El 25 de diciembre de 2006 moría James Brown en Atlanta, Estados Unidos, a causa de una neumonía. El Padrino del Funk, El Padrino del Soul, El hombre más trabajador del show business, Mister Dinamita. Multitud de apodos que sirvieron para definir la figura de un hombre cuya aportación a la música funk es comparable a la de Michael Jackson en el pop, Bob Dylan en el folk o Elvis Presley en el rock and roll.
Diez años después de su fallecimiento, su legado musical sigue intacto y su herencia económica sigue siendo motivo de polémica. Una vida tumultuosa cuya última década, cargada de problemas, empañó una carrera brillante y emblemática.
La Revolución del Funk
Su carrera musical se inició a mediados de los años 50, pero fue en los 60 y 70 cuando alcanzó sus cotas más altas de éxito. Del r&b/soul inicial, desde finales de los 60 su música se fue volcando cada vez más hacia el funk, del que muchos le consideran creador.
Un género que revolucionó y popularizó en todo el mundo, con ritmos pegadizos basados en loops de batería, líneas de bajo y vientos-metales, aderezados siempre con los sonidos y gritos característicos del propio Brown entre frase y frase. Éxitos inolvidables como "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" o "I got you (I feel good)" dejaron ver su faceta más festiva y despreocupada, y en otros como "It's a man's man's world" salió a relucir su influencia gospel/soul.
James Brown El Padrino del Soul
Su legado se perpetuó más allá de su muerte, y su música ha sido imitada y versionada por multitud de artistas. Uno de los cantantes de más éxito en la actualidad, Bruno Mars, refleja a la perfección la influencia de James Brown, tanto en los movimientos de baile como en la manera de cantar. También en la música hip-hop, por ejemplo, son innumerables las producciones en las que se han "sampleado" muestras y sonidos de pistas originales de James Brown. Aún a día de hoy, los discos del difunto Brown siguen vendiéndose por todo el mundo, generando millones de dólares en royalties.
James Joseph Brown nació en 1933, en la Carolina del Sur de la Gran Depresión, y tuvo una infancia y adolescencia problemática que incluyó problemas con la justicia. La música le permitió reconducir su vida, y durante décadas fue uno de los mayores iconos de la escena internacional. Su dinamismo y su perfil eminentemente festivo no le restaron compromiso con las causas sociales.
En 1966, tras el asesinato de Martin Luther King Jr., Brown publicó la canción "Say it loud... I'm black and proud" (En español, "Dilo alto... soy negro y orgulloso de ello"). Un tema que se convirtió en uno de los himnos de la lucha por los derechos de los afroamericanos en EE.UU.
Su vida acabó de manera turbia, con unos últimos años plagados de problemas con la justicia y con el consumo de drogas y alcohol. Aún así, antes de morir dejó un testamento que pretendía ser una doble redención. Por un lado, de los errores y excesos cometidos a lo largo de su vida, y por otro, de querer evitar que las generaciones futuras revivieran sus peores momentos.
Su Herencia, una Polémica Abierta
Seis años antes de su muerte, James Brown declaró que quería financiar la escolarización de niños desfavorecidos en Carolina del Sur por medio de su fundación 'I feel good'. En ese testamento, el artista pidió también que se apartasen 2 millones de dólares para pagar las tasas de educativas de sus siete nietos. Además, el resto de sus propiedades, como trajes y efectos personales, por valor de en torno a otros 2 millones de dólares, debería repartirse entre los seis hijos que él reconocía.
Pero desde su fallecimiento se han sucedido los juicios y acusaciones con familiares, políticos y estado de por medio. Sus herederos directos argumentan que el testamento de su padre no es válido por haber sido fuertemente influenciado por intereses externos, mientras que el Tribunal Supremo estatal tuvo que intervenir para desautorizar la decisión del gobierno de Carolina del Sur de controlar los fondos que dejó el artista.
