Pocos cuestionan los beneficios de la lactancia materna hoy en día. A pesar de considerarse lo "políticamente correcto", existe una barrera invisible alrededor del año de edad, cuando algunos sugieren que "ese niño ya es muy grande para tomar teta". Madres escuchan esto de familiares, amigos e incluso profesionales sanitarios, quienes afirman que amamantar más allá de ciertos meses puede causar traumas, dependencia, malnutrición, caries y problemas emocionales. Pero, ¿qué tan cierto es esto?
Muchas ideas sobre la lactancia materna se basan en prejuicios e información errónea, y algunas afirmaciones psicológicas se basan en opiniones personales y teorías no probadas. Una creencia común es que la lactancia prolongada causa problemas emocionales, dependencia o desviaciones sexuales en niños amamantados más allá de los primeros meses. ¿Qué dice la ciencia al respecto?
Recomendaciones de las Asociaciones Científicas
Las principales asociaciones científicas nacionales e internacionales recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad, complementándola con otros alimentos hasta los 12-24 meses, y mantenerla mientras madre e hijo lo deseen. Ninguna de estas sociedades establece un límite superior para finalizar la lactancia en sus recomendaciones.
A lo largo de los siglos, en casi todo el mundo, la lactancia materna ha sido habitual hasta los 2-3 años de edad. La literatura científica existente no ha constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años.
Estudios muestran menos problemas de ajuste social en niños amamantados de forma prolongada y una mejor percepción de la relación de apego con los padres en adolescentes. Estos resultados se observan tras controlar la influencia de variables sociales y demográficas.
Beneficios psicológicos de la lactancia materna prolongada
Beneficios de la Lactancia Materna
El primer año de vida es el período de crecimiento más rápido en mamíferos, por lo que las demandas nutricionales son mayores. La leche materna es el mejor alimento para cubrir estas necesidades y favorece el vínculo madre-hijo.
Está demostrado que la lactancia materna:
- Reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y muerte durante el primer año de vida.
- Disminuye el riesgo de enfermedades gastrointestinales, respiratorias y urinarias, y su gravedad.
Según UNICEF, no hay otra intervención en salud con tanto beneficio para madres y bebés a tan bajo costo para los gobiernos como la lactancia materna.
Beneficios Específicos para el Bebé
- Infecciones de las vías respiratorias bajas (IVRB): El riesgo de hospitalización por IVRB en el primer año disminuye un 72% en lactantes alimentados exclusivamente al pecho durante más de 4 meses.
- Otitis: Menor incidencia.
- Infecciones del tracto gastrointestinal: Reducción del riesgo.
- Enterocolitis necrosante del prematuro (ECN): Los prematuros alimentados con leche materna presentan una reducción del 58% en la incidencia de ECN.
- Patología alérgica: Menor riesgo.
- Enfermedad celíaca: Disminución del riesgo del 52% en lactantes alimentados al pecho durante la exposición al gluten.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: Reducción del riesgo del 31%.
- Obesidad: Disminución de la tasa de obesidad entre un 15-30% en adolescentes y adultos que fueron alimentados al pecho.
- Diabetes: Un 30% menos de diabetes mellitus tipo 1 (DM1) en lactantes alimentados exclusivamente al pecho.
- Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL): Menor riesgo.
Beneficios para Prematuros
Los beneficios de la leche materna también se extienden a los prematuros, quienes deberían recibirla, fortificada para los de menor peso.
Técnica de Lactancia Materna
Es importante repasar la técnica de lactancia para detectar y corregir errores. Una técnica adecuada es fundamental; de hecho, la mayoría de los problemas de la lactancia materna se deben a una mala técnica. Siempre que surjan dificultades, es necesario observar una toma y corregir los defectos.
1. Agarre
Para un buen agarre, el cuerpo del recién nacido debe estar de frente a la madre, con la cabeza bien alineada al pecho. Se debe introducir gran parte de la areola en la boca del niño. La postura correcta implica que la barriga del niño contacte con la de la madre (posición de ombligo con ombligo), la boca esté abierta, el labio inferior hacia fuera, las mejillas aplanadas al succionar (no hundidas), y la nariz y el mentón pegados al pecho. No se recomienda separar la nariz de la mama con los dedos ni hacer maniobras de "pinza" con el pecho.
2. Posturas
No hay una única postura adecuada; la madre debe elegir la que le resulte más cómoda y puede variar con las tomas y en el tiempo. Algunas posturas incluyen:
- Posición de crianza biológica: Ideal para los primeros días o problemas de agarre; la madre se recuesta boca arriba y el bebé boca abajo.
- Posición sentada: Puede ser más cómoda con elevación de los pies.
