Jeff Koons es reconocido como uno de los artistas contemporáneos más influyentes y cotizados del mundo. Su obra, a menudo controvertida, ha desafiado los límites del arte y la cultura, generando tanto admiración como críticas. Este artículo explora su vida, su trayectoria artística y su relación con la famosa actriz Ilona Staller, conocida como Cicciolina, y su hijo Ludwing Maximillian Koons.
"Puppy" de Jeff Koons en el Museo Guggenheim de Bilbao
Primeros Años y Formación
Nacido en York, Pensilvania, en 1955, Jeff Koons es hijo de Henry y Gloria Koons, propietarios de una tienda dedicada a la decoración de interiores. Allí despertó su singular sentido de la estética. Sus padres fomentaron su vena creativa y le matricularon en clases de dibujo.
Durante su educación en el Maryland Institute College of Art de Baltimore, se interesó por el arte bizantino y el arte popular americano. Pintó escenas y paisajes de inspiración surrealista y consiguió conocer a ‘Salvador Dalí’, con quien pasó un día disfrutando de Nueva York.
En Chicago continuó sus estudios en la escuela del Art Institute of Chicago; aprendió de ‘Jim Nutt’ o ‘Ed Paschke’, entre otros, y consiguió la licenciatura de Arte en el MICA, Maryland Institute College of Art.
Inicios de su Carrera Artística
Trasladado a Nueva York, entabló amistad con personajes de la escena musical como ‘Patti Smith’ o los ‘Talking Heads’; allí también, a través de los artistas ‘David Salle’ y ‘Julian Schnabel’, conoció a la galerista ‘Mary Boone’, que mostró interés en sus trabajos. En su apartamento de la calle East 4th Street, creó esculturas con hinchables y espejos, motivos que resultarán parte de sus líneas características a lo largo de su trayectoria en arte conceptual, minimalista y pop.
Quizás resulta chocante que, antes de emular a otro grande como Andy Warhol y de crear, en los años ochenta, un taller de arte de corte similar, llamado The Factory, Jeff Koons trabajara como corredor de bolsa en Wall Street. Pero puede que esta experiencia fuera el trampolín perfecto para saber publicitar su obra y que le llevó a contratar los servicios de una agencia de publicidad para promover su imagen, algo nunca visto. En 1985 llegaría su primera exposición individual con el título Equilibrium Tanks, en la International with Monument Gallery de Nueva York, y que sirvió para que algunos críticos lo incluyeran en el movimiento Neo-Geo (Neo-Geometric Conceptualism).
Más tarde, en 1986, la serie de esculturas metálicas Luxury and Degradation se expondrá en la International with Monument Gallery de Nueva York y en la Daniel Weinberg Gallery de Los Ángeles. Con ellas entra de lleno en el mundo del marketing y la publicidad, haciendo varios anuncios para algunas marcas de bebidas alcohólicas, y también unas pequeñas esculturas de acero inoxidable, a modo de recipientes para guardar las bebidas, por ejemplo Jim Beam-J. W.
Matrimonio con Cicciolina y Nacimiento de Ludwing Maximillian
En 1988, Jeff Koons se casó en Budapest con Ilona Staller, conocida artísticamente como Cicciolina. Cicciolina, una figura mediática de gran notoriedad a finales de los ochenta y principios de los noventa, fue una actriz de cine para adultos y política italiana. Mítica fue su imagen acudiendo al hemiciclo con el mencionado vestido con los colores de la bandera, una estampa que aún mantienen en su memoria millones de italianos y que acabó recorriendo el mundo.
Cicciolina como diputada en Italia
El matrimonio entre Koons y Cicciolina fue tan mediático como breve. En 1992, el San Francisco Museum of Modern Art y el Stedelijk Museum de Ámsterdam, realizaron sendas muestras retrospectivas de la obra de Koons. Koons e Ilona Staller se divorciaron en 1994. Fruto de esta relación nació Ludwing Maximillian Koons, quien actualmente tiene 27 años. Afincada actualmente en Roma y dedicada a su hijo, Ludwing Maximillian Koons (27), fruto de su matrimonio con el reconocido escultor Jeff Koons (65) -autor de obras como el archiconocido Puppy que preside el museo Guggenheim de Bilbao-, Cicciolina ha revelado en una reciente entrevista que al programa radiofónico Vale Doble, de la emisora argentina Radio Rivadavia, su intención de volver a la palestra.
Cicciolina ha contado que estaba pasando por severos problemas económicos debido a la bajada salarial que el gobierno italiano ha realizado a sus antiguos cargos. "Podía haber muerto de hambre si no hubiera hecho algún trabajo en este tiempo.
La Obra de Jeff Koons: Kitsch y Controversia
Muchos críticos lo reconocen como el principal representante del ‘kitsch’ y, en la actualidad, es el artista vivo más cotizado del planeta Tierra. En Bilbao se encuentran dos de sus más reconocidas creaciones: los ‘Tulipanes‘ y la célebre escultura topiaria ‘Puppy’, ambos elementos ubicados en el exterior del Museo Guggenheim, por lo que sólo el pasado año 2021 y pese a la pandemia, su arte han sido disfrutado por muchísimas más personas que las casi 600.000 que accedieron al interior del recinto museístico.
