de mama y ovario, así como de obesidad y diabetes tipo 2.
La lactancia materna es una fuente de salud presente y futura. A mayor duración mayor es su beneficio potencial.
Los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad.
Además de proporcionar alimento, la lactancia prolongada ofrece consuelo, ternura y comunicación entre madre e hijo.
La leche materna no pierde sus propiedades con el paso del tiempo y sigue cubriendo más de la mitad de las necesidades del bebé mayor de 6 meses y al menos 1/3 de las del mayor de 12 meses.
Hasta alcanzar la suficiente madurez de su sistema inmune, entre los 2 y 6 años, el niño pequeño todavía no se defiende bien por sí sólo frente a patógenos externos; de hecho podría considerarse como un organismo en cierto modo “inmunodeficiente”.
Investigación científica
Evidenciar que las crías de roedores que se alimentan con lactancia materna durante más tiempo tienen menos probabilidades de ser obesas durante la edad adulta, incluso expuestas a una dieta rica en grasas, ha sido el último hito científico del equipo de investigadores gallegos del CIBER de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN), el Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS de la USC) y el Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS).
Este fenómeno puede explicarse, según los autores, por la liberación de una proteína conocida como factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21) desde el hígado, que puede llegar al hipotálamo, la región del cerebro que desempeña un papel clave en el control del consumo y la utilización de energía en el organismo.
Una vez en el hipotálamo, el FGF21 activa los receptores de dopamina, un neurotransmisor con múltiples funciones biológicas.
¿No es muy mayor para tomar teta? La lactancia "prolongada"
Factores que influyen en la Lactancia Materna
Son muchos los factores que intervienen en el proceso de lactancia, entre los cuales se encuentra el apoyo por parte de los profesionales sanitarios, el cual influye en la toma de decisiones respecto a la práctica del amamantamiento.
También son claves los factores económicos o laborales, ya que la incorporación al trabajo va a tener una enorme influencia en la lactancia materna, por ejemplo si la mujer tiene que viajar de forma habitual.
Riesgos y Mitos de la Lactancia Materna Prolongada
Aunque existen muchos mitos y leyendas respecto a los riesgos que supone para la madre la lactancia prolongada, la realidad es que actualmente existe poca evidencia científica que la respalde. Tradicionalmente se ha comentado la posibilidad de pérdida dentaria y pérdida de masa ósea.
Se ha puesto en relación la caries con la lactancia materna prolongada. Sin embargo, no hay evidencia científica que relacione la lactancia materna y la caries dental.
Algunos estudios han alertado acerca de la contaminación química de sustancias nocivas tales como dioxinas y otras en la leche materna, procedentes de la contaminación del medio ambiente.
El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional.
Lactancia Materna y Embarazo
Se ha hablado mucho de las posibles complicaciones sobre dar de mamar embarazada de nuevo. La realidad es que no aparecen tales complicaciones.
Tan sólo en algunos casos determinados se podría plantear su retirada, como si se da una amenaza de parto prematuro, en los cuales se deben de evitar cualquier estimulación oxitócica.
Durante el proceso de mamar se activa la secreción endógena de oxitocina y ésta puede favorecer o desencadenar contracciones.
Apoyo y Acompañamiento
Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas.
Con frecuencia se observa un escaso apoyo a la lactancia en el entorno familiar y social.
Hay que tener en cuenta que vivimos inmersos en la llamada “cultura del biberón”, ya que durante décadas la lactancia artificial ha sido la forma predominante de crianza de millones de niños.
Tabla Comparativa de Recomendaciones
| Organización | Recomendación sobre la duración de la lactancia materna |
|---|---|
| Organización Mundial de la Salud (OMS) | Hasta los 2 años o más, con alimentación complementaria adecuada. |
| Academia Americana de Pediatría (AAP) | No establece un límite superior; puede durar hasta los 4, 5 o 6 años. |
| Asociación Española de Pediatría (AEP) | A mayor duración, mayor beneficio potencial. |