Al final, los casi 10 años de litigios no parecen llegar a ningún puerto, y lo único que se sabe es que no se ha cumplido la última voluntad del cantante: que los niños del estado pudieran ver sufragados sus estudios con la fortuna generada por su valedor, el Padrino del Funk.
James Brown en 1973 (Crédito: Archivo)
Disputas Familiares y la Identidad de Sus Hijos
Los hijos de James Brown y su última compañera sentimental y madre de su hijo menor, Tomi Rae Hynie, han llegado a un acuerdo judicial que parece poner fin a las disputas sobre la herencia y permitirá enterrar al padrino del soul. Desde que falleciera el pasado día de Navidad a los 71 años, el cuerpo sin vida del artista lleva casi dos meses embalsamado en un féretro, a la espera de que sus herederos resuelvan los problemas de herencia y se pongan de acuerdo del lugar donde le van a dar el descanso eterno.
Tras una vista judicial celebrada en Columbia, Carolina del Sur, los seis hijos mayores del cantante y Hynie han llegado a un acuerdo para sepultarlo "en los próximos días", según fuentes próximas, pero aún no han decidido dónde. La localización exacta es "confidencial", según ha declarado a la prensa local el director de la funeraria de Augusta, en Georgia, Charles Reid, que tiene bajo custodia y en un lugar no revelado el cadáver del cantante. Reid, que asegura que periódicamente abre el féretro dorado para confirmar que Brown sigue allí, está a la espera de las instrucciones precisas.
Mientras tanto, los familiares de ambas partes --los hijos y la que se considera su viuda-- han llegado también a un acuerdo con el juez de Carolina del Sur encargado del caso para que un administrador especial supervise el reparto de la millonaria herencia del cantante, de la que se desconocen los pormenores.
Los bienes del intérprete de I feel good y Get up (Sex machine), están en disputa ya que la última compañera sentimental de Brown y madre del menor de sus hijos, que tiene cinco años, presentó una demanda judicial pidiendo la mitad de la herencia de su marido, a lo que sus hijos mayores se niegan.
Hynie, que tiene 36 años y es una antigua corista del músico, sufrió de adicción a los analgésicos y cuando falleció el músico estaba realizando un programa de rehabilitación en una clínica. Los hijos mayores de Brown no la reconocen como esposa legal de su padre e incluso dudan de que su hijo, James Jr., sea también hijo del artista, como ella asegura.
Brown y Hynie contrajeron matrimonio en 2001, pero en ese momento la corista estaba aún legalmente casada con otro hombre, del que posteriormente consiguió el divorcio.
El último episodio del drama ha llegado tras conocerse que la última mujer de Brown, Tomi Rae Hynie, y el hijo de ambos, James Jr., no están incluidos en la herencia del artista. Los otros seis vástagos de Brown no reconocen a Hynie como la esposa legal de su padre, ya que cuando contrajeron matrimonio, en 2001, ésta todavía estaba casada con otro hombre. Pese a que el enlace anterior quedó finalmente anulado, Hynie y Brown no volvieron a casarse para formalizar su unión, lo que cuestiona su validez a ojos del abogado del músico, Buddy Dallas.
Los descendientes de Brown han puesto incluso en tela de juicio que James Jr. sea realmente hijo del artista.
Lista de Hijos Reconocidos de James Brown:
- Teddy Brown (fallecido)
- Terry Brown
- Larry Brown
- Daryl Brown
- Yamma Brown Lumar
- Deanna Brown Thomas
- James Brown Jr. (hijo con Tomi Rae Hynie)
Brown se casó cuatro veces a lo largo de su vida y tuvo seis hijos. Sus esposas fueron Velma Warren (1953-1969), Deidre Jenkins (1970-1981), Adrienne Rodriguez (1984-1996) y Tomi Rae Hynie (2002-2004).
En resumen, la vida de James Brown fue una mezcla de éxito musical, compromiso social y controversias personales, dejando un legado que sigue resonando en la música y la cultura contemporánea.