La lactancia materna (LM) es un método de alimentación infantil que aporta múltiples beneficios para la salud de los lactantes y las madres. Las principales organizaciones de salud recomiendan la LM como la fuente óptima de nutrición infantil. Sin embargo, pese a los múltiples beneficios demostrados de la LM y a las sólidas recomendaciones que la promueven, su prevalencia a nivel global, aun con un incremento en los últimos años, continúa siendo muy baja.
En este contexto, es crucial analizar en profundidad los diversos aspectos relacionados con la lactancia materna desde una perspectiva académica. Este artículo tiene como objetivo explorar los beneficios, desafíos y políticas de apoyo a la lactancia materna, especialmente en poblaciones vulnerables como los recién nacidos prematuros.
Introducción a la Lactancia Materna
La leche humana es la primera opción para alimentar al prematuro y al recién nacido enfermo porque el uso de sucedáneos de leche de madre se asocia con un incremento de resultados adversos a corto y a largo plazo. A pesar de ello, la tasa de lactancia materna en los recién nacidos prematuros es menor que en los recién nacidos a término por lo que la población más vulnerables se expone a mayores riesgos. Son necesarias por tanto, políticas de apoyo a la lactancia materna en las unidades neonatales que reviertan esta situación.
Aunque la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) ha sido adaptada a las Unidades Neonatales (Neo-IHAN), actualmente no existe una política unificada sobre cómo promocionar la lactancia materna en la Unidad Neonatal. Por otro lado, las necesidades nutricionales de los grandes prematuros (peso al nacimiento menor de 1500g o menores de 32 semanas de edad gestacional) son muy elevadas.
Para cubrirlas, se precisa de un manejo exquisito de la leche materna y está recomendada su fortificación en este grupo de pacientes. Sin embargo, tampoco existe una política unificada sobre las prácticas de nutrición enteral con leche materna en los grandes prematuros. Para mejorar las medidas de apoyo a la lactancia y las prácticas de alimentación enteral con leche materna, es necesaria la participación de todos los grupos de profesionales incluidos en la Unidad neonatal. Conocer las percepciones de todos ellos ayudaría a implantar políticas unificadas en las que el trabajo multidisciplinar es esencial.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma y transmite a la población, la suma importancia de la leche materna para el recién nacido, así mismo los múltiples beneficios para la madre y la sociedad, siendo al menos mantenida hasta los seis meses del recién nacido, sin embargo a nivel mundial la mayoría de los niños no alcanza esa edad con alimentación exclusiva de leche materna.
En la actualidad es imprescindible, llevar a cabo protocolos encaminados a la identificación de los problemas que impiden llevar a cabo una lactancia con éxito; alrededor de la lactancia existen muchos mitos y nada tienen que ver con la realidad; así mismo confunden o desalientan a las madres a iniciar la lactancia.
Beneficios de la Lactancia Materna
La lactancia materna tiene innumerables ventajas tanto para el niño como para la madre:
- Nutrición correcta: Proporciona todos los nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo del bebé.
- Nutrición adecuada para prematuros: La leche de pretérmino contiene mucha cantidad de proteínas y menos cantidad de lactosa que la leche madura.
- Protección inmunológica: El niño que toma lactancia materna, no presenta enfermedades digestivas, respiratorias, otitis y alergias.
- Fácil digestibilidad: La leche materna es más fácil de digerir que la leche de fórmula.
- Organización sensorial: Favorece el desarrollo sensorial del bebé.
- Establecimiento del apego: Fortalece el vínculo entre la madre y el hijo.
- Equilibrio emocional de la madre: Contribuye al bienestar emocional de la madre.
- Economía de recursos: Reduce los costos asociados con la alimentación infantil.
- Ventajas ecológicas: Es una opción más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Además, la leche materna proporciona el 50% de las calorías en forma de grasa, y contiene vitaminas esenciales como la vitamina A, cuya concentración es mayor que en la leche de vaca. También es rica en minerales como calcio, fósforo, hierro y zinc, siendo este último esencial para la formación estructural de las enzimas, su funcionamiento, el crecimiento y la inmunidad celular.
Desafíos y Complicaciones en la Lactancia Materna
A pesar de sus numerosos beneficios, la lactancia materna puede presentar desafíos y complicaciones:
- Ingurgitación mamaria: Inflamación de los senos después del parto, causando dolor.
- Pezón plano o invertido: Dificultad para el agarre del bebé.
- Grietas: Pequeñas heridas en la unión del pezón con la areola.
- Mastitis: Infección de la glándula mamaria, acompañada de fiebre y dolor.
- Candidiasis: Infección por hongos que causa dolor agudo y irritación en los pezones.
Para superar estos desafíos, es fundamental que las madres reciban apoyo y orientación adecuados por parte de profesionales de la salud.
Recomendaciones y Consejos para una Lactancia Materna Exitosa
Para asegurar una lactancia materna exitosa, se recomienda:
- Alimentación de la madre: Dieta completa y equilibrada, con un aporte extra de líquidos y calcio. Se debe estimular el consumo de frutas, verduras, pan, cereales, productos lácteos y alimentos ricos en proteínas.
- Evitar tóxicos: No fumar ni beber alcohol. La nicotina pasa a la leche materna.
- Medicamentos: No tomar medicamentos por cuenta propia, ya que muchos pasan a la leche materna.