‘Puppy’, que en 2022 celebra su 25 cumpleaños, está construído a partir de un esqueleto de acero que ha sido recientemente restaurado y se encuentra conformado por 38.000 flores, ‘mudando su piel’ un par de veces por año. “Con Puppy, Koons aúna pasado y presente, empleando un sofisticado modelo de ordenador para crear esta obra que hace referencia a un jardín clásico europeo del siglo XVIII.
Siguiendo con este material, su siguiente paso fue la serie Statuary en la que juega con motivos clásicos, como el busto de Luis XIV, junto a otros muy modernos como su famoso Conejo o el busto de Bob Hope. Según el propio artista, en este trabajo: «el arte deja el ámbito del artista y este pierde el control».
Ya muy a finales de los años ochenta (1988) da un cambio radical en su gusto artístico en la serie Banility, en la cual, el gusto por lo kitch queda patente tanto en los materiales (madera policromada, cristal, porcelana) como en los motivos, destacando de entre todos los demás Michael Jackson and Bubbles. Pero, en esos momentos, su obra, su calidad, la honestidad de su trabajo, empezaron a estar en entredicho, a sufrir las críticas de algunos de los expertos más puristas.
En ningún momento deja de perseguirle la polémica. Son muchas las demandas por derechos de autor a las que debe hacer frente, no siempre con éxito, pero él sigue creando, sigue manteniendo su línea argumental: la exaltación de todo lo superfluo, la locura consumista que ensalza cualquier cosa que sea difundida por los medios. Y de ellos se sirve, sin ninguna duda, para conseguir éxito y extender su trabajo, un trabajo que utiliza cualquier objeto cotidiano sin ningún valor y lo presenta de una forma cómica y satírica.
A principios de este siglo, sus inquietudes le llevan a crear obras de grandes dimensiones, e inicia también una serie de óleos con motivos de animales y otros objetos, Celebration, y otra posterior (2000) llamada Easyfun-Etherea. Esta serie, creada para el Guggenheim de Berlín, está llena de motivos florales, comida, moda; un totum revolutum que busca el color y la diversión de quienes la contemplan, porque recuerdan poderosamente los anuncios y vallas publicitarias tan comunes en la vida diaria. Identificada esta obra como claramente kistch, el artista, sin embargo, declaró: «He trabajado con objetos que algunas veces han sido calificados de kitsch, sin embargo nunca me ha interesado en sí lo kitsch.
De su serie Celebration partieron sus esculturas de grandes dimensiones en acero inoxidable: Balloon Dog, Hanging Heart o Balloon Flower. Son sus famosos «objetos-globo» que buscan el reflejo de aquellas imágenes que los rodean. Pero estos motivos empezaron a extenderse en el tiempo. Repitió los principios que les dieron vida en sus obras siguientes.
Las cosas cambiarían con el nuevo siglo, Koons iniciaría una nueva etapa que le llevaría nuevamente al centro de los ambientes artísticos. Su antigua serie Easyfun-Ethereal recorrerá el mundo: Aviñón, Nueva York, Berlín, Los Ángeles, Bilbao. Su éxito regresaba con más fuerza que nunca y sus obras se cotizaban con precios desorbitantes. De hecho, hoy por hoy, sigue siendo uno de los artistas vivos más cotizados; su obra Balloon dog (Orange) se vendió, no hace mucho, por 58 millones de dólares, eso sí, siempre envuelto en las críticas más feroces sobre su más que dudosa genialidad.
En los primeros años de nuestro siglo, su obra y su figura no solo obtienen reconocimientos económicos, sino también artísticos, como la Medalla Skowhegan de Escultura o el nombramiento Honoris Causa en Bellas Artes por el Corcoran College de Arte y Diseño de Washington, además de ser nombrado miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias de Nueva York.
Entre los años 2002 y 2008, son numerosos los museos que exponen sus obras y organizan exposiciones sobre su trabajo. Por ejemplo, el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, el Guggenheim de Bilbao y el de Berlín o la Galeria Max Hetzler de la capital alemana. Esta ha sido la tónica general de los últimos años: numerosas exposiciones, solo o en compañía de otros artistas, premios y reconocimientos, campañas publicitarias con su foto al lado de sus obras y obras suyas como parte de las colecciones permanentes de museos tales como el MoMA de Nueva York, la National Gallery de Washingtong, la Tate Gallery de Londres o el Tokyo Metropolitan Museum.
¿Seguiremos presenciando los destellos coloristas de Koons mientras los críticos de arte luchan entre sí por ensalzar o hundir su obra? Es muy posible.
Cronología de Jeff Koons
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1955 | Nace en York, Pensilvania. |
| 1976 | Obtiene la Licenciatura de Arte en el MICA (Maryland Institute College of Art). Se traslada a Nueva York. |
| 1988 | Se casa en Budapest con Illona Staller, «Cicciolina». |
| 1994 | Koons e Ilona Staller se divorcian. |
| 2000 | Se casa con Justine Wheeler. |