A través de los años, muchos maestros se han dedicado a la enseñanza del kung-fu, un arte marcial legendario y un símbolo de la larga historia de China. Sin embargo, es posible que ninguno de ellos haya sido tan reconocido e importante como el gran maestro Ip Man, un maestro de Ving Tsun kung-fu que se convirtió en toda una leyenda. Él fue el primero en enseñar abiertamente el arte chino del Wing Chun, llegando a ser maestro de muchos artistas marciales, entre ellos, el gran Bruce Lee.
China ha vuelto. Y lo ha hecho con una historia de artes marciales y, como siempre, algo más. Wong Kar-wai se adentra en la historia de Yip Man, el maestro de Bruce Lee, en una película donde la verdadera lucha es contra el destino.
Estatua de Ip Man en el Museo Ip Man en Foshan, China
El Legado de un Maestro Legendario
El legendario Ip Man nació el 10 de octubre de 1893 en el distrito de Naan Hoi, fecha correspondiente al 5º día del 9º mes del 19º año de la era Gwong Sui, de la Dinastía Ching. Fue uno de los principales y más importantes maestros de kung-fu durante el siglo XX y pertenecía a la octava generación de la genealogía del patriarca Moy Yat, un linaje de los más reconocidos y más respetados en todo el mundo.
Con tan solo 9 años, comenzó a estudiar kung-fu de la mano de importantes patriarcas en China, pero después de 1913 cuando logró adquirir los conocimientos más profundos sobre el arte marcial del Wing Chun. Posteriormente, se convertiría en una leyenda de esta forma milenaria de lucha y estilo de vida, convirtiéndose en maestro de importantes maestros de las artes marciales.
Pero, quizás, el más importante de todos ellos fue Bruce Lee, quien llevó la popularidad del Wing Chun a otro nivel, sobre todo en el mundo occidental. Ip Man no solo es considerado una leyenda en China, sino en todo el mundo.
Ip Man fue el primer maestro que abiertamente enseñó y popularizó este arte marcial en Hong Kong.
Primeros Años y Formación
Ip Man nació el 1 de octubre de 1893 en Foshan, Guangdong, China, en una familia acomodada. Desde joven mostró un interés por las artes marciales, pero no fue hasta su adolescencia que comenzó a estudiar Wing Chun bajo la tutela de Chan Wah Shun, quien era el maestro de esta disciplina en ese entonces.
En esta nueva época de la vida de Ip-man empieza a entrenar artes marciales y Wing Chun bajo el mando de Leung Bik, entrenando junto a él hasta el día de su muerte en 1917. Después de finalizar sus estudios de secundaria regresa a su antigua ciudad de origen, Foshan, una vez en su ciudad natal le llama la atención el oficio de la seguridad, de la cual se dedicará largos años de su vida como oficial de policía.
Escena de un combate de sparring de demostración entre Yip Man y su alumno Wong Shun Leung.
Ip Man y el Wing Chun
El sistema Wing Chun de Ip Man se caracteriza por su enfoque pragmático y su velocidad en los ataques. Las formas Wing Chun, como el Siu Nim Tao, el Chum Kiu y el Biu Jee, son esenciales para comprender y practicar el estilo.
Características del Wing Chun de Ip Man
- Enfoque pragmático: Prioriza la eficiencia y la aplicación práctica en situaciones de combate real.
- Velocidad en los ataques: Énfasis en la rapidez y la precisión para superar al oponente.
- Formas esenciales: Siu Nim Tao, Chum Kiu y Biu Jee como fundamentos del estilo.
Pero esta forma de kungfú cuyo nombre significa en cantonés «admirar la bella primavera» nació a finales del siglo XIX. El mismo Ip Man contaba al explicar el origen del Wing Chun que los albores de esta disciplina se debían buscar en la figura de dos mujeres. Estas fueron la vendedora de tofu Yim Wing Chun y la monja shaolin Ng Mui.
Wing chun: esquema del palo de entrenamiento llamado «wooden dummy».
Otra de las célebres aportaciones de Ip Man a las artes marciales fue el uso del maniquí de madera. Un simple tronco con extremidades artificiales era suficiente para ensayar y poner en práctica los movimientos aprendidos. El tronco conduce a la concentración y equilibrio necesarios a la vez que permite desarrollar los movimientos de las manos en contacto con las tres extremidades superiores del maniquí.
