La lactancia materna es un rasgo distintivo de los mamíferos, una clase dentro del reino animal caracterizada por la posesión de mamas. Además de las mamas, los mamíferos también comparten otras características como el pelo, cuatro cámaras cardíacas, sangre caliente, un solo hueso en el maxilar inferior con dientes y tres huesecillos en el oído medio. El término "mamífero" fue acuñado por Linneo en 1758, subrayando la importancia de la lactancia en el papel maternal y la capacidad de amamantar.
Anatomía femenina mostrando las glándulas mamarias
Existen aproximadamente 5.400 especies de mamíferos en la Tierra, todas ellas preparadas para el amamantamiento y adaptadas a diversos hábitats. La duración de la lactancia varía significativamente entre las especies, desde unos pocos días en algunas focas, roedores y musarañas, hasta más de 900 días en grandes simios como chimpancés y orangutanes.
Duración y Factores Influyentes de la Lactancia
En general, la duración de la lactancia está directamente relacionada con la masa corporal de la especie. Tiempos de lactancia superiores a 500 días son comunes en especies grandes con una sola cría por gestación, como canguros, grandes simios, morsas, ballenas, sirenios, elefantes y rinocerontes. Sin embargo, algunas focas y ballenas barbadas son excepciones a esta regla.
El tiempo de lactancia ocupa entre el 40% y el 60% del tiempo total de inversión materna en la cría, que incluye desde la concepción hasta el destete. En la mayoría de los mamíferos, los tiempos de embarazo son similares a los de lactancia, excepto en los marsupiales, donde la lactancia representa el 90% del tiempo total de inversión materna.
El crecimiento del cerebro también está directamente relacionado con la duración de la gestación y la lactancia. Las especies con cerebros más grandes en relación con su masa corporal tienen periodos de inversión materna más prolongados, lo que resulta en crías que maduran más tarde y tienen una mayor esperanza de vida. La duración de la gestación influye en el tamaño del cerebro al nacer, mientras que el tiempo de lactancia determina su crecimiento postnatal.
Comparación del tamaño del cerebro en diferentes mamíferos
Beneficios de la Lactancia Materna
La glándula mamaria provee factores de protección y nutrición a las crías en todas las especies. Los factores de protección son similares a los del sistema inmune de cada especie, mientras que los factores nutricionales son producidos específicamente en la glándula mamaria. La lactancia protege contra enfermedades, alimenta y asegura la supervivencia de las crías, permitiendo a los mamíferos ocupar diversos hábitats al asegurar la alimentación en condiciones adversas.
Desde la aparición de los mamíferos, las crías han mamado la leche de sus madres. Un sistema neuroendocrino prepara a las hembras para la maternidad durante la gestación, desencadenando la conducta materna después del parto. Las crías mantienen esta conducta mediante la estimulación a la madre. La interrupción del contacto lleva a la desaparición de la conducta materna.
En condiciones normales, los rechazos maternos son raros entre los mamíferos no humanos, así como el amamantamiento de crías de otras madres o de especies diferentes. Sin embargo, el Homo Sapiens Sapiens es capaz de realizar estas acciones e incluso normalizarlas.
Para poder hacer consuetudinarias estas conductas ajenas al resto de mamíferos, tuvimos que aprender mucho durante miles de años hasta poder abandonar el nomadismo y adoptar el sedentarismo como estilo principal de vida.
Prácticas de Alejamiento en la Crianza
Las prácticas de alejamiento en la crianza tienen su justificación en la misoginia. Algunas de estas prácticas incluyen:
- Tabú del calostro: La creencia de que el calostro está contaminado por la sangre menstrual, lo que lleva a desecharlo y ofrecer al recién nacido otras sustancias.
- Lactancia mercenaria: Madres que delegan la crianza y alimentación de sus hijos a nodrizas, a menudo por razones sociales o económicas.
- Alimentación con fórmulas modificadas de leche de vaca: El uso de fórmulas lácteas como sustituto de la leche materna, impulsado por avances científicos e intereses comerciales.
Tabla comparativa de la duración de la lactancia en diferentes especies de mamíferos
🐅 Los mamíferos | Videos Educativos para Niños de PRIMARIA | Ciencias Naturales | @HappyLearningES
| Especie | Duración de la Lactancia (días) |
|---|---|
| Focas (algunas especies) | 5 |
| Roedores (algunos) | 5 |
| Musarañas (algunas) | 5 |
| Grandes Simios (Chimpancés y Orangutanes) | >900 |
| Elefante | Hasta 1460 |
Alternativas a la Lactancia Materna y sus Implicaciones
En el siglo XVIII, se iniciaron experimentos en hospicios para encontrar alternativas a la lactancia materna, buscando fórmulas alimenticias que pudieran sustituir a las nodrizas. Estos experimentos resultaron en una alta mortandad infantil. El médico francés Jean Charles Des-Essartz expuso la diferente composición de la leche de mujer y de diversos animales en 1760.
En 1822, Nicolas Appert logró evaporar el agua de la leche, y en 1835, William Newton patentó la leche evaporada azucarada. En 1865, Justus von Liebig desarrolló la primera fórmula láctea para alimentación infantil, seguida por la harina lacteada de Henri Nestlé. Esta industria creció rápidamente, contribuyendo a la destrucción de la cultura de la lactancia materna a través de la promoción publicitaria.
Henri Nestlé y su producto Kindermehl
La Importancia de la Lactancia Materna: Lo Natural vs. Lo Artificial
Desde el resurgir de la lactancia materna, numerosos estudios científicos han comparado la leche materna con la leche de fórmula, destacando los beneficios de la lactancia materna. Los niños amamantados tienen menos alergias, gastroenteritis, otitis, ingresos hospitalarios y un mayor coeficiente intelectual. De adultos, tienen menos riesgo de padecer enfermedades como Crohn, colitis ulcerosa y diabetes.
La lactancia materna es lo normal y natural, el alimento que el cuerpo de la madre prepara para su bebé. La leche de cada especie se especializa para hacer crecer a la cría de esa especie, adaptándola al ambiente en el que vive. Los estudios científicos deberían centrarse en los riesgos para la salud de tomar una leche que no es la de tu propia especie.
La leche materna humana es única, con más de 200 tipos de moléculas de azúcares, muy por encima de la media de 30 a 50 que se encuentran en la leche de los ratones o de la vaca lechera. Estos azúcares favorecen la colonización del intestino por grupos específicos de bacterias que pueden digerir ese tipo concreto de moléculas de azúcares, ayudando a crear el nuevo sistema inmunitario del bebé. Un mes después del nacimiento, cuando el niño empieza a desarrollar un sistema inmunitario adaptado y propio, el nivel de anticuerpos maternos en la leche desciende.
En muchas especies de mamíferos, como en grupos maternales, es común que algunas crías obtengan leche de otras madres además de las suyas propias. Un estudio reciente sobre gacelas ha identificado tres etapas distintas de lactancia, con diferencias en el comportamiento maternal hacia crías macho y hembra.
Además, existen ciertas variables en el ciclo de vida de los primates no humanos que están vinculadas a la edad en la que ocurre el destete. Se ha demostrado que el destete ocurre varios meses después de que el peso al nacer se haya cuadruplicado, en lugar de triplicado.