- Lactancia a demanda: No establecer horarios fijos para la frecuencia o duración de las tomas.
El papel del profesional de enfermería de atención primaria es crucial, ya que entra en escena cuando ya se produce el nacimiento. La relación enfermera-paciente es una “relación terapéutica” que promueve cambios positivos en la salud y calidad de vida de la madre y el bebé.
Lactancia Materna y Trabajo
Una de las mayores dificultades que se presenta a la madre que da de amamantar a su hijo es la incorporación al trabajo. Esta circunstancia produce estrés y angustia a la madre.
Actualmente en España, el permiso por maternidad es de 16 semanas ininterrumpidas. Según el Estatuto de los Trabajadores, la mujer tendrá derecho a ausentarse del trabajo sin reducción de salario para exámenes prenatales y técnicas de preparación al parto.
La madre, el padre o quien tenga la guarda legal de un menor de seis años puede reducir al menos un tercio y un máximo de la mitad de su jornada laboral disminuyendo en la misma proporción su sueldo.
Mitos y Realidades de la Lactancia Materna
Existen muchos mitos alrededor de la lactancia que confunden o desalientan a las madres. Es importante desmentir estos mitos y proporcionar información precisa y basada en evidencia científica.
Un mito común es que si la madre se realizó cirugía en los pechos (colocación de prótesis o cirugía reductiva), no puede amamantar. Otro mito es que la madre no puede continuar amamantado, si se debe reincorporarse al trabajo. Estos mitos no tienen base científica y pueden perjudicar la lactancia materna.
Resultados de Estudios sobre Lactancia Materna
Encontramos que las tasas de LME a los 6 meses, a nivel mundial y desde 1995 hasta 2015, pasan del 24,9 % al 43 % (3,4). Esta creciente tendencia a optar por la LM también se ha venido produciendo en España, tal y como recogen los datos de las Encuestas Nacionales de Salud (ENS) realizadas desde del año 1995.
En este estudio solo 1 de cada 5 niños recibió LME hasta los 6 meses de vida y LM hasta el año.
En un estudio realizado en Bilbao en 2013 (18) encontramos que, de las mujeres que habían decidido amamantar al inicio, el 49 % fueron casos de LME. En el subgrupo de mujeres rescatadas, el porcentaje que optó por la LA al inicio (26,4 %) representó más del doble que el del grupo de las que participaron en todas las fases del estudio (12,8 %). Del mismo modo, la LME hasta el sexto mes fue menos de la mitad, 10,3 % frente a 21,6 %.
Encontramos estudios que relacionan favorablemente que la madre tenga estudios superiores-universitarios con la LM (13-16,18,19); en este estudio, donde el 79,7 % de las mujeres tienen estudios universitarios, no se obtiene una relación estadísticamente significativa.
Tabla de Prevalencia de Lactancia Materna
| Fase del Estudio | Prevalencia de LM (Grupo Completo) | Prevalencia de LME (Grupo Completo) | Prevalencia de LM (Mujeres Rescatadas) |
|---|---|---|---|
| Al Inicio | 87,1% | 51,7% | 72,2% |
| A los 6 Meses | - | 21,6% | 29,8% |
Los principales motivos de abandono de la LM fueron: incorporación al trabajo, iniciativa propia y escasa ganancia de peso del RN.
La utilización del nido en el centro sanitario es una práctica ya valorada como negativa para la LM en la Guía de Práctica Clínica (GPC) (20). Factor muy importante en este estudio como determinante de la LM desde el inicio hasta el año.
Las barreras físicas que interfieren con el agarre directo al pecho (chupetes, tetinas, pezoneras) están ligadas a una menor estimulación en la producción de leche y al abandono precoz de la lactancia (7,18,19).
Las recomendaciones actuales indican introducir la AC a partir del sexto mes (1,2). Los resultados obtenidos apoyan esta recomendación y muestran que, si la AC se introduce a partir del sexto mes, hay tres veces más probabilidades de que el niño/a reciba LME hasta esa edad.
Son diversos los motivos que las madres refieren para el abandono de la LM. En la bibliografía revisada se encuentran como predominantes los laborales y la hipogalactia (6,7,10,12), la escasa ganancia de peso del niño/a (6,12), la sensación de que el RN seguía teniendo hambre, y el dolor al lactar (7), motivos que también expresaron las madres en este estudio.
Experiencias de Madres Primerizas
Un estudio cualitativo con un enfoque fenomenológico descriptivo exploró cómo las madres primerizas percibían y experimentaban la lactancia materna para poder identificar así los aspectos que influyen en su instauración.
El significado esencial de la experiencia vivida por las madres que participaron en este estudio se puede resumir en los cinco temas que se detallan a continuación: la idealización de la lactancia; la incertidumbre ante las dificultades; el deseo de privacidad durante las tomas; la responsabilidad compartida con el niño para lograr el éxito; y finalmente, la desorganización en sus vidas y la modificación del rol de la mujer.
Conocer las experiencias de las madres primíparas en la etapa de instauración de la lactancia, permitirá a los profesionales diseñar intervenciones específicas adaptadas a ellas. Los profesionales deberían tener en cuenta las expectativas de cada madre y cómo hace frente al nuevo rol, la necesidad de proporcionar apoyo práctico y emocional con unanimidad de criterios y la importancia del apoyo del padre.