- Posición acostada: La madre se acuesta de lado, con el bebé también acostado de lado.
- Posición invertida o balón de rugby: Con el niño debajo de la axila de la madre, las piernas hacia atrás y la cabeza a nivel del pecho.
- Posición de caballito: La madre sentada, con el bebé sobre una de las piernas y el abdomen del bebé en contacto con el de la madre.
Prácticas Iniciales
Es importante colocar al recién nacido encima de la madre, en contacto piel con piel, lo antes posible y dejarlos hasta que haga la primera toma. Habitualmente, antes de los 20-30 minutos, el recién nacido ya ha realizado alguna succión. Las rutinas hospitalarias pueden realizarse con el bebé encima de la madre, y el peso y las profilaxis pueden esperar tras las primeras dos horas de contacto piel con piel.
A partir del primer día, lo habitual es que mamen unas 8-12 veces al día. Si permanecen adormilados, conviene estimularlos colocándolos en contacto piel con piel con la madre.
El calostro es "la primera vacuna", proporcionando al recién nacido unos 300 mg de IgA secretora en las primeras 24 horas. También tiene un efecto prebiótico, favoreciendo el crecimiento de lactobacilos e impidiendo el de bacterias patógenas, y favoreciendo el peristaltismo intestinal.
Durante los primeros 3 días, se debe permitir que mamen con frecuencia para facilitar el aprendizaje y estimular la producción de leche. La leche cambia de composición durante la toma, siendo rica en agua y azúcar al principio, y aumentando su contenido en grasa gradualmente. Es importante que el bebé acabe un pecho antes de ofrecer el otro.
La alimentación al pecho debe ser a demanda, y la duración de cada toma la determina cada niño. No se deben administrar suplementos de fórmulas lácteas ni agua los primeros meses, ya que las necesidades hídricas quedan cubiertas con el pecho.
Problemas Comunes y Soluciones
- Ingurgitación mamaria: Ocurre cuando los pechos producen más leche de la que el lactante extrae. Se soluciona ofreciendo el pecho más a menudo o usando un sacaleches.
- Obstrucción de un conducto lácteo: Surge por un vaciado defectuoso, manifestándose como un bulto doloroso y enrojecimiento de la piel, sin fiebre.
- Mastitis: Inflamación de uno o varios lóbulos de la mama, con dolor intenso y signos inflamatorios, a menudo acompañada de síntomas generales. La infección no se transmite al lactar, por lo que no debe suspenderse la lactancia. El tratamiento incluye calor local antes de las tomas, masaje, aumento de la frecuencia de las tomas, extracción manual o con sacaleches, y frío entre tomas.
Medicamentos y Lactancia
La mayoría de los fármacos son compatibles con la lactancia. Es importante valorar el riesgo de cada uno y elegir la mejor opción, utilizando fármacos de vida media corta y las dosis mínimas eficaces.
- Nicotina: A dosis muy altas puede disminuir la producción de leche y tiene efectos secundarios. Se recomienda a las madres fumadoras no fumar dentro de casa y reducir la cantidad de cigarrillos.
- Alcohol: Es recomendable no consumir alcohol o hacerlo de forma muy moderada, al menos, los primeros 3 meses. Más de 0,5 g/kg de alcohol reduce la producción de leche y puede sedar al lactante.
La mujer que da el pecho no necesita una dieta especial ni alimentos prohibidos, pero se recomienda una dieta equilibrada y variada.
Contraindicaciones
Existen algunas situaciones en las que la lactancia materna puede estar contraindicada:
- Madre con absceso mamario: Puede continuar con el pecho sano y, una vez drenado el absceso y tratado con antibióticos, se puede reanudar.
- Madre con varicela: Si aparece 5 días antes o 2 días después del parto, según la AAP, debería separarse del lactante, pero puede extraerse leche.
- Madre con enfermedad neurológica u orgánica grave.
- Madre VIH positiva: En países desarrollados, hay que optar por la alimentación con fórmula.
- Hepatitis B: No es una contraindicación, pero los hijos de madres HbsAg positivas deben recibir inmunoglobulina específica (IGHB) y vacuna contra la hepatitis B al nacer.
- Hepatitis C: No es una contraindicación, aunque existe un mínimo riesgo teórico de transmisión.
Otras Consideraciones
La lactancia materna es una medida útil para espaciar las gestaciones, pero no es una medida efectiva a nivel individual. En caso de embarazo mientras se está amamantando, se puede mantener la lactancia materna excepto en embarazos múltiples o antecedentes de prematuridad. Es posible amamantar en tándem a los dos hijos, manteniendo las medidas de higiene.
El colecho es una práctica habitual en países no desarrollados y, actualmente, tiene adeptos y detractores en los países desarrollados.