Para limitar el desarrollo del templo Shaolin del sur, el gobierno de la dinastía Qing quemó diversos centros de culto budista forzando a maestros y alumnos a dejar la provincia de Henan, cuna del kungfú Shaolín. Cuenta la leyenda que, cerca del monte de Tai Leung, la joven y bella Yim iba a ser forzada a casarse contra su voluntad. Asustada y contrariada ante esta imposición buscó la ayuda de la Ng Mui, una de les supervivientes del ataque a los templos budistas de Henan. La monja le enseñó a defenderse basando su técnica en la observación de las luchas entre las serpientes y las grullas. Después de este entrenamiento, Yim Wing Chun retó a su pretendiente a luchar contra ella ligando su futuro matrimonio al resultado de la batalla de manera que si ella ganaba quedaría libre de dicho compromiso.
Cuando Yip empezó a enseñar artes marciales en Foshan ya había vivido en la gran Hong Kong una temporada. Allí observó que las artes marciales tomaban diferentes formas y las distintas escuelas competían para ser consideradas la mejor opción para aprender kungfú. Pero en su tierra natal no fundó una escuela sino que, como era tradición en el kungfú shaolín, traspasó sus conocimientos a unos pocos discípulos.
La Difícil Época de la Guerra y el Exilio
Hablando un poco más de sus relaciones personales y de su actitud. Ip-man vivio dos guerras, la segunda guerra chino-japonesa y la guerra civil china.
Pero eran tiempos agitados. La invasión japonesa y la guerra civil china obligaron a Ip Man a dejar Foshan y volver a Hong Kong donde sí que fundaría su escuela de artes marciales enseñando las técnicas del Wing Chun que aún hoy son practicadas en todos los continentes.
Durante la invasión japonesa lo perdió todo. Fue un miembro activo del Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, y por ello tuvo que acabar exiliándose. En 1950 consigue huir a Hong Kong y para sobrevivir se dedica a enseñar artes marciales.
El cierre de la frontera en 1951 entre la entonces colonia británica de Hong Kong y la República Popular de China le impiden volver a reunirse con su familia. El mundo de Ip Man desaparece, la China comunista reniega de su pasado y lo hace desaparecer. Como explica el filme, el mundo casi aristocrático de las artes marciales, su conocimiento y sus valores queda reducido a una calle de Hong Kong, donde diferentes academias compiten por los alumnos.
Durante los primeros años de su estancia en Hong Kong, además tuvo que enfrentar ciertos desafíos relacionados con las autoridades coloniales británicas.
Enseñanza y Legado en Hong Kong
Encontrado ya en Hong Kong con su familia, Ip-man decide ganarse la vida como profesor de artes marciales de Wing Chun.
Al principio su negocio no fue demasiado próspero. En la gran ciudad había mucha competencia y no era fácil sobresalir en un entorno en el cual había grandes escuelas ya arraigadas al territorio con experimentados e incluso famosos maestros. Pero dos hechos dieron a las lecciones de este cantonés el empujón para convertirse en leyenda. El primero es su el trato que daba a sus pupilos. Ip Man enseñaba a todos sus estudiantes de manera diferente, dependiendo de su habilidad natural, la personalidad y la comprensión de cómo sentía que el Wing Chun se adaptaría mejor a ellos.
Ip Man enseñaba a todos sus estudiantes de manera diferente. Su manera de enseñar dependía de la habilidad natural de sus alumnos y su personalidad. Ip Man comprendía así cómo el Wing Chun se adaptaría mejor a cada uno de ellos.
Su alumno estrella Bruce Lee inmortalizaría este concepto en la famosa frase “Be water my friend / Sé agua, amigo mío”. En el fondo el actor utiliza esta metáfora para definir uno de los conceptos básicos de ese Wing Chun. Es mejor no tener forma definida (adaptarse a las circunstancias). Así, el agua tiene forma de botella cuando entra en una botella y forma de tetera cuando está en una tetera. Siendo como el agua fluiremos y lograremos adecuarnos a las adversidades que vendrán.
La segunda causa del éxito de Ip Man fue su método de entrenamiento. El maestro Ip no enseñaba la efectividad cortoplacista de los golpes. Prefería un entrenamiento con lentitud, paciencia y perseverancia. Antes de enseñar un golpe letal hacía practicar a sus alumnos el mismo movimiento lentamente centenares de veces. Este hecho hizo que muchos de sus discípulos lo abandonaran. Esperaban resultados rápidos. Pero la templanza y el dominio del equilibrio eran conceptos claves para el maestro. Hay que controlarse a uno mismo para poder controlar el rival. La impaciencia lleva al descontrol y a un uso inadecuado de la fuerza.
