Las abejas son insectos sociales que viven en colonias organizadas en enjambres, con una estricta jerarquía de tres rangos sociales: la abeja reina, los zánganos y las abejas obreras. Habitan en todos los continentes excepto en la Antártida y son de los insectos más antiguos, poblando nuestro planeta desde hace más de 30 millones de años. Se conocen más de 20.000 subespecies divididas en 7 familias reconocidas.
Las abejas son polinizadores esenciales, contribuyendo a la supervivencia de muchas plantas al transportar el polen mientras se alimentan del néctar. Esta polinización es crucial para la producción de alimentos humanos.
Lo que verías si pudieras entrar en una colmena
Estructura Social de las Abejas
La estructura social de las abejas es fascinante y altamente organizada. Cada tipo de abeja tiene un rol específico para asegurar la supervivencia de la colmena.
Ciclo de vida de las abejas.
Tipos de Abejas
En una colmena, se distinguen tres tipos principales de abejas, cada una con funciones vitales:
- Abeja Reina: Es la única hembra fértil y su función principal es poner huevos, asegurando la continuidad de la colonia. Puede poner hasta 2,000 huevos al día.
- Zánganos: Son los machos de la colmena, encargados de fecundar a la reina durante el vuelo nupcial. Mueren después de la cópula.
- Abejas Obreras: Son hembras infértiles que realizan diversas tareas dentro y fuera de la colmena, como recolectar néctar, polen, construir panales y cuidar de las crías.
La Abeja Reina
En una colmena de Apis mellifera iberiensis solo hay una reina. La colonia cría nuevas reinas cuando va a enjambrar, cuando la reina muere o necesita ser sustituida. La reina alcanza la madurez sexual a los 6 días del nacimiento.
Las reinas se alimentan exclusivamente de jalea real durante toda su vida, lo que permite el desarrollo completo de sus ovarios. Son capaces de controlar la formación de zánganos.
Abeja Reina.
Las Abejas Obreras
Las abejas obreras son hembras infértiles debido a que sus sistemas reproductores no suelen ser funcionales. Son más pequeñas que las reinas y su longevidad depende de la época del año en la que nacen.
A lo largo de su vida, las abejas obreras desempeñan diferentes labores de forma secuencial, relacionadas con la edad y las necesidades de la colonia. Algunas de sus funciones incluyen:
- Limpiar celdas y calentar a la cría.
- Alimentar a las larvas (abejas nodrizas).
- Producir cera y construir panales.
- Defender la entrada de la colmena.
- Recolectar néctar, polen, propóleos y agua en el campo.
Abejas Obreras.
Los Zánganos
Los zánganos son los machos de la colonia y su función principal es fecundar a las reinas en los vuelos nupciales. Están desprovistos de aguijón y se identifican fácilmente por sus grandes ojos compuestos.
Las colonias comienzan a criarlos en primavera y su número dentro de la colmena es variable. En climas templados, pueden estar presentes hasta el comienzo del otoño. A finales de verano o comienzos del otoño, suelen ser expulsados de la colonia.
Zángano.
Comunicación y Organización
La comunicación entre las abejas es esencial para armonizar los comportamientos. Se comunican a través del olor de sustancias químicas (feromonas). La reina produce feromonas para evitar la cría de otras reinas y agrupar a las obreras. Las larvas jóvenes emiten feromonas que obligan a las obreras jóvenes a alimentarlas, y a las pecoreadoras a recolectar polen.
Las abejas también utilizan el baile para comunicar la ubicación de fuentes de alimento. El "baile del meneo" indica la dirección y distancia de la fuente.
Baile del Meneo.
Amenazas a las Abejas
A pesar de su importante labor polinizadora, muchas especies de abejas están amenazadas. El uso de pesticidas, el cambio climático y la introducción de especies no autóctonas son algunas de las causas de este descenso.
Es crucial proteger a las abejas, no solo a las melíferas, sino a todas las especies que desempeñan un papel importante en los ecosistemas.
Tabla de Roles y Tareas de las Abejas Obreras
| Días | Tareas |
|---|---|
| Del 2º al 12º | Limpiar celdas y calentar a la cría. Alimentar a las larvas (abejas nodrizas). Producción de jalea real. |
| Del 12º al 16º | Producción de cera y construcción de panales. En caso de ser necesario, están capacitadas para la crianza de una nueva reina mediante construcción de la celda real. |
| Del 17º al 21º | Defensa de la entrada de la colmena. |
| Del 22º al 42º | Recolección de néctar, polen, propóleos y agua en el campo. |