La forma más segura de dormir para los lactantes menores de 6 meses es en su cuna, boca arriba, cerca de la cama de sus padres.
Chupete
Debe evitarse el uso del chupete en niños alimentados al pecho hasta que la lactancia materna esté bien instaurada, generalmente a partir de las dos semanas de vida. La introducción temprana del chupete aumenta el riesgo de fracaso en la lactancia materna. Cuando la lactancia materna está consolidada, se puede ofrecer chupete, pero esto puede reducir la duración de la lactancia materna. En general, se recomienda limitar el uso del chupete hasta los 12 o 14 meses.
Anquiloglosia
La anquiloglosia o frenillo sublingual corto dificulta el movimiento normal de la lengua, lo cual es importante para una buena lactancia materna. Las consecuencias pueden ser un mal agarre, tomas largas y cansadas y menor ingesta con mala ganancia ponderal. El tratamiento quirúrgico debe realizarse tempranamente si la anquiloglosia complica la lactancia y no mejora modificando la postura.
Lactancia en Niños Mayores
La idea de que los bebés piden menos pecho a medida que crecen es errónea. Cuando un niño crece y es capaz de "servirse" él mismo, lo hace. Además de poder acceder libremente al pecho, tiene voz y puede pedir el pecho a gritos si es necesario. Después de la crisis de los dos años, la mayoría sigue mamando bastantes veces al día, y si piden menos no es más que por la separación que se produce en el horario escolar.
El pecho tiene múltiples funciones y vale la pena aprovecharlas. Cuando un bebé de dos o tres años tiene una rabieta, ofrecerle el pecho puede conseguir de manera casi mágica que se calme.
Consideraciones Sociales y Familiares
Hay temas que no solemos contar a los desconocidos porque los consideramos íntimos, y la lactancia es uno de esos temas privados en la familia. A medida que crecen, solemos "pactar" con ellos los momentos y los lugares en los que pueden mamar, por evitarnos miradas, comentarios o simplemente porque no nos apetece hacerlo a cada momento.
La familia suele ser un gran escollo, y soportar los comentarios se merece un premio a la paciencia. Discutir por la lactancia no es la mejor idea, y disertar con ellos si es o no es por vicio no vale la pena. Sonreír ampliamente, darles la razón en todo momento y hacer lo que nos dé la gana suele ser la mejor opción.
Los niños que toman el pecho se ponen enfermos, pero la leche materna, tenga la edad que tenga el bebé, aporta nutrientes de calidad e inmunoglobulinas que les protegen. No hay límites, puedes (podéis) seguir con la lactancia hasta que os apetezca o uno de los dos lo deje.
Impacto Económico de la Lactancia Materna
La lactancia materna ofrece ventajas económicas significativas. Al optar por la lactancia materna, se elimina el gasto asociado con la compra de fórmula infantil, biberones y otros accesorios relacionados.
Por el contrario, no amamantar se asocia con pérdidas económicas de alrededor de 300.000 millones de dólares al año, lo cual supone el 0,49% del ingreso nacional bruto de todo el mundo. Las familias que no amamantan, gastan mundialmente, unos 54.000 millones de dólares al año en la compra de fórmulas infantiles.
La lactancia materna exclusiva y durante dos años o más, proporcionan nutrientes de alta calidad y una adecuada energía, y puede ayudar a prevenir el hambre, la desnutrición y la obesidad.
Lactancia Materna y Medio Ambiente
La lactancia materna evita el elevado consumo energético que impone la producción de los sucedáneos de leche materna en cuya producción se consume y contamina el agua, se generan gases de efecto invernadero y se consumen energías fósiles para su elaboración.
La leche materna es un alimento "natural y renovable", ambientalmente seguro y entregado al consumidor/a sin contaminar al no necesitar manufactura, empaquetado o transporte. No es necesario fabricarlo, ni empaquetarlo ni ser transportado.
Datos como las 720.450 toneladas de fórmulas infantiles que se venden cada año en tan solo 6 países asiáticos, generan cerca de 2.9 millones de toneladas de gases de efecto invernadero.
La lactancia materna ayuda a la transición de una economía basada en combustibles fósiles a una economía baja en carbono. La lactancia materna implica menos residuos en comparación con la alimentación con fórmula. La lactancia materna es ecológica, a diferencia de la alimentación con fórmula.
Conclusión
La lactancia materna es una práctica natural y beneficiosa que ofrece múltiples ventajas tanto para el bebé como para la madre. Siguiendo las recomendaciones de los expertos y adaptando la técnica a las necesidades individuales, se puede disfrutar de una experiencia de lactancia exitosa y prolongada.