Finalmente Ip Man fue reconocido y admirado en Hong Kong entre los grandes del kungfú. A pesar de ello su idea de poner paz entre las escuelas de kungfú del norte y el sur de China y unirlas sin que determinado estilo sea el ganador fracasó.
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El Legado Perdura
A lo largo de su carrera, Ip Man formó a numerosos estudiantes que se convertirían en grandes maestros y embajadores del Wing Chun.
A modo de homenaje el 9 de noviembre de 2002 el gobierno de China funda en la ciudad natal de Yip Man, Foshan (Guadong), el Cultural Council de Foshan y el Yip Man Tong (Museo de Yip Man) con la ayuda de sus discípulos.
En 1972, Ip Man es diagnosticado con cáncer, posteriormente el 2 de diciembre de ese mismo año fallece a la edad de 79 años.
Aproximadamente 6 semanas antes de morir, le pidió a sus 2 hijos y a su estudiante Lau Hon Lam que lo filmaran interpretando el sistema Wing Chun practicado por él, sin embargo sólo logró interpretar las formas "Sil Lim Tau", "Chum Kiu" y la forma "Dummy", esto se debe a que tenía mucho dolor, estaba muy débil e inestable para sostenerse bien sobre sus pies, Ip-Man tenía planeado ejecutar la forma "Biu Gee", la forma de cuchillo y el palo largo, sin embargo, el gran maestro Ip Chun, Ip Ching y Sifu Lau Hong Lam detuvieron a Ip Man porque "Biu Gee", los cuchillos y la forma de barra completa requieren mucha energía para ejecutar.
A principios de diciembre del año 1972 murió a los 79 años afectado por un cáncer de garganta poco antes de la muerte que su aventajado alumno Bruce Lee.
El Cine y la Leyenda de Ip Man
El filme, más que un biopic de la figura de Ip Man, adopta formas de tragedia griega o drama shakesperiano pasado por el delicado tamiz de la estética oriental. A través de este personaje interpretado por uno de sus actores fetiche, Tony Leung, Wong Kar-Wai nos enseña las distintas escuelas de artes marciales (Wing Tsun, Bagua, Xingyi y Baji), el código de honor que las rige y sus rivalidades. Las artes marciales no son una forma de defensa, son una filosofía de vida: ser, conocer y transmitir.
De la mano de Ip Man también recorreremos la convulsa historia de China desde la instauración de la república (1911), pasando por la ocupación japonesa, los intentos de las provincias del Sur de China de independizarse (1936), la II Guerra mundial, la guerra civil entre los nacionalistas del Kuomintang y los comunistas para acabar con el triunfo de estos últimos de la mano de Mao Tse-tung.
En el año 2008 el popular actor Donnie Yen se puso en la piel del maestro en una película que fue un éxito en China y en todo el mundo y que tendría su secuela en el año 2010. El mismo actor ha confirmado ya su implicación en una tercera parte que se estrenará en 2015. También el director Wong Kar Wai ha basado su reciente obra The Grandmaster en la figura de Ip Man.
Wing Chun Hoy
Moy Yat Ving Tsun es una escuela de kung-fu con sede en Las Rozas de Madrid, especializada en la enseñanza del sistema Wing Chun. La escuela se creó con la finalidad no solo de enseñar este legendario arte marcial, sino también de mantener vivo el legado del patriarca Moy Yat y por supuesto el de grandes maestros de su linaje, tales como Ip Man.
La disciplina de Ip Man, como hemos dicho, ha llegado muy lejos. En el fondo, tanto en el Wing Chun como, por ejemplo, el kungfú shaolín del que de alguna manera bebe la paz interior y la concentración de raíz budista son conceptos básicos. Es por esta razón que a lo largo de la historia los mejores en este terreno han sido monjes o han aprendido de ellos.
Siendo consciente de nuestro cuerpo y de lo que lo rodea, comprendiendo qué somos y contemplamos donde estamos, maximizamos nuestra potencial. Y si combinamos esta observación con disciplina y una técnica aprendidas con el debido esfuerzo lograremos sobresalir en las artes marciales.
De hecho, el Wing Chun es para muchos una manera de vivir y entender la vida. Algo que no solo sale a la luz en determinado momento de lucha sino que viaja contigo a todas horas y en todo momento. Y no nos debe resultar extraño. A nadie le parece raro que pintores como Dalí o Picasso dedicaran su vida a pintar. Pues maestros como Ip Man y tantos otros eran, de una manera distinta, también artistas.